朱粲胸膛起伏，目光扫过战场——
罗靖的步军被宇文承基纠缠无法动弹，周野的水师困在河道浅洼进退不得，漫山遍野的流民疑兵早已丧胆。
官军从南北两翼合围而来，河面上的楼船也开始反攻。
朱粲咬了咬牙，死死攥着栏杆，指节泛白。
他盯着远处那艘最大的楼船，眼中满是不甘。
“大王，再不走就来不及了！”边懋终于开口，
“官军两路援兵已到，南北退路都将被切断。留得青山在，不怕没柴烧，请大王速撤！”
朱粲沉默了片刻，猛地一拳砸在栏杆上：“撤！”
他翻身上马，带着身边的八百精锐，沿着预设的山道往南疾驰。
身后，喊杀声越来越近。
裴行俨铁骑率先杀至南岸，马蹄踏碎浅滩的泥水，溅起一片混浊的水花。
他远远望见坡岸上罗靖的步军阵型，二话不说，长槊一挥。
“冲！”
八百铁骑如一道铁流，直直撞入罗靖部后背。
罗靖的步卒本就和宇文承基打得疲乏，方才久攻河岸损耗不小，骤然被铁骑从背后突袭，岸上阵型顷刻四分五裂。
兵卒四散奔逃，刀枪扔了一地，原本封锁渡口的防线土崩瓦解。
困在河滩的宇文承基见状，精神一振，举刀高呼：
“骁果卫，随我杀！”
两百骁果卫趁势反冲，配合铁骑前后夹击，将罗靖部切割成数块。
罗靖被亲兵护着往后山跑，连头盔都丢了。
李靖挥军渡浅滩，漕骑分作三路，两翼包抄，中路直插。
他配合中军船队水陆合围河面周野水师。
周野原本一心攻坚帅船，后方被李靖切断，大小快船进退无路。
一部分弃舟泅水逃窜，被漕骑弓箭手射杀在河里；
一部分被中军船队战船反攻围困在河道浅洼，水师精锐死伤惨重。
周野驾着一条快船，在几个亲兵的护卫下，拼死冲出包围，往南边逃去。
漫山充当疑兵的流民本就没有军纪，见正规贼兵全线溃败，再无约束，顷刻间漫山遍野四散奔逃。
先前号称十万合围的声势，顷刻间烟消云散，山野瞬间变得空空荡荡，只剩下遍地的旌旗和破鼓。
罗靖、周野拼死收拢残兵，只能带着少量亲卫往后方预备隘口狼狈后撤。
河道硝烟渐散，河面残船浮尸零零落落。
李琚在亲卫簇拥下缓步登岸，脚下河滩尚沾血泥。
他负手而立，目光扫过一片狼藉的战场，面色沉静。
亲兵押来数名被俘贼寇，跪在面前，浑身发抖。
李琚低头看着其中一人，淡淡道：“你们是谁的部下？”
那俘虏颤声答道：“小的是……是朱大王的兵。朱大王从谯郡起兵，盘踞淮颍，手下十万之众……”
“十万？”李琚打断他，嘴角微微一弯，“方才那漫山遍野的疑兵，就是你们的十万？”
俘虏不敢抬头，连连叩首：“大王说……说要虚张声势，吓唬官军……”
李琚没有再问，转头看向另一个俘虏：“你们的老巢在哪里？”
那俘虏犹豫了一下，被亲兵踢了一脚，连忙道：
“在颍水西岸，连环水寨。寨墙夯土夹木，水栅密布，易守难攻。大王……朱粲平日就住在那里。”
李琚点了点头，示意亲兵将俘虏押下去。
李靖策马至身前，翻身下马，靴底踩在泥泞中，拱手道：
“国公，此番设伏乃是朱粲倾尽精锐所为。
此人常年裹挟数万流民依附，看似乌合，积年盘踞淮水、颍水之间，已成心腹大患。
今日他敢举兵劫击钦差漕船，待日后羽翼再丰，定然觊觎南巡御舰，惊扰圣驾。
如今贼兵新败，主力折损、军心崩乱，正是天赐良机。
应即刻传檄周边郡县，调集郡兵四面合围，直捣其老巢，一举根除祸根，永绝淮上隐患。”
李琚微微颔首，转身看向身侧魏徵：
“玄成，即刻草拟调兵檄文，发往汝阴、谯郡、汝南、淮阳四郡，征发各郡郡兵，限期开拔合围匪巢。”
魏徵躬身领命：“属下即刻动笔，敦促各郡守遵令发兵，不误合围时日。”
李琚补充了一句：“文书措辞务必严明，讲明剿匪利害。若有迁延观望者，以通匪论处。”
魏徵拱手：“属下明白。”
李琚复看向李靖，目光郑重：
“剿贼战事，全权托付于你。
我坐镇中军，兼顾粮秣接济；
你为剿匪总领，统筹各路郡兵与本部军马，伺机攻破水寨。”
李靖抱拳：“末将遵令！定扫平匪巢，生擒朱粲，安定淮颍。”
四郡调令快马送出，沿途驿站昼夜不停。
汝阴、谯郡、汝南、淮阳四郡接到调令，反应各异。
有的郡守犹豫观望，有的推诿兵力不足，可檄文末尾那句“迁延观望者，以通匪论处”像一把刀悬在头顶。
李琚以钦差之名督促，又有大破朱粲的赫赫战功在手，谁敢违抗？
何况朱粲新败，主力折损过半，正是痛打落水狗的绝好时机。
若能趁势剿灭这股巨寇，便是大功一件。
四郡各抽府兵、辅以征发民壮，合计凑齐三万兵马
各路人马打着旗号，从四面八方向汝阴汇聚。
城外军营连绵，旌旗蔽日，号角声此起彼伏。
李琚坐镇汝阴城中，一面调拨粮草军械，一面与李靖、魏徵商议进剿方略。
舆图铺在案上，颍水西岸的连环水寨标注得清清楚楚。
李靖指着水寨的位置：
“水寨依河而建，寨墙坚固，水栅密布。若强攻，伤亡必大。
末将以为，可分三路：一路正面佯攻，吸引贼兵主力；
一路从上游偷渡，绕至寨后截断退路；
一路以水师封锁河面，断其粮道。
不出半月，贼军必乱。”
魏徵补充道：
“朱粲残暴嗜杀，不得人心。
可遣细作潜入水寨，散布流言，离间其部下。
若能策反一二将领，事半功倍。”
李琚听完，沉吟片刻，缓缓点头。
“就依此计，三日后，大军开拔，进剿水寨。”