祁连山南麓。
戈壁滩上的风裹着沙粒，打在脸上像刀子刮。
周虎抬起手，示意身后的兄弟们停马。
前方地平线上，灰黄色的尘柱已经不是几道了。
是一片。
连绵的、遮天蔽日的沙尘，像一堵移动的土墙，正朝着他们的方向压过来。
地面传来细微的震动。
是马蹄。
数千匹马蹄同时踏地的震动。
“看到了吗。”
周虎扭头，咧嘴一笑。
身后十一张脸上，全都是一模一样的笑容。
刘三甚至兴奋地搓了搓手：“队长，这得有多少人？两千？三千？”
“起码三千骑。”周虎的目光扫过那片尘墙，心里在盘算。
三千对十二。
换在以前，这种局面只有两个字——逃跑。
撒丫子的跑！
但现在不一样了。
周虎脑海里浮现的不是恐惧，而是东宫广场上那些金光灿灿的天兵天将。
八尺身躯，黄金重甲，飞天遁地，永生不死。
战死沙场，就有机会成为那样的存在。
谁他娘的还怕死？
“不过..........”
周虎的笑容收了收。
他跳下马，从鞍旁的杂物袋里抽出一把枯草茎。
“兄弟们。”
十一人齐刷刷看过来。
周虎掰折草茎，攥在拳心里。
“三千人的消息，必须送回大营。”
“刚刚那位大人也不知道有没有什么要事儿要办？”
“咱们十二个人全冲上去，死是痛快了，可情报很有可能就不能及时送回去了。”
他顿了顿。
“得留一个人回去报信。”
空气安静了一瞬。
然后所有人的脸色都变了。
不是害怕。
是抗拒。
“队长，你说谁回去？”刘三的声音都紧了。
“抽签。”周虎晃了晃手里的草茎，“公平。最短的那根，回去报信。”
“其余的人..........”
他没说完。
但所有人都明白后半句。
其余的人，冲上去。
和三千吐蕃骑兵搏命。
然后......死。
死在战场上。
成为太子殿下铸造天兵的候选人。
这不是赴死。
这是飞升。
十二根草茎伸出来，每人抽一根。
周虎最后抽。
他摊开手掌的瞬间。
一截短得可怜的草茎躺在掌心。
最短的那根。
周虎的脸“唰”地黑了。
身后爆发出一阵哄笑。
“哈哈哈队长！天意！天意啊！”
“队长你快走吧！回去跟大营说，咱们在这儿等着殿下来收尸！不对，来铸金身！”
“记得跟都督说清楚咱们的名字！一个字都别写错！老子叫赵铁柱，铁打的铁！”
............
周虎握着那截短草茎，嘴角抽搐。
他想开口说“重来一次”。
“嗡！！”
空气中传来一声尖锐的破风声。
一支羽箭从天而降，“噗”地插在周虎马前三步远的沙地里。
箭尾的翎羽还在震颤。
所有人同时抬头。
前方的尘墙已经近了。
近到能看清尘墙前沿，那一排排密麻麻的骑兵剪影。
更多的箭矢从尘墙中飞出，零散地落在周围。
这是试探性的远射。
再过半炷香，就会变成密集的覆盖。
“来不及了。”刘三拔出横刀，朝周虎咧嘴一笑，“队长，走吧。”
周虎张了张嘴。
“快走！”赵铁柱踢了他的马屁股一脚，“磨磨唧唧的！回去报信才是正事！”
十一匹马齐刷刷转向。
面朝西方。
面朝那片移动的沙尘之墙。
面朝三千吐蕃骑兵。
刘三高举横刀。
“兄弟们！”
“下辈子——穿金甲！”
“杀！”
十一骑，如同十一支离弦之箭，直扎进尘墙之中。
笑声回荡在戈壁上空。
周虎勒住缰绳，死盯着那十一个越来越小的背影。
他的指关节捏得咯吱作响。
他的眼眶通红。
他的嘴角在抽搐。
这帮混蛋。
留下来拼命的一个笑得比过年还开心。
被迫活着回去报信的他，却跟吃了屎一样难受。
“........操。”
周虎猛地调转马头，狠狠一夹马腹，朝东方疾驰而去。
不回头。
不敢回头。
回头他怕自己就忍不住调转马头了！
............
吐蕃先头部队，三千骑。
统帅名叫论钦陵，二十三岁，松赞干布麾下四大家族之一噶尔家的嫡子。
此刻他骑在一匹高大的青骢马上，居高临下地望着前方。
“报！”
一名骑兵纵马来到他身侧。
“将军，前方发现大唐斥候，约十余人！正朝我方冲来！”
论钦陵皱眉。
“几个？”
“十一骑。”
论钦陵以为自己听错了。
十一个人？
朝着他三千骑兵冲？
“确认是唐军？不是诱饵？周围有没有伏兵？”
“已派人查探，周围方圆十里无异动。确实只有十一骑。”
论钦陵扯了一下缰绳，策马前移了几步。
他看到了。
远处的戈壁上，十一个小黑点正全速冲来。
尘土在他们身后拉成长线。
论钦陵同时注意到另一个身影——一骑正朝相反的方向疯狂逃窜。
奇怪的是。
冲过来送死的那十一个人，他隐约能看到他们脸上的表情。
在笑。
一个笑得像疯子。
而那个掉头逃跑的人，身形佝偻，依稀能够看到那人脸上的丧气。
论钦陵的眉头拧得更紧了。
冲锋送死的人在笑。
逃跑活命的人像丧了气。
这什么情况？
“不管了。”论钦陵压下疑惑，抬起右手。
“前三排，迎上去。碾过他们。”
号角声起。
前排骑兵举起弯刀，策马加速。
双方的距离在急速缩短。
一百步。
五十步。
二十步。
论钦陵终于看清了冲在最前面那个唐兵的脸。
在笑。
不是狂笑，不是苦笑。
是那种........开怀大笑的笑。
“杀！”
两股人流撞在一起。
第一个照面。
刘三的横刀劈中一名吐蕃骑兵的肩膀，深入三寸。
同一瞬间，另一把弯刀从侧面斩中了他的小臂。
鲜血飞溅。
刘三没有任何闪避的意思。
他甚至没有低头看自己的伤口。
他的横刀从那个吐蕃兵的肩膀里拔出来，反手一划。
脖颈处喷出的血雾，染红了他整张笑脸。
赵铁柱被三根长枪同时刺中。
一根贯穿左肋。
一根扎入大腿。
一根从后背透出胸前。
他整个人被巨大的冲击力带飞出去。
在空中。
他用尽最后的力气，将手中横刀甩出。
刀旋转着飞出七步，正中一名吐蕃骑兵的面门。
赵铁柱落地的时候，嘴里还在笑。
“痛快..........”
这不是人。
论钦陵的脊背升起一阵寒意。
他打了十年仗。
见过悍不畏死的勇士。
但没见过这种。
这些唐军不是“不怕死”。
他们是在“抢着死”。
每一个人都在用最极端的方式交换——用自己的命，换对面一条命。
甚至两条。
被砍断手臂的唐兵，用断臂的骨茬去戳吐蕃骑兵的眼睛。
被长枪贯穿身体的唐兵，被战马的冲击力撞飞后，还想爬起来继续打！
浑身是血的唐兵互相对视一眼，露出笑容。
“兄弟，后面见。”
然后倒下。
论钦陵身边的亲卫们，一个个脸色惨白。
不是因为打不过。
三千对十一，碾压到了荒谬的程度。
但那种感觉。
像是在屠杀一群........渴望被屠杀的人。
他们越杀，那些唐兵越开心。
这比任何抵抗都让人毛骨悚然。
最后一个唐兵倒下的时候，嘴里喊出的不是“救命”，不是惨叫。
“兄弟们.....长安见！”
声音在戈壁上回荡。