周秉文点点头。
“不急。等人少些。“
他抬起头，目光越过人群，看向贡院那扇紧闭的朱红大门。
“榜贴在墙上，又不会跑。“
陈良咽了口唾沫，小声问。
“先生，您说今年清河县……能中几个？“
周秉文瞥了他一眼。
“你问的是别人，还是你自己。“
陈良脸一红，没敢再说话。
“考完了就是考完了。中不中，不是你站在这干等着能改的。“
“与其胡思乱想，不如把心放回肚子里。“
“老夫带你们出来，就会带你们回去。中了的，老夫与你一起庆功。没中的……“
周秉文长叹一声。
“老夫也会带你们回去。“
四十名学子安静下来。
赵文翰微微垂下眼帘，双手负在身后。
他面上和顾辞一样波澜不惊，但攥紧的拳头出卖了他。
这时候，有一个问题浮上了所有人的心头。
薛明阳呢？
……
人群最前方，距离龙门金榜不到五步远的位置。
薛明阳双手撑着膝盖，弯着腰大喘气。
他那件宝蓝色长袍皱得不成样子，腰间的玉牌歪到了一边，头发也被挤散了几缕。
旁边，袁少游的状况也没好到哪去。
他钟爱的折扇不知道什么时候弄丢的，脸上红一块白一块，活像刚从磨盘底下钻出来的。
两人对视一眼。
薛明阳抹了把汗，咧嘴笑了。
“袁兄，挤到了。”
袁少游也兴奋得满脸通红。
“挤到了！等会儿榜一出来，咱俩就能第一时间看清辞弟名字在哪。”
薛明阳往四周瞅了瞅。
最前排全是跟他俩一样拼了命往前冲的胖汉。
有个膀大腰圆的中年人，一看就是哪家学子的爹，浑身肌肉把粗布衫撑得鼓鼓囊囊的，占了足足一个半人的位置，谁都挤不动他。
“刚才那最后十步路，比考场上做算学题还费劲。”
薛明阳龇牙咧嘴地活动了一下肩膀。
“我前面那个穿灰衣服的大哥，少说有三百斤。我从他胳肢窝底下钻过去的时候，差点没被夹成肉饼。”
袁少游也深有同感。
“你那算什么。”
“我前面站了个穿绿衣服的婶子，我刚一碰她，她转过头来瞪我，那眼神跟要杀人似的。”
“我连说了三声对不住，她才让我过去。”
“我这辈子都没这么怕过一个人。”
薛明阳乐了。
“你一个大男人，被一个婶子吓住了？”
袁少游一脸正色。
“你不懂。”
“那婶子一看就是来给娃儿看榜的。当娘的人护犊子，你要是挡了她看榜的路，她能把你从这儿扔到大街上去。”
“这倒是。”
两人靠在前排占稳了位置，喘匀了气。
目前墙面还是干干净净。
空的。
还没贴。
薛明阳伸手摸了摸怀里贴身放着的那张金蟾阁票根。
两千两的本金。
一赔五十的赔率。
十万两。
他咽了口唾沫，压低声音。
“袁兄，我忽然有点腿软。”
“薛兄，我也软。”
薛明阳压着嗓子，眼睛亮得发光，又带着几分愁容。
“你说，等会儿辞弟名字一出来，咱们拿着十万两的银票回去。辞弟要是问起来，咱俩怎么交代？他前两天还问咱们大半夜去哪了，咱俩可是扯谎敷衍过去的。”
袁少游一愣，皱着眉头思索了片刻。
拿顾爷爷当赌注，这事要是被查出来，少不了一顿训。
“怕什么！”
“十万两摆在桌上，那就是铁打的孝心！”
“大不了，我拿去一半去清河买一条街的糖葫芦店，专门给念念妹妹留着。辞弟那么疼妹妹，肯定不忍心骂咱们。”
薛明阳一拍大腿。
“对啊！那我就把南阳府最大的糕点铺子盘下来，连人带招牌打包送回清河村，专门给念念妹妹做点心！再给辞弟买个最大的书坊，他想写啥就写啥，不想写就空着玩！”
两人越说越兴奋，嘴角都快咧到了耳根。
人群另一侧。
惊涛书院的学子们站得笔直。
一个个青衫整洁，玉佩生光，跟周围乱糟糟的考生形成了鲜明对比。
站在最前面的汪烨，穿着一身崭新的月白长衫，腰间系着一块上好的和田玉佩，玉质温润，雕工精湛，在晨光里着实风度翩翩。
他下巴抬起，眼神淡漠地扫过面前的人群。
“汪师兄今日必中案首！”
同行跟班凑上来，满脸堆笑。
“到时候咱们惊涛书院可就扬眉吐气了！惊涛案首，那可是南阳府的头号新闻！”
汪烨矜持地笑笑，没有说话。
但那笑容里，分明写着理所应当四个字。
他的目光继续扫过人群，越过一众紧张兮兮的脸，最后落在了清河县队伍所在的方向。
他看得不真切，只能看见最外围那棵老榆树下，隐约站着一群人。
“清河县的人？”
汪烨挑挑眉。
跟班顺着他的目光看去，嗤笑出声。
“汪师兄，您看他们站的位置就知道了。挤都不敢挤，就知道躲在后头。果然是怕了。”
汪烨收回目光，语气轻描淡写。
“一个十岁的娃娃，案首？不过是江陵雅会上那群老头子抬轿子罢了。”
“今天这金榜上，姓顾的能进前四十，我汪烨就把这块玉佩吞下去。”
周围几个跟班轰然叫好。
“汪师兄威武！”
“汪师兄天下第一！”
“那姓顾的算什么东西！”
“咱们惊涛的案首，那才是实打实的本事！”
汪烨听着旁人附庸，嘴角的笑意更浓了。
今日。
案首。
舍我其谁。