翌日。
清晨。
淮安府衙，签押房。
秋阳透过窗柩照进屋内。
冯允正伏案批阅一份秋粮入库的呈文。
偶尔在文末批两个字，搁到一边，又拿起下一份。
周师爷站在旁边整理档案，把一摞摞文册按日期归拢好。
他年纪不小了，不过，手脚利索，跟在冯允身边干这些活计都快十几年了。
因为科举无望，便歇了心思，全心全意帮着冯允办公，这些年，两人的配合还算默契。
理完一摞公文。
周师爷直起腰歇了歇，闲聊道：
“东翁，听说金陵那边秋闱已经放榜了。”
“淮安府陆续来了几份捷报，都是各县的普通士子，府衙这边例行进册归档了。”
冯允没有抬头。
随口问道：
“哦，中了哪几个？”
“桃源县一个，山阳县一个，还有一个江都县的。”
“名次比较靠后，衙里登记完就送存档了，没闹出什么动静。”
周先生说道。
冯允批完手里那份呈文，搁下笔。
有些意外的说道：
“往年淮安府中举的不过三五个。”
“今年这刚开头就三个了，看来成绩都不错？”
周师爷想了想。
说道：
“嗯，底子不错的几个都在。”
“杨维真、王砚明、赵逢春那几个，只要不出大岔子，肯定能榜上有名。”
“往多了算，六七个总是有的。”
冯允点了点头。
道：
“我淮安文风平平，能中六七人就算超常了。”
“明年政绩上，也算是有个交代了。”
这时。
旁边一个管文书的属官听见了，想了想说道：
“王砚明那生员倒是稳当。”
“科试还拿了一个特等，平时成绩也不错。”
“秋闱他要是正常发挥，争一争前列不是没可能。”
“难。”
“乡试可不是寻常考试。”
冯允靠在椅背上，拿起手边的茶碗喝了一口。
说道：
“那孩子的确底子厚，眼界也宽。”
“这次能进前十便算不虚此行了，一省解元要的是时运和火候，可不是光凭才学就能拿到手的。”
“大人说的是。”
属官们纷纷点头，没人再深谈。
随后。
签押房里的声音，又回到了日常琐务上。
一个书吏走进来，恭敬的说道：
“大人，待会儿还有一批公文送来，是各县报上来的田亩册子。”
冯允摆了摆手。
道：
“知道了。”
“先放案角上，等我看完这几本再说。”
“是！”
秋阳还在窗格上挂着。
屋里的说话声平淡，跟往日没什么两样……
……
而此刻。
府城正街上。
街边的店铺才刚刚卸下门板，路上已经有了不少行人。
卖馄饨的小贩，扛活的力工，早起遛弯的生员，形形色色的人都有。
人群正喧闹着。
下一刻，官道尽头忽然扬起一团烟尘。
一匹马出现在了天边。
紧接着，是第二匹、第三匹、第四匹。
四匹快马，并排而来，马头上挂着红彩带，颈下系着铜铃，铃声远远地灌满了整条街。
马跑得很快，几乎眨眼的功夫，就冲进了城内，蹄声砸在青石板上，又脆又急。
打头的报子挺直了腰。
一路扬着手中的旗子，高声喊道：
“秋闱捷报！”
“秋闱捷报！金陵礼部报喜！”
“今科乡试，淮安连中十一人，喜报已上达天听！”
听到这声音。
街上的行人纷纷停步。
赶紧退到了一旁，伸长脖子往前方看去。
临街二楼几扇窗户也先后推开了，探出几颗脑袋，满脸好奇。
“啥情况？”
“咋这么大的阵仗？”
“不就是乡试放榜吗，吵啥呢！”
“……”
一个穿灰衣的老秀才站在路边。
眯着眼看了看那四匹马，又看了看马头上的红彩。
愣了一下，随即惊讶道：
“四匹马挂彩，官铃开道！”
“这，这是解元仪仗啊！”
旁边的卖菜老汉没听清。
下意识问道：
“啥？这位相公你说啥？”
“四骑报喜，这是解元的排场。”
“寻常举人单骑就够了，只有解元的喜报才配用这个规格。”
那老秀才咽了一口唾沫，越发确认了自己的判断。
激动道：
“解元！”
“一定是有人中解元了！”
“咱们府城多少年没见过这个了！”
此话一出。
人群倒吸一口凉气，嗡地一声涌了上来，你推我挤地往前凑。
不敢置信道：
“真是解元？”
“谁中的啊？哪个书院的？”
“多半是青松书院那个杨维真吧？他可是周山长的关门弟子，底子厚着呢。”
一个穿长衫的青年站在人群里说道。
谁知。
旁边一个扛布匹的商人却摇了摇头。
不认可道：
“不一定是他。”
“我上个月去金陵进货。”
“听人说出了个少年解元热门，姓王，叫什么明来着，淮安人，在金陵名声很大。”
“而且还办过报纸，跟那边书院的山长都辩过理。”
“王砚明？”
闻言，有人接话道：
“那不就是清河县那个？”
“他也能中解元？”
“不可能。”
“那小子我见过，淮安府学的。”
“来我摊子上吃过几回东西，看着就是普通读书人的样子。”
卖馄饨的老哥想也不想的说道。
“你懂什么？”
“人家在金陵的名头响着呢。”
“听说还在甘泉书院讲过学，一屋子人听得坐都坐不住……”
扛布匹的商人说道。
“讲学谁不会讲？”
旁边那个穿长衫的青年冷笑一声，打断说道：
“中解元那得真本事。”
“我还是觉得杨维真的可能性大些。”
然而。
四匹快马没有停。
从人群旁边一掠而过，铃声一路扫过街面，直朝府衙方向去了。
等马跑远了，人群还在原地站着，踮脚往府衙的方向张望，脸上满是好奇……
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