王都，王宫。
暮色从高窗倾泻而下，将走廊两侧的骑士盔甲镀上一层暗金色的光。
威廉伯爵的次子卡特·冯·威廉站在宫门前，深灰色披风上还沾着从南境一路北上的风尘。
他与父亲关系不睦是家族内部人尽皆知的事，可当兄长和父亲在书房里说出“这封信关系到威廉家族的存续”时，他还是接过了那卷羊皮纸。
毕竟家族待他不薄。
卡特本以为凭借父亲的亲笔信和家族纹章，通行应该不会遇到什么阻碍，事实也确实如此：
卫兵在看到纹章后放行，引他穿过长长的回廊，走向那扇雕着王国纹章的橡木门。
但在门前，他被拦住了。
“卡特阁下，请留步。”
他抬起头，看见身形颀长，穿着一身剪裁考究的暗蓝色常服的大王子维克托正从侧廊缓步走来。
当这位王子站在那扇橡木门前时，门两侧的侍从自觉地退开了半步。
“好久不见。怎么是你亲自来？南境出什么事了？”
卡特的脚步顿住。
他记得大王子的长相，也曾在几次公开场合有过照面，但并未有过深交。
大王子殿下怎么会恰好出现在这里？
放下心中的疑惑，卡特躬身行了一礼，“殿下，家父有要事禀报国王陛下，命我亲自送来密信，还请殿下通报一声。”
大王子维克托露出了恰到好处的微笑。
“父王今日有要务在身，正在密室与几位大臣商议北境粮价的事，乔治王叔上个月就去了西境巡视边防。王宫这边暂时由我代为处理一些事务，有什么紧急的事交给我也一样。”
见卡特眉头微皱，他又轻笑着开口：
“怎么？不相信我？那也可以直接将信先交给内务大臣。”
卡特当然知道，按照正常流程，他本该直接将信交给侍从转呈内务大臣，再由大臣呈至御前。
可他这次不是来递公文的，万不可出现意外。
天知道这位内务大臣和奥古斯都家族有什么联系？
思忖良久，卡特还是将信封向前递去，“那这封信还请殿下代为转交。”
大王子笑呵呵接过信封，指尖在蜡封处轻轻按了一下，确认封口完好，这才点了点头，语气温和又公事公办：
“放心，我会亲手交给父王。远道而来一定很累吧，王宫西侧有客房，你可以歇一晚再回去。”
“谢殿下好意，但我还要赶回南境，家中事务繁多，不便久留。”
大王子没有挽留，微微一笑，侧身让开了路，接着目送那道身影消失在廊柱之间，然后垂眸看向手中的信封。
转身沿主廊向正殿方向走去。
殿内空无一人。
夕光从高窗斜斜倾泻进来，在地砖上铺开道狭长的金色光带，尽头台阶上便是古老肃穆的王座。
大王子走到台阶前停下，他抬眼看向王座，仿佛父王就坐在上面，似梦呓似自语般低声开口。
“怎么处理？”
正殿内什么声音都没有，
片刻后他点点头，接着问道：
“乔治叔叔在哪？”
片刻后他将信封放在王座边缘，没有多做停留，转身走出正殿。
殿门在他身后缓缓合拢，发出低沉的钝响。
厅中只剩下斜阳、空椅、以及那封静静搁在扶手上的信。
没过多久——也许是几息，也许更久，信封的表面开始发生变化。
蜡封无声融化，渗透进纸面，信纸边缘微微卷曲，像被热气烘过，随即整封信被一股无形的力量缓缓展开，纸面上的字迹逐行浮现。
王座之上，一只深红色的眼睛在虚空中睁开。
它的瞳孔狭长，边缘没有任何虹膜或眼白的结构，只有纯粹的暗红，悬在王座上方约一人高的位置。
它低垂着，似在阅读那封信。
片刻后，信纸的边角开始焦黑、卷曲，整封信像被一只看不见的手捏住，从边缘向中心缓慢焚烧。
灰烬无声飘落，落在王座扶手上，又随即消散。
那只深红色的眼睛缓缓合上，凭空消失。
大殿恢复了原样。
仿佛什么都没有发生过。
......
同一时间，南境海域，孤礁领地。
季天等人在岛上找到旅馆时，天色已经完全暗了下来。
岛上的旅店大多已经被提前抵达的海盗们住满，他们沿街找了三四家，才在靠近岛中心的岔巷里寻到还有空余房间的小旅馆。
莉莉丝一进门就扑到床上，抱着枕头滚了两圈，发出声舒适的叹息：“总算有床了！”
“这是我和艾琳娜的房间，你的房间在隔壁。”
季天一把将莉莉丝提溜出去，关上门，这才商讨起正事。
“摊主的事，我还是觉得不像是巧合。”
艾琳娜在他对面坐下，“你的意思是他是被人送来的？”
“嗯。海难、失忆、定居、被施加了反占卜手段，这一切都太巧合了。”
季天也说不清自己为什么会有这种预感，可能是从化凡之后，他对那些过于规整的事情就格外敏感。
某种意义上来说，也算是天人交感了。
季天话音刚落，窗外远处传来一阵低沉的号角声，似乎是来自领主府。
在岛上吃饭时就听人说过，这种号角声是岛上每日宵禁的信号。
号角声停歇后，夜色重新安静下来。
与此同时，领主府内。
孤礁独自坐在领主府二层的办公室里，面前摊着几幅手绘的海图和一份写满字的羊皮纸。
仿照烛光的魔法晶灯在他身侧跳动着，将他的轮廓拉出道沉静而富有压迫感的影子。
拥有一半狼人血统的他身形高大，面容刚毅冷峻，第一眼看上去比起海盗王更像是贵族。
门外传来脚步声，随后直接推门而入。
来人穿着深灰色的兜帽长袍，脸上覆着一张只覆盖住上半张脸的银白色面具，依稀可见嘴角挂着抹似有若无的笑意。
他走进来后在办公桌对面的椅子上坐下，翘起二郎腿，一副他才是主人的模样。
“我亲爱的弟弟，你打算什么时候动手？”
“慎言，我可不敢当你们这些大人物的弟弟。”
“啧，都这么多年过去了，你还是放不下？需不需要我给你磕两个，为我和王兄向你道歉？”
“可以。”
接着，孤礁便站起来，走到他身边，等待他行叩拜大礼。
面具男嘴角一抽，“哈哈，你居然会开玩笑了！行吧行吧，海盗王孤礁大人，请问您打算什么时候动手？”
“明天中午，等所有到场的人都坐定，我会先讲那段关于‘海域秩序’的话，我的手下会按计划进行行动。”
面具男轻笑一声，“之后呢？”
孤礁最烦的就是这种人，一把提起对方的衣领，目光与面具男人的视线隔着面具交汇，见对方依旧带着玩味的笑，冷声道：
“之后就是你们的事了，你最好不要耍我。”
被揪住衣领的面具男也不恼，笑容依旧道：
“那是自然。”