光绪十七年，五月初二，天津卫，常府後花园。
凉亭里摆了一桌吃食。酱肘子、羊肉汤、龙眼包子....热气腾腾的，别说吃了，看着就热啊！不过袁世凯袁胖子不怕热，只见他满头大汗地坐在石凳上，一手摇蒲扇，一手夹包子，吃得满嘴流油。曹锟坐在老袁边上，衣裳前襟敞着，扇子摇得呼呼响，手里捧着碗凉茶，有一口没一口喝着。「慰亭大哥，」常德胜开口了，「今儿个请您来，是想聊聊我到朝鲜之後的事儿。」
袁世凯又吞了个包子，拿帕子擦了擦手，这才慢悠悠开口：「振邦啊，我先跟你说说，你到了那边，手底下能有多少人。」
他掰着手指头开始算：「使馆卫队四百，仁川、元山、釜山三个租界的巡捕队加一块儿三百多，海关缉私队七百来人。拢共一千五百上下。」
曹锟在一旁补了句紮心的：「听着是三个营头，可散在四个地方。海关缉私队和租界巡捕队也不是正经军队，平时站站岗还行，真拉出去打仗一够呛。说白了，还算能打的，就使馆那四百人。」常德胜心里有点儿小郁闷。
怎麽才才四百人？
怪不得他在甲午战争那会儿变成了个袁跑跑。
才四百人，和日本使馆卫队一样多，想要驾着朝鲜李王夫妇跑路，人数也不够啊！
他端起凉茶灌了一口，顺了顺气儿，看着袁世凯：「慰亭大哥，咱们还是得多练几个新营头。」袁世凯拿起块西瓜咬了一口：「练多少？」
「先练两个营，一千六百人，全套德械。」
袁世凯手里的西瓜差点掉地上：「你疯啦？《天津会议专条》写得明明白白，咱往朝鲜派兵，得通知日本人。你增兵两个营，日本人势必跟进！到时候中日两国在朝鲜对峙，中堂不会同意的！」常德胜心里骂了句：这他娘什麽条约？但他也知道，这就是历史。
他换上一副笑脸：「慰亭大哥，您别急。咱们别公开往朝鲜派兵，悄悄的进去 . ..找个理由，比如组建个什麽海关缉私队，人数也别报一千六，就说五百余人。五百余一千一百.....没毛病！」袁世凯连连摇头：「振邦，你当日本人是瞎子、聋子？还五百余一千一百... ..五百人都不会答应！」「会的！」常德胜道，「去年不会，明年不会，但今年剩下这些日子，他们就是会睁一眼闭一眼！」袁世凯放下西瓜皮，看着常德胜，忽地想到了什麽：「是因为俄国皇太子被人砍的事儿？」「对喽！」常德胜一拍大腿，「慰亭大哥，日本人的这一刀，可给咱们砍出个难得的机会，咱得抓住了。现在日本人天天担心俄国人藉口尼古拉皇太子遇刺的事情在朝鲜半岛上动」手. . . ...而他们自己又不敢激化和俄国人的矛盾，加强在朝鲜的存在，害怕真打起来，他们不是对手。所以，这就是咱突破《天津专条》，在朝鲜增加点武装的机会，机不可失失不再来啊！」
袁世凯沉默了一会儿：「五百余人……只要日本人不闹腾，这名义倒是不难办。只是一年少说十万两打底。可这笔银子，从哪儿来？」
常德胜心说：银子？南洋的阔佬给了。上回坤甸的款子还剩二十万，南洋镖局的首付又到了七十万鹰洋，加一块儿九十万鹰洋，六十多万两银子。但他没露底，只是看着袁世凯：「慰亭大哥，您能给解决多少？」
袁世凯摇摇头：「北洋的银子每一笔都有去处，我挪不出来。」
常德胜心里骂了句：得，又是老一套。银子自己想办法，黑锅自己背。
「那您能给我什麽？」
袁世凯想了想：「我给你弄个差委一一「总办朝鲜各口华界巡防暨稽私事宜』。租界的巡防、海关的缉私，都归你管。到了朝鲜，你手里就有名分了。」
常德胜眼睛一亮。
这差委门道大了去了，巡防可以收「治安捐」，可以收规费。缉私查到了私货，罚没的银子按规定可以提成....就按百分之百提吧。
一个月搂个几千两不是没可能。
最关键的是，九十万鹰洋到了朝鲜，就变成「查私没收」的赃款，朝廷查帐都查不出毛病来。「行。这差委我接了。」
他又擡手指着曹锟：「曹仲珊，还有王子春、吴禹臣、孔文池，都归我麾下，中不中？」
袁世凯一摆手：「中！」
常德胜开始布置任务：「我先在天津招一百五十人，对外就说五十人，算是我的卫队。给你们仨每人五十，二十天时间，我要这一百五十人能扛枪列队行军。能办到不？」
曹锟一拍胸脯：「没问题！」
「枪枝弹药咋弄？」曹锟又问。
袁世凯说：「北洋武备学堂仓库里还有些林明敦後装枪，淘汰下来的老货，但还能用。我给你匀一百五十支，再配点子弹。到了朝鲜，你再想办法换好的。」
常德胜心里骂了句：林明敦？那玩意儿枪龄有二十年了吧？属於老掉牙了。但他嘴上却说：「行，有枪总比没枪好.，记得把刺刀一起要了来。」
他端起凉茶灌了一口，心里有琢磨开了。
一百五十支林明敦，二十天训练，一百五十人的私兵，加上二十来个德国顾问，坤甸来的二十来个能当军官培养的「知识青年」，差不多小二百人了。
这他娘的也算是个入门版的北洋军阀了。
路要一步一步走，军阀要一级一级当，先从这二百人开始吧。
拿定了注意，常德胜放下茶碗，又转了个话题：「慰亭大哥，您再和小弟说说，小弟的会办朝鲜营务的差委.剐...，到底能会办到什麽程度？」
袁世凯刚夹起个龙眼包子，听见这个问题，胃口一下子都差了不少：「振邦老弟，哥哥实话和你说.. ..毶..在《天津专条》签下来之前，你这会办，我这总办，的确是能办不少事儿的。譬如我现在就有个会办朝鲜国防务的差委，你是我的副手，照例可以委个帮办朝鲜国防. . .…也就是说，咱们在朝鲜的人马你能管，朝鲜国的兵，你也能管！」
常德胜问：「现在呢？现在小弟还能挂上帮办朝鲜防务的差委吗？」
「能啊！」袁世凯点点头，「我给你个紮委就行。不过. .. .」
「不过什麽？」
「不过根据《天津专条》，咱们和日本的教习都不能进朝鲜军队，朝鲜人要练兵，就只能请洋教习了。」袁世凯两手一摊，「咱的人都进不去，说话的分量还能剩下多少？」
又是《天津专条》!！
常德胜恨不能把这《天津专条》给撕了！
他的手指在石桌上敲了敲，忽然道：「慰亭大哥，小弟有个主意。」
袁世凯问：「什麽主意？」
「《天津专条》不是说咱和日本人都不能进朝鲜军队当教习吗？只有洋人可以，」常德胜往前凑了凑，「恰好小弟在德国有不少朋友，。让他们以「洋教习』的名义进朝鲜的新建亲军，总没人能挑理吧？」袁世凯放下筷子，眯起眼睛：「你是说……让德国人替咱练兵？」
「对！」常德胜道，「朝鲜要练新军，咱们帮他们请几个德国教习，天经地义。德国人收了咱的钱，自然听咱的话。另外，咱们的教习不能进去，可咱们的通事可以进去啊！德国教习的命令，还不是得通过咱们的通事传达？到时候新的朝鲜亲军练出来了，他们听谁的？还不是听咱的！」
袁世凯没接话，拿起块西瓜咬了一口，嚼了半天，才慢慢开口：「用德国人……倒是个路子。可这事儿我得跟闵妃好好通个气，别让朝鲜人觉得咱在架空他们。」
「这就有劳慰亭大哥了。」常德胜点点头，心里补了一句：也不知道是通上边还是通下边。袁世凯一挥手：「包我身上。」
常德胜又道，「还有一桩、事....元山港的防务，得加强啊！」
袁世凯眉头一皱：「元山？那地方偏得很，加强它做什麽？」
「慰亭大哥，您想想，日本人现在最怕什麽？」常德胜压低声音，「最怕俄国人借大津事件生事，强占元山。元山离海参崴很近，但却是个不冻港，水又深，海又大，建设一下就能当舰队母港。俄国人要是在那儿紮下一颗钉子，整个日本海就都在俄国太平洋舰队的威胁之下了。日本人现在吓得觉都睡不好，就怕俄国人动手。」
他顿了顿，手指在桌上画了个圈：「咱要是这时候加强元山的防务，对外就说是「防俄』，日本人不但不会拦着，还得感谢咱替他们挡枪呢，说不定还会帮咱们一把。」
常德胜嘿嘿一笑，压低声音：「元山的防务加强了，可以挡俄国人，也可以挡日本人... . .关键时刻，还能用元山，引俄国人入朝鲜的战局！」
袁世凯望着常德胜，愣了好一会儿，才喃喃道：「用元」.. .….引俄国入局？你可真敢想啊！」常德胜冷冷一笑：「这叫以夷制夷！」
东京，参谋本部。
作战室内，昏黄的灯光下，桌上摊着朝鲜东海岸的海图，元山那一带，用红笔圈了又圈，都快红透了现任的参谋次长川上操六坐在桌前，一只手撑着额头，另一只手的食指在元山的位置上反覆叩着，一下，又一下，闷闷的，一听就知道他没招了。
前任参谋次长小川川又次站在窗边，背着手，望着窗外夜色里模模糊糊的皇宫轮廓，一脸的郁闷。桌上那两杯茶，早凉得没一点儿热气了。
「俄国人的「弗拉基米尔·莫诺马赫』号装甲巡洋舰，前天在元山加了煤。」川上终於开了口，声音听上去有点沙哑，「驻元山领事发回的电报。加完煤没走，说是「机器检修』，在港里停了四十八个钟头了。」
小川没回头：「四十八个钟头，够把航道水深测一遍了。」
「何止水深。」川上苦笑一声，「元山的潮汐、锚地容量、岸防薄弱点……够他们画一整张详细的战术地图了。」
小川转过身，走回桌前，目光落在海图上：「海参崴十一月开始结冰，四月才能完全化冻。而元山是整个日本海沿岸距离海参崴最近的不冻深水港。俄国人一旦在元山站稳脚跟，太平洋舰队就有了全年可用的前进基地。到那时候..」
「到那时候，」川上接过话头，声音沉了下去，「皇国对朝鲜的所有谋划，全得泡汤。」
他擡起头，看着小川：「咱们不可能在俄国人控制元山的情况下，再跑去和大清争朝鲜。那只会让俄国人趁虚而入，渔翁得利。」
小川没接话，作为激进的「征清论者」，虽然很不甘心，但他知道川上说的是对的。
日本要崛起，就得拿下朝鲜。拿下朝鲜，就得挑战大清在朝鲜的宗主权。可要是俄国人在朝鲜元山驻了军，摆了太平洋舰队，日本还怎麽征讨清国？
辛辛苦苦和清国拚个两败俱伤，然後让俄国占便宜？
「那就先下手为强。」小川冷冷道，「抢在俄国人前头，在元山驻军。」
「恐怕不行啊！」川上反问，「大津事件还没有过去。俄国人目前在日本附近有三艘装甲巡洋舰两艘防护巡洋舰. ..其中吨位最大的帕米亚特·阿佐夫号标准排水量六千吨，最大航速17节，拥有2门8英寸主炮和13门6英寸主炮。这时候往元山派兵，就等於在向俄罗斯帝国发出挑占战 . 」
他顿了顿，声音压得更低：「海军那帮废物打不过俄罗斯人的太平洋舰队的！」
小川川沉默了。
这个问题，不需要回答。
算上尼古拉皇太子的座舰帕米亚特·阿佐夫号，俄罗斯太平洋舰队现在拥有三条标准排水量超过四千吨的装甲巡洋舰和一艘标排超过五千吨的防护巡洋舰。
而如今的日本海军拥有的标准排水量超过四千吨的巡洋舰数量是零！
真要现在和俄国开战，那就是送！
而在如今的远东，唯二能让俄国人有所顾忌的军舰，就是大清北洋舰队的定远、镇远..…「所以 ..」小川的声音里带着不甘，「咱们就只能眼睁睁看着，什麽都不做？」
川上没有回答。
屋里又陷入了沉默。只有墙上的挂锺在嘀嗒嘀嗒地走着，每一声都像在提醒他们：留给日本的时间不多了。
就在这时....
门外传来急促的脚步声。
两人同时擡头，心都提到嗓子眼了！
千万别是俄国人占领元山的消息！
门被推开，进来的是东条英教少佐，他手里捏着一封电报，一边跑一边还在喘，显然是跑着过来的。「川上阁下，小1I阁下....」东条的声音里带着压抑不住的兴奋，「天津，大仓组急电！」川上接过电报，扫了一眼。
然後，他的表情变了。
先是愣住，然後眉头舒展，最後则是大松了口气。
他把电报递给小川：「你看看。」
小川接过来，快速看完，眉头却拧了起来：「北洋派常德胜……去朝鲜防俄？