三个人站成一个半圆的弧度，把竹怀瑾围在中间。
刀疤脸开口了：“小子，你身上那枚金色的石头，交出来，让你过去。”
竹怀瑾愣了一拍。
他们是冲着凝晶来的，不是影卫的人，是听到了风声的散修。
“我身上没有金色的石头。”
“别装了。”
刀疤脸说，“梦溪镇的事情早就传开了。一个少年跟一个女子从井底下拿走了一枚地脉凝晶，认了主。镇上的人都说了，那凝晶就在你身上。”
竹怀瑾没有回答。
他低头看了一眼自己的右臂，金纹在他皮肤底下亮了一下，像是在说：可以打。
他抬起头，看着刀疤脸：“你确定要抢？”
“你说呢？”
刀疤脸拔出了刀。
就在他拔刀的那一瞬间，竹怀瑾右臂上的金纹猛地亮了。
不是温和的亮。
是像一盏灯被人拧到了最亮。
一道金光从他右臂上冲出去，直直打在刀疤脸手里的刀身上。
“当！”
那把短刀被打飞了，在空中转了两圈，插进了旁边的岩壁里。
刀疤脸低头看着自己空空的手掌，愣住了。
另外两个人也愣住了。
竹怀瑾自己也愣了一下。
他低头看着自己的右臂，那些金色纹路正在发光，但不是他主动催动的，是它自己动的。
刀疤脸沉默了几息，忽然笑了：“原来是真的那枚凝晶——”
他话没说完，竹怀瑾右臂上的金纹又亮了一下。
这一次，是一股温热的力量顺着手臂涌出来，竹怀瑾感觉自己向前迈了一步——不是他自己迈的，是那条手臂带着他的身体走的。
他听到了自己出剑的声音。
剑尖停在刀疤脸咽喉前半寸的位置。
竹怀瑾握着啼鹃剑，剑尖指着刀疤脸的喉咙。
他自己还没完全反应过来，但他的手臂已经替他做了决定。
刀疤脸没有动，他看着停在喉咙前面的剑尖，咽了一口唾沫。
“还要抢不？”竹怀瑾问。
刀疤脸缓缓摇了摇头，又摇了摇头。
竹怀瑾收回剑，看了一眼自己的右臂，金纹已经暗下去了。
他听见开明的声音从身后传来：“差不多了，走吧。”
竹怀瑾没有再说话，他从刀疤脸身边走过去。
走了几步之后，他低头看了一眼自己的剑。
刚才那剑，比他平时快了至少一倍。
他心里冒出一个念头：他这条右臂，从今天开始，不再是之前那条了。
走出峡谷的时候，太阳已经快要落山了。
天边的云被烧成一片暗红色。
开明在一块石头上坐下来，指着前方：
“看到那座山没有？”
竹怀瑾顺着他的手指看过去。
远处有一座山，形状像一把刀，山脊陡峭，山顶有一块突出的岩石，在暮色中像一座悬在半空中的平台。
“那就是试道崖。”开明说，“明天一早上去。一会找个避风处过夜。”
竹怀瑾看着那座山，没有说话。
右臂上的金纹贴着他的皮肤，温热的。
他不知道明天会发生什么，但他已经不怕了。
夜风从峡谷那边吹过来，带着尘土和草叶的气味。
竹怀瑾靠着石头坐着，把啼鹃剑横在膝上，闭上眼睛。
掌心里的金纹跳了一下，像是在确认他还醒着。
他没有回答它，但他握了握拳，让它晓得他还在。
远处试道崖的轮廓在暮色中沉默地立着，像一把等着出鞘的刀。
天还没亮透，竹怀瑾就醒了。
是右臂上那道金纹自己烫了一下，把他烫醒的。
他坐起来，低头看了一眼自己的手臂。
那些金色纹路在晨光中泛着微弱的光，像是埋在皮肤底下的炭火，一夜过去还没熄。
开明已经站在不远处的溪边洗脸了。他捧了一把水泼在脸上，用手抹了一把，转过身来：“醒了就起来。上山。”
竹怀瑾没有多问。
他把啼鹃剑背上，把铁线缠好，站起来，跟着开明朝试道崖的方向走。
晨雾还没散，山路湿滑。
越靠近那座山，空气就越凉。
走了大约两里地，雾气忽然薄了。
竹怀瑾抬头一看，试道崖的山脚已经到了。
一块石碑立在路边，上面刻着三个字——“试道崖”。
字迹很深，像是用剑刻的，边缘锋利，棱角分明。
开明在石碑前停下来，没有立刻跨过去。
他回头看了竹怀瑾一眼：“试道崖不是练功的地方。是试人的地方。”
竹怀瑾没有说话，但他把剑柄握紧了一下。
开明跨过石碑，沿着山路往上走。竹怀瑾跟在他身后。
脚下的路很窄，两侧是密密的灌木，有些地方长满了刺藤。
走了半炷香的功夫，路忽然开阔起来，前方出现一块平地。
平地上站着一个人。
那个人穿着灰色短打，年纪不大，看着也就二十出头。
他手里没有拿剑，抱着一把连鞘的长刀，站在平地中央，像是专门在等他们。
开明看了那人一眼，没有说话，侧身从平地边缘绕了过去。
那人也没有拦他，目光一直落在竹怀瑾身上。
竹怀瑾走到平地边缘的时候，那人开口了：
“你就是那个拿了地脉凝晶的人？”
竹怀瑾停下来：
“你是哪个？”
“看门的。听说你过了方山村的石阁，过了梦溪镇的水眼。想看看你手上到底有多少东西。”
竹怀瑾没有急着搭话。
他看了开明一眼，开明已经走到平地另一头了，没有回头，也没有停步。
那意思很明显——你自己处理。
竹怀瑾转回头，看着那个人：“你要怎么看？”
“拔剑。接我三刀。接得住，你过去。接不住，下山。”
竹怀瑾沉默了一会儿。
然后他把啼鹃剑拔了出来。剑身在晨光中泛着旧银色的光。
他没有废话，握紧剑柄，往前走了一步，站到了平地中央。
那人也拔出了刀。
是一把窄长的刀，刀刃上有一道暗色的纹路。
他说了一声“来了”，然后一刀劈下。
刀势很快。
不是试探的一刀，是认真的一刀。刀锋破开空气，带出一声尖锐的风声。
竹怀瑾没有退，抬剑格挡。
“当！”
刀剑相撞，发出一声脆响。
竹怀瑾感觉虎口一震，整条右臂都在发麻。他后退了半步，但接住了。
那人收刀，又劈出第二刀。
这一刀比第一刀更快，角度也更刁，从侧面斜削过来，直奔他的左肋。