“准备好迎接迟到已久的死亡了吗，公主殿下？”
他的声音慢悠悠的，带着猫戏老鼠般的残忍。
皇后的嘴唇哆嗦着，似乎想说什么，又似乎什么都说不出来。她踉跄着后退，后背撞在那棵巨大的、扭曲的树干上，退无可退。
然后——
她笑了。
那张干瘪的、满是血污的脸上，嘴角忽然弯起一个诡异的弧度。那双黑曜石般的眼睛里，恐惧与绝望在瞬间褪去，取而代之的是一种截然不同的神采。
斯托里的瞳孔猛地收缩。
皇后抬起手，那只枯槁的手指猛地插进身后那棵巨树的树干里！
她的手指一接触树干，就像掉进水里的墨滴，瞬间被吞没。然后是手掌、手腕、手臂——她的整条右臂都没入树干，与那棵扭曲的巨树融为一体！
斯托里的脑子里警铃大作。
不好！
他猛地按下怀表！
“咔哒！”
时间凝固。
皇后的笑容定格在脸上，那只已经没入树干一半的手臂僵在半空。
斯托里没有犹豫举起银剑，对准皇后的脖颈，狠狠斩下！
“噗——”
剑刃划过，头颅飞起。那张脸上还凝固着那个诡异的笑容，眼睛还瞪着，嘴唇还弯着。
鲜血从断口处喷涌而出，在凝固的时间里像一朵静止的红花。
时间恢复流动。
“噗。”
皇后的头颅落在地上，滚了两圈，停在一堆白骨旁边。那张脸上的笑容还在，眼睛里已经没有了任何光彩。
但那只手臂——那只已经融进树干的手臂——没有停下。
即使身体已经死了，即使头颅已经落地，那只手臂依然在继续融入树干。那些藤蔓和根须像活物一样蠕动着，拖着皇后的无头尸体往树干里拽。
“砰！”
皇后的尸体被彻底吞没。地面开始剧烈颤抖，那些堆成小山的碎木块被震得四散滚动，那些血色的苹果从枝头坠落，砸在地上溅出暗红的汁液。
“轰隆隆——！！”
巨树连根拔起。
地面裂开，无数粗壮的根须从地下抽出，像巨蟒一样疯狂挥舞。碎石飞溅，尘土弥漫。那棵树——那棵扭曲的、巨大的、扎根在尸骨堆上的树——正在站起来。
斯托里踉跄了一步，被小红帽一把拉住。
“猎人！”小红帽的声音带着紧张。
他没有回答，只是盯着那个正在站起的庞然大物。
树干上裂开两道缝隙，里面燃烧着幽绿的火焰——那是眼睛。树冠散开，无数枝条垂落，像头发一样披散下来。树干的下方分出两条粗壮的根须，像腿一样撑住地面。
女性的轮廓，树人的姿态。
斯托里的眼睛微微眯起。
原来上一个轮回里拍死他的那个东西——就是这么来的。
不过……体型还没有那么夸张。那棵巨树站起来也不过三四丈高，比上次那个几十丈的怪物小了好几圈。
她还没恢复完。
这个底牌是被他逼得提前启动了。
小红帽握紧大剑，双翼展开：“猎人，要打吗？”
“不打。”
斯托里掏出怀表，手指捏住表冠轻轻转动，怀表上的指针开始逆时针旋转。
“咔哒。”
不是暂停。
是倒流。
周围的景象开始扭曲——那棵站起的树人开始缩小，重新扎根进地面；那些碎木块从地上飞起，重新拼凑成树妖；那些血色的苹果从地上滚回枝头；皇后的尸体从树干里被吐出来，重新拼凑成完整的身体，头颅滚回脖颈。
时间，在倒退。
几秒后——
“轰！！！”
最后一层天花板被劈开，两人从天而降，落在一个巨大的地下空间里。
小红帽站在他身边，大剑横在身前，警惕地扫视四周。那些树妖还没活过来，皇后还跪坐在那棵巨树前，背对着他们，手里握着那个血色的苹果。
一切回到几分钟前。
斯托里看着那个背影，看着那些还没被激活的树妖，看着这个安静的、还没变成战场的地下洞穴。
他没有浪费时间。
“莉特尔。”
小红帽的耳朵动了动。
“那些树——等会儿会活过来。在那之前，直接冲过去。”
小红帽没有问为什么，只是点了点头。
“走。”
两人同时冲出！
那些树妖感应到动静，开始颤抖，开始拔根，开始活过来——但太慢了。
小红帽双翼猛扇，像一道红色的闪电，从那些还没完全站起的树妖缝隙间穿过！大剑左右横扫，将挡路的枝条斩断！
斯托里紧随其后，银色的丝线在他身边飞舞，将那些试图缠住他的根须切成碎片！
三秒后他们穿过了那片正在苏醒的树妖林。
皇后听到动静，猛地转过头。那双刚刚恢复的眼睛里，惊恐还没来得及浮现——
银光闪过。
一柄银色的利刃从斯托里身侧疾射而出，直刺她的心脏！
“噗！”
剑刃贯穿胸口，从后背透出！
皇后的身体猛地一僵，嘴巴张开，却发不出任何声音。
但那道银光没有停下。
它在贯穿心脏的瞬间，猛地转弯——“咔嚓”一声脆响，从胸腔里转向，直直刺入她的颅腔！
剑刃从后脑穿出，带出一蓬血雾和灰白色的脑浆。
皇后的眼睛瞪得老大，嘴唇哆嗦了一下，然后整个人软软地倒下去。
那些正在站起的树妖同时僵住。
枝条垂落，根须收缩，树干上那些裂开的口子缓缓闭合——它们重新变回普通的树，一动不动。
洞穴里陷入一片死寂。
只有皇后倒地的闷响，和鲜血汩汩流出的声音。
斯托里走到她面前，居高临下地看着那具尸体。那张脸上还残留着惊恐的表情，眼睛瞪得老大，嘴巴微张。
他蹲下身，确认了一下——心脏贯穿，大脑破坏，死得不能再死了。
然后他站起身，对小红帽点了点头。
“把她的尸块带上。”
小红帽眨了眨眼：“尸块？”
“对。”斯托里抬起手，银色的丝线再次射出，将皇后的尸体切成数块——头颅、四肢、躯干，每一块都切得整整齐齐。
“带回去给玛奇格尔，让她确认这玩意儿不会再活过来。”
小红帽点了点头，弯腰搬起最大的那块——装着半个胸腔和那颗被贯穿的心脏。她皱了一下鼻子，显然不喜欢这味道，但还是稳稳地抱住了。
斯托里转身，朝来时的方向走去。
就在这时——
“轰隆隆……”
地面传来一阵极其轻微的、几乎察觉不到的震动。
斯托里的脚步顿住了。
他低下头，看着脚下的地面。
那些碎木块在微微跳动。那些血色的苹果在枝头轻轻摇晃。那些白骨堆上，细小的根须在缓慢蠕动。
“轰隆隆……”
第二次震动比刚才大了一点。
斯托里的瞳孔微微收缩。
他猛地回头，看向那棵巨树——那棵皇后用来融合的、扎根在尸骨堆上的巨树。
它的树干上，那两道原本已经闭合的缝隙，正在缓缓裂开。
里面燃烧着幽绿的火焰。
开什么玩笑！
斯托里的脑子瞬间炸开。心脏贯穿，大脑破坏，尸体都切成块了——这他妈还能启动？
他的脑海里忽然闪过卢修斯那张脸……这一家子，都是些什么鬼东西？
小红帽也感觉到了不对，放下怀里的尸块，握紧大剑，警惕地盯着那棵正在苏醒的巨树。
“猎人……”她的声音压得很低，带着野兽本能的紧张，“它在动。”
斯托里没有回答。
他盯着那棵正在苏醒的巨树，盯着那两道裂开的缝隙里燃烧的幽绿火焰，脑子里瞬间闪过一个念头。
玛奇格尔说有一件重要的事要告诉他。
该不会——指的就是这个吧？
难道皇后的本体从来就不是那具肉体？那具身体只是她用来维持“人”的形态的工具，真正的核心早就和这棵巨树融合了？
所以玛奇格尔急着想告诉他的——是这个？是“杀了皇后没用，你得连树一起烧干净”？
斯托里的眼角抽动了一下。
地面第三次震动，比前两次更剧烈。碎石从穹顶上簌簌落下，那些白骨堆被震得哗哗作响，血色的苹果从枝头坠落，砸在地上溅出暗红的汁液。
死去的树妖也开始动了起来。
那些被切成碎块的枝条，那些被斩断的根须，那些散落一地的木屑——它们像被什么看不见的力量牵引着，缓慢地、一块一块地，朝巨树的方向汇聚。
小红帽握紧大剑，双翼展开，挡在斯托里面前。
“猎人……它要站起来了。”
“我知道。”
斯托里的脑子飞速转动。
跑？往哪跑？原路返回要穿过那些正在复活的树妖林，然后爬好几层密道，再穿过那堆矮人士兵的包围。
就算他和小红帽能杀出去，也来不及了。
硬拼？上次轮回里几十丈高的树人一巴掌拍死他的画面还历历在目。
这次虽然小了好几圈，但他不确定银天鹅的丝线能不能把它切成碎块，更不确定切碎了之后它会不会像那些卫兵一样自己缝合。
那就只剩一个办法了。
他掏出怀表，拇指按在表盘上。
但就在这时——
“咔。”
一声极轻的、几乎微不可闻的脆响，从表盘内部传来。
斯托里的手僵住了。
他低头看向怀表。
那道裂纹——原本只是一道细如发丝的裂纹——此刻正在扩大。从表盘的边缘向中心蔓延，像一条正在生长的黑色树枝。
他的瞳孔猛地收缩。
裂纹……在扩散。
怀表的承受能力，快到极限了！