眨眼间。
乡试放榜就已经过去三四天了。
这几天，甘泉书院门子那里的请帖不断。
请客的，说媒的，套交情的都有，每次旧的请帖还没来得及拆，新的请帖又来了。
没错。
都是找王砚明的。
不过，王砚明一个也没接。
这种东西一旦开了头，就再也停不下来了。
所以，他干脆躲在了采薇院看书，哪也不去，图个清静。
这天。
中午时分。
王砚明刚拿起一本书。
张文渊从院外进来，把外袍脱了搭在椅背上。
开口就道：
“好家伙，砚明你现在是真火了！”
“今天一上午又来了三拨人，一个说想请你去讲学，一个说给你介绍媳妇，还有一个五六十岁的老秀才，干脆堵在门口要拜师。”
“我好说歹说，才总算替你挡回去了。”
说完。
他坐下来倒了碗凉茶，咕咚灌了大半碗。
道：
“这丫的比考试还累。”
“我以后再也不替你挡人了。”
李俊闻言，在另一边笑着说道：
“你这算什么？”
“汪兄出去替砚明挡了两次酒，到现在都还没回来呢。”
“也不知道醉醒了没有。”
“可怕。”
“果然老话说的好，人怕出名，猪怕壮啊。”
“这太火了也不是啥好事。”
张文渊啧啧出声道。
几人正说着。
谁知，就在这时，谢临安和蒲松林忽然从院门外走了进来。
“谢兄，蒲兄回来了啊？”
王砚明放下书，打了一个招呼。
“嗯。”
谢临安点点头，有些犹豫的说道：
“砚明，我们有件事想请你帮忙。”
“什么事？”
王砚明问道。
谢临安和蒲松林对视了一眼。
蒲松林先开口。
说道：
“白掌柜你还记得吧？”
“就是尚儒客栈那个。”
王砚明想了想，点了点头。
道：
“记得。”
“怎么了？”
谢临安接过话。
继续道：
“之前我们刚到金陵的时候，找不到住处。”
“是白掌柜好心腾了几间房给我们，虽然后来没住上，但那份人情一直欠着。”
“他得知你中了解元的消息，托人找到我们这里，想请你吃个饭，又不好意思自己开口。”
蒲松林在旁边，补充道：
“他就是想当场求一副砚明你的墨宝，没别的盘算。”
“砚明你若是不愿去，我们也不勉强。”
“只是那份人情确实欠了有些日子了。”
王砚明想了想。
说道：
“既然是你们欠的人情，那去一趟也无妨。”
“太好了。”
“多谢砚明！”
两人大喜过望。
“客气。”
“我去收拾一下。”
“不能落了谢兄你们的面子。”
王砚明笑着说道。
“哈哈！”
“不用不用！”
“砚明你能去，那就是天大的面子了！”
谢临安笑道。
……
随后。
几人没有多说。
傍晚时分。
就一起来到了城中的尚儒客栈。
这会，客栈门口已经挂起了红灯笼。
白掌柜得知消息后，早早的就站在门廊下等着了。
这会，看见王砚明几人从街口走过来，立马连跑带颠地迎出去。
满脸堆笑道：
“解元公！”
“解元公大驾光临！小店蓬荜生辉啊！”
“快请进快请进！”
说着，他转身朝里头喊了一嗓子。
道：
“六子，把门板上了！”
“今晚不做生意！”
“好勒！”
伙计们手脚麻利地上了门板，紧接着，客栈里几盏灯笼全点亮了。
堂中央拼了两张八仙桌。
全都铺了红布，满满一大桌的菜，碗盏也摆得整整齐齐。
堂内已经坐了不少人，都是淮安府的同乡。
陈文焕，杨维真，沈墨白，还有朱有财和周生员、吴生员等人。
除了陈文焕和杨维真，都是一副心事重重的样子。
不过。
王砚明进门的时候，所有人都站了起来。
陈文焕先迎上来。
拍了一下王砚明的肩膀。
笑着说道：
“砚明！”
“我就知道你一定会来！”
“今天咱们这些同窗加同乡可得好好聚聚啊！”
杨维真跟在他后面，拱了拱手。
道：
“王兄。”
“嗯。”
“陈兄，杨兄。”
王砚明一一回礼。
扫了一圈堂内，目光在沈墨白和朱有财那边停了一下，并没有放在心上。
见状。
白掌柜赶紧引他到主位，拉开椅子。
讨好的说道：
“解元公，快请上座。”
王砚明推辞了两句，最后还是坐下了。
白掌柜给他倒了杯酒，自己也端了一杯，站在桌边。
笑呵呵的说道：
“小人这客栈开了十几年，还是头一回有解元公光临。”
“这杯酒先敬解元公，往后我这店招牌上就有光了。”
王砚明站起来。
摇头说道：
“白掌柜客气了。”
“这杯酒当先敬大家。”
“今天咱们这些淮安的同乡，难得聚在一起。”
“多亏了掌柜你的宝地，也多亏了大家的忙中抽闲。”
“乡试已毕，咱们中了的不要骄，落了的不要馁。”
“韶华正盛，前程似锦。”
“诸君，共勉！”
话落，他端杯喝了。
沈墨白几人坐在侧席，眼角泛红，低头举杯饮尽。
一杯酒下肚。
席间很快便热闹起来了。
众人有的说起考场里的趣事，有的聊起接下来要去哪儿，还有的互相劝酒。
这时候，朱有财端着酒杯站了起来。
走到王砚明旁边，犹豫半天才开口。
道：
“那个，王，王解元。”
“以前在府学的时候，我多有得罪。”
“那会儿不懂事，也不知道深浅，今天当面向你赔个不是。”
“还望你大人不记小人过，原谅我。”
说完。
他把杯子举了举。
王砚明看了看他。
笑着说道：
“过去的事，我早忘了。”
朱有财又举了一下杯，仰头把酒喝了。
然后，站在原地没动。
像是有话要说，不过最后还是没开口。
王砚明也没有多问。
接着，那个周姓和吴姓的同乡也陆续过来敬酒。
要么想请王砚明单独吃饭，要么想私下请教学问，还拐弯抹角地问能不能引荐一下，介绍点门路。
王砚明一一温和地挡了回去，他不想计较这些鸡毛蒜皮的小事，但是不代表他会当个烂好人。
蒲松林看到后，脸色有些尴尬。
上前说道：
“砚明，真不好意思，又给你添麻烦了。”
“我本来以为是白掌柜请吃饭，没想到他们也在，还找你帮忙……”
“没事。”
王砚明摇头，看向蒲松林。
问道:
“蒲兄接下来怎么打算的？”
蒲松林说道：
“金陵开销太大了。”
“国子监那边也不包食宿，我一直住在客栈里耗着也不是办法。”
“打算这几天就先回淮安了。”
“汪兄之前不是说要出钱资助你？”
王砚明说道。
蒲松林摇了摇头。
说道：
“别人的钱我也不好意思拿。”
“我先回去，日后秋闱再来也是一样的。”
王砚明没有多劝。
心里暗暗记下了这个话头。
……
良久。
酒宴收尾。
白掌柜捧来了纸笔。
把纸铺在桌面上，双手把笔递过去。
陪笑着说道：
“解元公，今日这顿饭小人物小情薄，不敢求别的。”
“求您赏一幅字，小人挂在前堂当个念想。”
“应该的。”
王砚明接过笔。
略略推让了一句，然后，提笔在纸上写了四个字。
“宾至如归。”
笔锋不算多老练，不过稳当利落。
白掌柜凑在桌边看着，等墨迹干了，双手接过，翻来覆去看了好几遍。
忍不住击节道：
“好字！”
“好字啊！”
“解元公大才！”
“我明日就找最好的匠人裱起来，挂在正堂正中间！”
说着。
他转头朝伙计喊了一嗓子。
道：
“这个月大伙儿的工钱，每人多加两钱！”
“谢掌柜的！”
“谢解元公！”
伙计们笑着应了。
夜深。
宴席散了大半，众人陆续告辞。
沈墨白站在堂内等了一会，直到人都走得差不多了，才走到王砚明面前。
开口问道：
“砚明，耽误你一会儿。”
“说几句话方便吗？”