「咋说？」袁世凯往前凑了凑，「说说，要咋弄？」
常德胜没言语，手伸怀里掏出张折得方方正正的厚纸，然後就在红木桌面上摊开了。
这不是宣纸，是西洋绘图纸。上头用墨水笔勾的，横是横竖是竖，标着密密麻麻的尺寸，还有一堆洋文。
袁世凯眯眼瞅了瞅，眉头皱出个川字：「这……画哩是啥？
「颐和园大水法。」常德胜手指点在图中央那个圆盘子上，「照德国无忧宫最新样式改的。您看这儿……本来该摆西洋光屁股美人，太後肯定不爱看，咱给换成十二生肖铜首，到点喷水报时。这儿是三层跌水，带八音盒。底下这些……」他指尖划过一堆交叉细线，「是铸铁水管跟压力泵，得从德国进口。」徐世昌凑过来，眼镜片都快贴纸上了，看了半晌擡头：「振邦兄，这图画得……真叫一个工整。尺寸、标高、水力计算，全乎。你在德国还学这个？」
「那可不，」常德胜胡谄，「要不德皇家那些西洋楼谁给修？」同时，他心里补了句：老子前世画了那麽年施工图，闭着眼都能给你画出排水系统来。
袁世凯则是眉头一拧：「就这？一张图？」
「不止。」常德胜笑了笑，「婆罗洲那帮侨商，听说太後要修园子，自发凑了二十万鹰洋要「献忠』。钱已转到了天津卫，跟我前後脚进京。」
他顿了顿，看着袁世凯：
「银子是侨商的忠心。图纸是德国的善意……自有德国那边的人献上去。」他声音压低些，「慰亭大哥，您说老佛爷收了这二十万，看了这图纸，她是信咱李中堂、信咱北洋，还是信那些个闲话？」包厢里静了几息。
常德胜的心思，袁世凯哪儿还能看不破？南洋华侨的「忠」，德国威廉皇帝的「善」，和朝廷要断北洋买船买炮银子的事儿，前後脚一起到了。
太後……真的不会往心里去吧？
「振邦啊，」袁世凯终於开口，脸色还有点儿阴晴不定的，那口河南腔听着更沉了，「哄老太太开心这门手艺……你小子算是练出来啦。」
他端起茶杯抿了一口，接着道，语气却比刚才沉了两分：
「不过光会哄不中。这银子咋送，图咋献，话咋说……这里头的学问，比你画这水管子深多了。尤其是这时机……」他刻意顿了一下，目光在常德胜脸上停了停，才继续道，「朝廷近来风声，你多少也听见了。这时候，南洋的银子，德国的人……前後脚往宫里头凑，这里头的味道，可就复杂了。」
常德胜心里一动，知道袁世凯听出点意思来了，脸上却还笑着：「慰亭大哥，这不想着给老佛爷分忧，给咱北洋正名嘛。」
正名？
袁世凯心道：这哪是「正名」？这分明是摆开阵势，告诉朝廷：瞧见没？咱北洋外边有德国朋友撑腰，家里有南洋金山靠背！你们那点卡脖子的手段，不好使了！
这小子是真不懂这里头的凶险，还是……胆子真的肥到敢拉着北洋、南洋、德国人一起，去吓唬太後那尊真佛？
徐世昌在一旁静静听着，眼镜片後的目光也闪了闪，显然也想到了这一层。但他没插话，只是端起茶杯，遮掩了神色。
常德胜看着袁世凯那副欲言又止的表情，心里反而踏实了。袁大头看出来了，没直接反对，那就是有得谈。
「慰亭大哥，」常德胜收起几分玩笑，语气也认真了些，「您说的，小弟都明白。可您也想想，朝廷这回想动北洋的船炮银子，那是要掐咱们的命根子。李中堂的脾气您知道，跟曾文正公不一样。曾公是忍辱负重，中堂他……也是有火气的。」
他往前凑了凑，声音低得几乎只剩气音：「咱们要是忍了，下次是不是就该动练兵的银子，动水师的饷了？人善被人欺。
眼下既然有南洋的银子能表「孝心』，有德国的路子能证「清白』，为嘛不亮出来？也让上头知道，咱们北洋不是离了户部就活不了，咱们能办事，也能找来钱和人把事办漂亮。这实力不亮一亮，人家真当咱们是泥捏的。」
袁世凯没说话，只是看着常德胜，脸上那惯常的笑容渐渐敛去了。
过了好一会儿，他才轻轻地叹了口气，身子往後靠了靠：
「振邦老弟，你……胆子是真大。法子，听着是冒险。但理儿……是这麽个理儿。中堂这些年，不容易。」
他没说赞同，也没说反对。但「中堂不容易」这五个字，已经表明了他的态度。
甚至一定程度上，他也认同李鸿章可能需要某种强硬姿态。但兹事体大，这责任，他袁世凯可担待不起「慰亭大哥，」常德胜趁热打铁，「那递图的人选，德国领事夫人娜塔莉·冯·比洛，您看……」「洋女人……」袁世凯愣了愣，一脸诧异地看着常德胜，「还是个领事夫人.. .」
拉着北洋、南洋的虎皮吓唬老太太是一回事儿，真的能指示一个德意志领事的夫人配合着入宫献图，那是另一码事儿......这常德胜和德意志的勾结，恐怕比他原来想的还深！等等. . ...真是常德胜和德意志勾结吗？
会不会是中堂透过他常德胜和德国人达成了什麽秘密交易？
这·......怎麽有点深不见底的意思？
想到这里，袁世凯又试探着问：「让她进宫，动静小不了。你确定她能说该说的话，不会弄巧成拙？」「万无一失！」常德胜把胸脯拍得山响。
这勾结得. ...够深啊！
「光你保证不中....」袁世凯还是摆摆手，「这事儿，太大。具体咋安排，洋女人咋说，银子咋走，我得详细禀报中堂，请他老人家示下。」
「这是自然！全凭中堂定夺！」常德胜立刻胸有成竹地道。
他要的就是袁世凯把这个方案递到李鸿章面前。他相信，以老李的处境和性格，同意的可能性极大。朝廷都要断他粮草了，他还不能甩甩钱袋子，亮亮自己的底牌？真当北洋是没脾气的家奴？
再说了，让老佛爷，还有京里那帮旗人大爷知道自己背後有德意志洋人力挺，也没什麽坏处。「嗯。」袁世凯点点头，话题一转，「不过，先不管中堂那边咋说，菊人，」他看向徐世昌，「谢恩表可以先草拟起来了。基调就按你刚才说的，感念天恩，忠义报效。写好了我先看看。」
「卑职明白。」徐世昌点点头。他是聪明人，知道有些事儿，自己只负责技术环节就行，别参与战略决策。
「至於那二十万鹰洋，」袁世凯又看向常德胜，脸上重新浮起点儿看热闹不嫌事大的笑意，河南话也轻快了些，「既然要送，就别悄麽声的。敲锣打鼓，从正阳门大街走，让四九城的人都瞧瞧，南洋的侨心是咋向着朝廷的。」
他这话说得冠冕堂皇，但常德胜听懂了。袁大头这是认同了「亮肌肉」的思路，而且觉得要亮，就亮个大的，亮个彻彻底底，让所有人都看清楚。
「慰亭大哥高见！」常德胜笑道，天津味儿十足。
「高不高见，得中堂说了算。」袁世凯不接这顶高帽，「你先把该准备的准备好，回头等我的信儿。」「是！」常德胜点点头。
袁世凯又笑了笑，语气轻松下来：「中，正事就到这儿了，今儿是给你们接风洗尘的……他们几个也快来了，咱们先点菜吧！」
利顺德的洗尘宴吃到戌时三刻才散。
常德胜是让曹锟和吴鼎元架着上马车的。俩人都喝高了，曹三傻子一路上都在嚷嚷「振邦老弟，往後发达了别忘了哥哥」，吴鼎元则一个劲儿念叨「朝鲜那地界儿倍儿冷，得多带裘皮」。
等马车在常府门口停稳，常德胜推门下车，刚才那副醉眼迷离的德行「唰」就没了。他站在夜色里深吸口气，凉风一激，脑子清醒得跟拿冰水浇过似的。
「二少爷，您回来了。」门房老刘迎上来，一口地道的天津卫腔。
「静柔跟罗公子睡了嘛？」常德胜边往里走边问。
「没呢，罗小姐跟罗公子都在书房候着，说等您回。」
常德胜脚步一顿，得，家庭董事会这就要连夜开张了。
书房里亮着灯。
罗静柔换了身客家女子的家常衣裳，靛蓝色的窄袖大襟衫，黑色长裤。正坐在书案後头翻帐本。她哥罗兴兰则在靠窗的茶几旁泡功夫茶。
「回来了？」罗静柔擡头看他一眼，又垂下眼继续看帐，「喝不少吧？让厨房给你煮碗醒酒汤。」「不用。」常德胜摆摆手，一屁股坐在罗兴兰对面的太师椅上，自个儿倒了杯茶，一口闷了，「说正事儿。静柔，澜舫哥，咱们得掏二十万鹰洋，十天内送进北京，给西太後修园子。」
书房里静了三息。
罗兴兰手里的茶壶停在半空。罗静柔合上帐本，擡起头，目光清亮地看着他。
「二十万……」罗兴兰咽了口唾沫，「振邦，这数目可不小。」
「不会白花。」常德胜打断他，身子往前倾了倾，「这二十万，我要买三样东西回来。」
罗静柔没说话，只是静静看着他。
「第一样，」常德胜道，「是太後的「信任』，太後那关过了，老李才会放我去朝鲜带兵。」罗兴兰点头：「这我懂。可二十万就买个信任，是不是贵了点儿？」
「所以还有第二样。」常德胜看向罗兴兰，「一个四品五品的顶戴，给你，澜舫哥。」
罗兴兰愣了愣。
他张着嘴，看着常德胜，又扭头看罗静柔，半天没说出话。
「给我……四五品的顶戴？」罗兴兰有点难以置信，「我、我这就一步登天当上大官儿了……真能行？」
「怎麽不能？」常德胜笑了，「这大清到了这会儿，有兵有钱就是爷。我有兵，你有钱，咱俩就是爷！再说，」他看向罗静柔，「往後罗家在京津、在直隶办事，不能总是商贾身份。得有张官皮，当红顶商人，才算入了北洋的体系。」
罗静柔终於开口了，声音平静：「那第三样呢？」
常德胜深吸一口气，郑重地道：
「第三，给咱们「南洋银行』立字号！」
他站起来，在书房里边走边说，语速越来越快，天津人那股子「说道」的劲儿上来了：
「这次送银子，银元从滙丰银行里提出来後，就要打南洋银行的招牌。装箱的时候，每一箱都贴上写了「南洋银行』的红纸。咱们要大张旗鼓地送，从正阳门大街招摇过市地送！得让北京城里那些啃铁杆庄稼的爷们儿，那些管着户部库房的贪官污吏，那些内务府包衣还有宫里的、王府里的总管太监们都睁大眼睛看清楚！」
他转过身，盯着罗静柔和罗兴兰：
「看清楚什麽？看清楚咱们南洋华商富可敌国！看清楚咱们的南洋银行实力强大，他们把钱都存在「南洋银行』里……安全，体面，还能生息！」
这回巨富婆脸上的那对小酒窝终於又「笑出来」了。
「振邦哥，」她笑道，带着客家女子特有的柔和与聪慧，「你是要给咱们的银行立信用啊！你这生意经，可不比用兵打仗的能力差啊！」
常德胜嘿嘿一乐，坐回椅子上，又给自己倒了杯茶：
「鬼佬的银行不就是这麽玩的？用咱们中国人存在那儿的银子放贷收息，那什麽滙丰，什麽德华，什麽东方汇理，什麽花旗……真以为他们有多少股本？没准还不如咱南洋银行呢！」
罗兴兰这激动得直搓手：
「要是真能成……我的老天爷！往後王爷贝勒们的银子，各府福晋的私房，还有那些官老爷来路不明的银子……恐怕都得琢磨着往咱们这儿存了！」
罗静柔坐直了身子，斟酌地看着常德胜：「北洋那头……都说妥啦？」
「妥了。」常德胜点头，「老袁亲自安排，李中堂的路子，出不了岔子。」
罗静柔微微点头，接着就跟报帐似的，一溜问题又抛出来：
「袁大人那儿……不得单独包个红包？一万鹰洋，够不？」
「宫里经手的、朝里可能要打点的，还得预备多少银子铺路？要不再备十万鹰洋，以防万一？这笔钱，可以让南洋银行拿出来，只要南洋能在北京、天津铺开，这就是笔小钱。」
常德胜心道：这老婆娶得实在，不光能暖被窝，还能打小算盘，用别人的钱，办自己家的事儿。「一万给老袁，差不离了，」他琢磨着说，「给多了反倒生分。给宫里朝中那十万……先打出五万汇票，都交给老袁安排，省下的备用。老袁是李中堂派来协助咱们的，错不了。」
袁世凯「向上管理」的能力，那是经过历史考验的，常德胜根本没得比。
罗静柔轻轻「嗯」了一声，就跟确认了一笔几十上百的「小花销」似的。
罗兴兰点点头：「那就这麽着。明儿一早我从滙丰调头寸。二十万「明帐』，十一万「暗帐』。南洋银行该出的那份，我从「特别准备金』里走。」
常德胜重重点头，进京哄（吓唬）老太太的事儿，在他这头算是成一半了，另一半，就得找娜塔莉那个金发尤物去解决了……