随行主事话音落下，贡院门前瞬间炸了。数千举子红着眼往前挤，金甲力士刀鞘横在胸前，也挡不住那股疯劲。
今日这张榜，定生死。
两名礼部差役捧着明黄长卷，快步走到砖墙前。
随行主事高声道：“本科春闱总榜，糊名誊录，经礼部、国子监、监察院三司合审。前十卷送入宫中，由太孙殿下亲阅钦定。”
“放！”
长卷刷地展开，贴上砖墙。
人群彻底乱了，方巾落进泥水，长衫被扯开口子，鞋都被踩掉了，也没人低头去捡，所有人都死死盯着那面墙。
张闻道被挤在人群中段，前面三个关中举子膀大腰圆，把视线挡得严严实实。
“别挤！踩着老子脚了！”
“别挡着！看一眼！就让老子看一眼！”
张闻道喘着粗气，双手扒住前面人的肩膀，硬生生把脑袋从缝隙里挤过去。
他没敢先看榜首，直接看向最下面。
三等，同进士出身，共计两百一十名。
第二百一十名，赵大有，顺天府；第二百名，孙玉成，浙江布政使司。
没有。
张闻道咬紧后槽牙，视线一行行往上扫。
一百八十名、一百五十名、一百名......
没有，还是没有！
他后背一阵发冷，手指死死抠住木栅栏，指甲几乎翻起。
身后的书童阿福小声唤道：“少爷……”
“闭嘴！”张闻道咬破舌尖，血腥味在口中散开，他猛地抬头，看向二等榜。
二等，赐进士出身，共计八十七名。
李文、赵德柱、孙不器......一个个名字映入眼帘。张闻道越看，心越沉。
这些人他认识。十个里有七八个，都是国子监里跟着宋讷学新政的监生。
他们会算账，会断案，会写赈灾条陈，还会把一头母猪从产崽写到防疫。
张闻道看得头皮发麻，直到二等第一名看完，仍然没有张闻道三个字。
他腿一软，险些栽进泥水里。
阿福拼命扶住他，声音都带了哭腔：“少爷，您别吓小的……”
“完了、完了……”张闻道心若死灰，不断呢喃着这两个字。
江南苏州府张家，豪掷万金，一路把他送进应天。如果连个连三等都考不中，他哪还有脸回江南？
“不可能！绝对不可能！”
不远处，一名头发花白的老秀才突然凄厉惨叫，他披头散发地扑向栅栏，指着榜单狂吼：“老夫熟读四书五经四十载！八股文章天下第一！为何榜上无名！太孙这是要断绝斯文，毁我儒家道统啊！”
“带走。”带队的锦衣卫百户面无表情地挥手。
两名缇骑如狼似虎地扑上，一左一右扣住王秀才肩膀。老秀才还要喊，嘴里已被塞进布团，转眼便被拖入巷口。
“死了死了死了！彻底死了！”张闻道双手抓着头发，眼底全是血丝，“老子考前天天算账算到吐酸水，把大明律翻得书页都掉了，结果连三等都没有？早知如此，当日敲登闻鼓时就该一头撞死，至少还能落个清名！”
周围的旧派举子们噤若寒蝉，面如死灰。他们终于绝望地发现，这份榜单上，纯靠经义文章应考的人，全军覆没！
阿福吓得不敢接话。
张闻道抬头，看向长卷最上方。
一等，赐进士及第，仅三人。
这是天下文人终其一生都不敢奢望的圣境。在旧制里，非大儒亲传、非诗词冠绝天下者，连想都不敢想。
张闻道自认是个才子，但他再狂，也知道自己这趟考得极其狼狈。能保个三等，已经是祖坟冒烟。
“别看了，走吧。”张闻道垂下头，转过身，准备趁着人群混乱溜回同福客栈，然后连夜租船跑路。
一等？那是疯话。
“走吧。”张闻道垂下头，转身便想挤出人群。他准备回同福客栈收拾行李，连夜租船回江南。
可他刚迈出一步，前头忽然传来一声尖叫。
“江南！江南苏州张闻道！谁是张闻道？！”
张闻道脚步一顿，他慢慢回头。
前面那关中大汉转过身，眼神里带着三分嫉妒、三分震惊、四分敬畏，把张闻道上下打量了一番：“你就是张闻道？”
“我……我是……”张闻道嗓子发紧。
“你他娘的……第三！”关中大汉一把揪住他的衣领，硬生生把他提了起来，朝榜首一指，“一等第三名，张闻道！”
张闻道的眼珠子剧烈颤抖，顺着大汉手指的方向看去。
明黄色榜单最上方，第三列，黑墨楷书清清楚楚：【一等第三名，张闻道，江南苏州府人。】
静。
这一瞬间，张闻道脑子里什么都没了。什么四书五经，什么江南世家的体面，什么太孙的暴政，在这一刻全都化作了满天烟花。
他呆了整整三息。
随后，张闻道脸上的肌肉疯狂扭曲，原本颓废的眼神瞬间爆发出骇人的亮光。他一把推开大汉，站在原地，仰天狂笑。
“哈哈哈哈！中了！老子中了！”
张闻道双手插腰，极其嚣张地指着墙上的榜单，唾沫横飞：“看到没有！一等第三！老子算那三十四格米粒没算错！老子写的母猪防疫对上了殿下的心思！”
他笑得眼泪狂飙，连日来的屈辱、恐惧、疲惫，在这一刻彻底释放。
周围的举子们瞬间炸开，无数道目光齐刷刷刺向张闻道。有震惊，有嫉妒，更多的是难以置信。
“他不是江南才子首领吗？他不是带头叩阙敲登闻鼓吗？他怎么进了一等前三？！”
“这厮背叛了士林！他偷偷学了算学和律法！”
张闻道听见了，可他根本不在乎。
今日之前，士林骂他他不敢挑理，可今日之后，谁还敢骂他可就不是那么回事了！
“阿福！”张闻道猛地转头，扯着嗓子大吼：“阿福你个小兔崽子死哪去了！”
书童从人缝里钻出来，哭得满脸鼻涕泡：“少爷！少爷我在！”
“哭什么哭！”张闻道一脚踹在书童屁股上，红着眼珠子吼道，“去给老子写家书！现在就去，加急发回苏州！”
阿福抹了把脸，结巴道：“少爷，写……写啥？”
“给老爷写家书！告诉他，江南张家，续上命了！从今日起，族学里添算学、律法、农政三门课。还有赶紧去把应天府书坊里的《九章算术》《大明律》《州县钱粮实录》全买回来！”
阿福连连点头，转身就跑。
此时，榜单前的议论声已如鼎沸。
“一等前三，张闻道是第三，那前两名又是何方神圣？”
“第一……肖环？这名字怎么这么耳熟？”
人群中，国子监监生李文突然大笑起来，笑声中满是痛快：“诸位还在认文章名气，却连肖师兄的名字都没听过？”
他上前一步，指着榜首，声音响亮，“南昌布政使司两百万两亏空，就是肖师兄用算盘一笔笔查出来的！”
此言一出，人群猛地安静下来，所有人倒吸一口凉气。
肖环，那个寒门出身的算学疯子，那个把江南豪绅和贪官查到丢官抄家的狠人，竟然是本科魁首？！
一等第一！
“肖环拿状元，实至名归。”李文环顾四周，看着那些面色惨白的旧派举子，冷笑道：“太孙殿下选的是能理财、能断案、能救灾的国之利刃。只会吟诗作对的人，今日都该看清自己的分量了。”
儒生们面面相觑，无人敢反驳。肖环的算学造诣与狠辣手腕，早已在应天官场传开。
“可是……那一等第二呢，又是谁？”有人指着榜单上那个陌生的名字，满脸疑惑。
“杨溥？”
“湖广石首杨溥？”