渥太华，英国流亡政府临时驻地。
一九三六年四月二十五日，上午九时。
鲍德温是在早餐桌上接到前线和美国人的消息的。
“首相，前线战报。”
斯坦利的声音压得很低。
鲍德温放下勺子，接过电报。
英军的先头营八百余人，撤回来的不到三百，伤亡过半。
艾伦比报告说，部队已丧失进攻能力，请求补充弹药和医疗物资。
鲍德温把电报揉成一团，攥在手心里。
“斯坦利，华盛顿那边有消息吗？”
“有。是霍普金斯发来的电报，美国人的措辞很严厉。”
“念吧。”
斯坦利翻开手里的文件夹，清了清嗓子。
“‘美国政府对于英国流亡政府未经协商擅自发起军事行动一事，表示严重不满。
此次行动不仅未能达到预期目的，反而严重破坏了美方既定的战略部署，并助长了美共方面的士气。
为此，美方决定暂缓原定发往渥太华的物资援助。
后续援助的发放，将取决于英方对此事件的态度及后续行动的协调性。’”斯坦利念完了，合上文件夹。
鲍德温把攥在手心里的纸团松开，展开，又揉成一团。他的手在发抖。
“斯坦利，给我接艾伦比。”
渥太华，英军临时指挥部。艾伦比的手里握着一份刚从前方送来的伤亡名单。
这时，电话突然响了起来。接线员接起来，听了一下，把话筒递给艾伦比。
“将军，是首相的电话。”
艾伦比接过话筒。
“首相，我是艾伦比。”
“艾伦比将军，我需要你解释一下，今天凌晨发生了什么。”鲍德温的声音从听筒里传出来。
艾伦比深吸了一口气。
“首相，我们中了埋伏。美共放弃了第一道防线，等我们的部队全部渡过河之后，用炮火覆盖了开阔地。
他们的炮火打击非常精准，我们的部队在毫无掩护的地形上被压制。
随后，他们的机枪火力从高地倾泻而下，我们的士兵根本无法抬头。
而且我军的渡河器材严重不足，并且在撤退时发生了大规模的混乱。
我们的先头营损失惨重。这是我的责任。我请求处分。”
“处分。”鲍德温重复了这两个字，
“艾伦比，你现在跟我谈处分？我需要的不是一个请求处分的人，我需要一个能打赢仗的人。
你知道华盛顿那边是怎么说的吗？‘暂缓物资援助。’你知道这意味着什么吗？意味着我们的士兵明天可能要饿肚子，后天可能要光着脚，大后天可能连子弹都没有了。
因为他们觉得我们不可靠，因为我们打了一场不该打的仗，因为我们输了。”
艾伦比握着话筒的手指紧了一下。
“首相，我没有请求授权。
这是我的决定，我的责任，与您无关。
但如果我不打这一仗，我们的部队就会在渥太华的营地里烂掉。
您知道他们的士气有多低吗？您知道他们的伙食有多差吗？您知道他们已经多久没有领到全额的军饷了吗？
我们真的需要一场胜利来提振士气，需要一场胜利来向华盛顿证明我们还有用，需要一场胜利来让美国人看到——他们援助的不是一堆废物。”
“结果呢？”鲍德温的声音忽然拔高了。
艾伦比沉默了两秒。
“结果证明，我们还没有准备好。”
电话那头也沉默了。两个人在电话线的两端，谁也不说话。
半晌，鲍德温接着开口说道。
“艾伦比，我想不通。
你在欧洲打过仗，和英国红军交过手。
你有经验，有素养，有训练有素的部下。美共那些人，不久前还是工人，还是农民，还是什么都不是的普通人。
他们的军队是匆忙组建的，他们的军官是从工厂车间里提拔的，他们的战术是从德国的军事教材里现学现卖的。
你怎么会输给他们？你怎么会输给一群几个月前连枪都不会握的人？”
艾伦比闭上了眼睛。他在脑海中也不断回想着这场微不足道的战斗所带来的影响，在艾伦比看来，他虽然不算是顶尖的指挥官，但也可以说是身经百战了。
怎么连一群刚刚拿起枪来的工人农民都打不过呢？
艾伦比甚至毫不掩饰的说，以他的资历和战功，在美洲打一个在他看来一群刚拿起枪的普通人，怎么就会失败呢？
好歹他也在英国本土和英国红军在鏖战的指挥官，他有可能比不上德国那几个声名显赫的指挥官，例如古德里安、隆美尔等人，但也算是和这群家伙交过手，怎么就能输掉呢？
想了想，艾伦比有些苦涩的对电话那头的鲍德温说道：
“首相大人，这场战斗的失败是我轻敌了，我原本以为对付一群刚拿起枪的暴民并不需要我们付出多大的努力，但结果显然和我们战前的预料不符，美共的军队显然有着极高的军事素养，我们还是稍微有些大意了。”
电话那头传来一声很轻的、几乎听不见的叹息。
“艾伦比，你休息吧。明天，你回来见我一面吧，让前线的士兵稳住我们的防线，不要再有大的动作了，我们不能在承受另一场失败了。”
“是。”
下午，鲍德温的办公室里烟雾缭绕。
斯坦利推门进来的时候，被呛得咳嗽了好几声。
鲍德温坐在办公桌后面，面前的烟灰缸里堆着满满一缸烟头。他的手边放着一份拟好的电报草稿，那是给华盛顿的回复。
“首相，您打算怎么写？”斯坦利轻声问。
鲍德温把草稿推给他。纸上只有几行字，
“美国政府：英国流亡政府对于此次未经协商擅自发起军事行动一事，深表歉意。
我们充分认识到，此次行动对贵国的战略部署造成了不利影响。
英国政府在此承诺，今后将与美方保持充分协调，不再单独采取军事行动。恳请贵方重新考虑物资援助的决定。鲍德温。”
斯坦利读完，抬起头。“首相，他们会接受吗？”
鲍德温把烟掐灭在烟灰缸里，
“接受不接受，是他们的事。道不道歉，是我们的事。”
“把电报发出去吧。”