光绪十七年，三月十四，清晨。
天津，大沽口码头。
常德胜一脚踩在栈桥的木板上，心里终於踏实了。
快有两年了。
两年前从这儿走的时候，他兜里揣着一千五百两银子兑的三百英镑，心里揣着「混文凭、拉队伍、反大清、当总统」的朴实理想。现在回来，银子有了（五十万两汇票在媳妇那儿），媳妇有了（巨富婆罗静柔，虽然还没拜堂，但人已经跟来了），官帽子马上也要有了（四品道、朝鲜营务会办）。
这趟德国之行，赚大发了。
他身後跟着段祺瑞、吴鼎元、孔庆塘。仨人也都换了行头一人一身最好的长衫马褂，是在顺丰号停上海的时候，请上海滩的红帮裁缝做的。
再往後，是两条船。
两千吨的「顺丰」号，招商局新下水的客轮，漆得锂亮。一千多吨的「广甲」号，广东水师的巡洋舰，这回可露了脸。坤甸护侨、四方条约，功劳簿上有它一笔。李鸿章已经致电他大哥李翰章（两广总督），让「广甲」北上参加南北洋水师会操。管带吴敬荣这回指定升官，说不定还能进京面圣。
广甲号，这次表现得不错。常德胜心道：如果吴管带会哄老太太开心，没准能再骗个升级款. . .搞个装备速射炮的铁壳巡洋舰，那可就太好了。
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「振邦！」
一个声音从码头那头传来。
常德胜擡头一看，正是冯国璋，现在是武备学堂的教习，北洋的「直系老二」。
「华甫兄！」常德胜赶紧抱拳迎上去。
两人相距三步，同时停步，互相打量。
冯国璋先开口，声音带着笑：「黑了，也壮了。南洋那日头，够毒吧。」
常德胜笑：「毒是毒，但晒得值，黑点就黑点。」
这话说得实在。南洋这一趟，收获可太多了！
冯国璋点头，拍拍他肩膀：「回来就好。你家里……」
「正要谢华甫兄。」常德胜打断他，从手提的藤箱里取出个布包，双手递过去，「这一年多，家里来信，多亏您帮着转递。小弟无以为报，这趟从德国带了本小玩意儿，您看看合用不？」
冯国璋接过，打开布包。
一本硬壳精装书，德文烫金标题：《战术真题集》，是老毛奇亲编的。
冯国璋眼睛都亮了。
他翻开扉页，里头不是寻常的序言，而是贴着一页页手绘的战场态势图一一1866年普奥战争的柯尼希格雷茨、1870年普法战争的色当、1871年的巴黎围城……每一幅图旁边都用德文密密麻麻标注着兵力部署、行军路线、火力配置，还有用红蓝铅笔勾画的推演批注。
再往後翻，是一道道战术想定题：
「假设你指挥一个普鲁士步兵师，在孚日山脉遭遇法军一个半师阻击，地形如图，铁路线在此，电报站在此，你如何在一日内完成迂回包抄？」
「假设你是普军总参谋部作战处长，收到情报：奥军主力正向萨克森移动，但巴伐利亚军团未动。请制定三套作战方案，并说明优劣。」
「假设………」
每一题下面，都有钢笔写的解题思路，还是汉德双语的。
「这……」冯国璋虽然看不太懂，但知道这是好东西，「这是……普鲁士战争学院内部教材？」「嗯。」常德胜点点头，「这是我的课本，又叫《毛奇真题集》，是德意志毛奇元帅的兵法，上面有我的课堂笔记 . . 我还有一本，这本送你了。」
常德胜还有一本老毛奇亲笔签名的珍藏版，这一本正好拿来送给冯国璋。商德全、吴鼎元、孔庆塘、段祺瑞都已经有手抄本了（他们自己抄的），曹锟、王占元估计也看不懂，这本给冯国璋最合适。冯国璋捧着书，高兴得手都有点抖了。
军神的兵法啊！
「振邦，这礼……太重了……」冯国璋连声说。
「宝剑赠英雄。」常德胜笑，「华甫兄在武备学堂教书，光讲操典不够，得让学生们知道 .. . .仗是怎麽打赢的。这书里的每一道题，都是老毛奇军学的精髓。我在普鲁士战争学院一年多，主意就学这个。」被常德胜这麽一说，这礼物就更贵重了！
冯国璋深吸口气，郑重把书包好，抱在怀里，像抱着个刚出生的儿子：
「振邦，这份情，我记下了。往後在武备学堂，我就用这个当教材，让咱们的学员，也做做德国总参谋部的题。」
两人相视一笑。
这时..
「振邦！你可回来啦！」
大嗓门，天津口音，震得人耳膜疼。
常德胜一扭头，就看见曹锟了。
这憨货站在码头边，穿着淮军的号衣，但扣子松了两颗，帽子歪戴着，咧着嘴笑，露出一口白牙。他身边还站着个人一一特别矮胖，看着跟个冬瓜似的，三十出头，脑袋很大，一张圆圆的面团脸，蓄着修建整齐的八字胡。
这胖孑……面善。
太面善了。
常德胜脑子里哗啦闪过前世历史课本上的照片，那是..….袁世凯！
正牌的北洋男一号。
他还没反应过来，冯国璋已经拉着他过去，一边走一边招呼段祺瑞三人：「芝泉、禹臣、绍卿，都来。这位是袁慰亭袁大人，驻紮朝鲜总理交涉通商事宜大臣。」
又对袁世凯介绍：「袁大人，这位就是常德胜，字振邦。这两位是段祺瑞、吴鼎元、孔庆塘，都是留学德意志的高材生，此番随振邦回国效力的。」
见到了袁世凯，常德胜立马进入状态。
他上前三步，躬身，拱手：「卑职常德胜，参见袁大人。」
身後，段祺瑞、吴鼎元、孔庆塘三人也齐刷刷行礼。
袁世凯笑嗬嗬还了一礼，然後仰起头一一他比常德胜矮了差不多一头一一看着常德胜，挑起大拇哥：「好！好一个少年英雄！」
河南口音，听着特忠厚，特亲切。
常德胜前世也是「中州人」，是高考考到天津来的。
「振邦老弟在德意志，在南洋的事迹，我都听说了。」袁世凯拍着常德胜胳膊，「精通军事，善於办交涉，难得！既懂洋务，又懂军务，这样的大才，我北洋缺得很啊！」
他转向冯国璋，笑道：「华甫，你说是不是？」
冯国璋点头：「袁大人说得是。」
袁世凯又看回常德胜，笑容更亲热了：「振邦老弟，你这次能来朝鲜，可是帮了老哥大忙了。不瞒你说，我这次回天津，就是为朝鲜形势紧张，向中堂请示的。听说你要回来，我特意和华甫一起来接你一一咱哥俩，得好好聊聊！」
一口一个「振邦老弟」，一口一个「老哥」。
亲热劲儿……比上辈子常德胜遇见的任何一个芝麻绿豆小领导都和蔼。
常德胜心道：袁大头，你还真是礼贤下士啊！中，能处！
他的笑容也异常诚恳：「慰亭大哥擡爱。德胜年轻，往後在朝鲜，还需大哥多多提点。」
「哎，提点什麽！」袁世凯摆手，「你我兄弟，往後在朝鲜，一个主内，一个主外。你练兵，我替你搞钱搞人。兄弟同心，朝鲜这盘棋，就活了一半！」
这话说得漂亮。
既给了常德胜实权（练兵），又划清了界限（我搞钱搞人，资源在我手里）。还定调了「兄弟同心」 .. . ..你是我的自己人。
高，实在是高。
常德胜心里给袁大头点了个赞。这权术水平. . ...怪不得人是总统呢！我得跟人好好学学。「对了，」袁世凯忽然想起什麽，指指身边那个戴眼镜，三十五六岁，书生模样的中年人，「这位是徐翰林，徐世昌，字菊人。老哥的莫逆之交，在天津公干，听说振邦老弟来了，非要跟来结识。」徐世昌上前一步，拱手，笑容温文：「常兄，久仰。」
常德胜心里：得，又一个大总统。
他赶紧还礼：「徐翰林，幸会。」
然後心里算帐：今儿这码头上有多少总统了？
自己一个（历史上可没有），袁世凯一个，冯国璋一个，曹锟一个，徐世昌一个…
还缺谁？
对了，黎元洪。
他扭头对吴鼎元：「禹臣，帮个忙，去广甲号上请黎宋卿.. ...就说我这儿有几位朋友，想结识他。」又对袁世凯解释：「慰亭大哥，这位黎宋卿是广甲号上的管轮，天津水师学堂的高材生，也是咱北洋的人，和小弟一路从坤甸到新加坡，交情不错。这样的人才，该让慰亭大哥见见。」
袁世凯连连点头道：「好，好！这个黎宋卿我也听过，是个人才。」
他也不知道在哪儿听说的？反正一点小事，不重要 .….
吴鼎元应声去了。
不多时，黎元洪跟着过来，还穿着广甲号的号衣，但收拾得乾净利落。他先对常德胜拱手：「振邦兄。」又转向袁世凯等人，一一见礼。
常德胜看看左右：
袁世凯（未来大总统）、冯国璋（未来代理大总统）、曹锟（未来大总统）、徐世昌（未来大总统）、黎元洪（未来大总统），加上自己（未来大总统）。
齐了。
北洋六大总统，齐聚大沽口。
这要搁前世，能拍出天价合影。
常德胜心里乐了：这穿越，越来越有意思了。
这时曹锟嚷嚷开了：「马车备好了！六辆，清一色的西洋马车，够坐！」
袁世凯对常德胜道：「振邦，你先安顿家眷。我在「利顺德』订了桌，给你接风。今晚上，咱哥几个，好好喝一顿！」
「谢慰亭大哥。」
常德胜转身，朝「顺丰」号走去。
罗静柔、晴子、罗兴兰等人已经下船，在码头边等着。
常德胜先走到罗静柔面前，伸手扶她：「静柔，小心。」
罗静柔微微一笑，搭着他手上了马车。
他又转向晴子。
晴子今天穿了身淡青和服，额头的纱布已经摘了，但刻意留了几缕发丝遮掩，看着更显柔弱。常德胜伸手，扶她的手肘：「晴子小姐，请。」
晴子低头，用日语极轻地说：「常君，有人看着我们。」
常德胜面色不变，用德语回：「无妨，咱们是朋友嘛。」
晴子点了点头，也上了车。
常德胜转身，朝「顺丰」号甲板上望去。
娜塔莉·冯·比洛夫人站在那儿，一身洋装，金发在阳光下晃眼。她看见常德胜，扬起手，给了一个飞吻。
常德胜笑了笑，挥手回应。
而这一幕，被码头外一角，一个穿和服、扶眼镜的日本商人，尽收眼底。
此人就是内田良平。
他在坤甸早走一步，捡了条命。而这一刻，他正快速记下眼前这一幕：
「常德胜抵津，受到清国驻朝大臣袁世凯的迎接. . .」
「与日女晴子关系颇为亲密，扶其进入马车，看来晴子并未暴露，甚至颇得其好感. ..」记下这一切後，他就转身离开。
而段祺瑞的视线掠过常、晴二人，直接锁定了娜塔莉那个飞吻。他眼皮一跳，心里那本帐立马翻开了：这德国娘们儿从柏林跟到天津，还是个领事夫人，这是条人脉啊。而她对常德胜这态度，怎麽看都有点儿那个啥....
他不动声色，又把这事儿记进了「密报李中堂」的科目里。
常德胜上了袁世凯的马车。
车厢宽敞，铺着绒垫，小几上还摆着茶具。
袁世凯坐在对面，徐世昌在侧。
马车启动，袁世凯脸上的笑容收敛三分，但语气依旧温和：
「振邦，这里没外人，我说几句实在话。」
常德胜坐直：「慰亭大哥请讲。」
「你在南洋干的事，漂亮。但朝里有些人，说话不好听。」袁世凯看着他，「说你护侨时杀戮过重，还和洋人过从甚密……摺子递到军机处，翁师傅那边，声音不小。」
常德胜心里骂了句：老虫豸！
袁世凯继续道：「这些事，中堂替你压下了。中堂说：常振邦在南洋，保的是我大清的侨民，扬的是我北洋的军威。没什麽错。」
这是在替李鸿章示恩，同时也有敲打的意思吧。
常德胜立即道：「那可真要多谢中堂回护之恩了！」
袁世凯笑道：「等到了朝鲜，你自可放手为之，有我在，那些闲言碎语，到不了朝廷那里。」徐世昌这时插了句，声音平和：
「振邦兄，慰亭在朝鲜数年，别的本事不敢说，但「让人说话说不到实处』这门功夫，是练出来了。你在朝鲜，只要大事不出格，那些细枝末节，慰亭都能替你圆过去。」
这是明示：袁世凯能罩你，但前提是「大事不出格」。但什麽是大事？你得听他的。
常德胜郑重道：「德胜明白。在朝鲜，一切听慰亭兄安排。」
袁世凯笑了，靠回椅背：
「不是「听我安排』，是「你我商量着来』。你是有大才的人，我不会埋没你。」
他顿了顿，声音压低：
「振邦，朝鲜那地方，现在是个火药桶。倭人、俄人，还有那帮子自作聪明的朝鲜王公，都盯着。我在那里，也是如履薄冰。」
「中堂让你来朝鲜当会办，是看重你。但有些话，中堂不便明说. . .朝廷里，翁师傅那帮人，天天嚷嚷「节省帑银』「勿启边衅』。咱们在朝鲜，既要镇住场面，又不能给中堂惹麻烦。」
他看着常德胜，一字一句：
「南洋的「常胜将军』，在朝鲜，得先学会「藏锋』。」
常德胜点头：「德胜铭记。」
袁世凯又笑了，拍拍他膝盖：
「不过你也别太拘着。该练的兵，练！该修的工事，修！出了事，我替你担着。谁让中堂把你交给我了呢？」
胡萝卜加大棒，给足空间，也划清边界。
常德胜心心里门清。
但他要的就是这个。
朝鲜，我来了。
袁大头，咱们这盘棋，慢慢下，一起下 .. ..至少这次，我真是来帮你的！