1890年，4月8日，夜，柏林。
常德胜拎着大半只油纸包好的柏林炖猪肘子，右手提着半瓶雷司令，晃悠到了郭世贵房门口。他今儿心情倍儿好，坤甸那买卖跟张五爷和罗静柔说通了，德国人那边也点了头，剩下的就是把老郭这滑不溜秋的狐狸给摁住了。
「咚咚咚。」
敲了三下。
门开了条缝，郭世贵探出半张脸，身上披着件洋绸睡衣，头发乱得跟鸡窝似的，脸上好像还带着点儿慌张。
常德胜笑吟吟地问：「济川兄，屋里头没大洋马吧？」
「说嘛呢！」郭世贵脸一黑，「哪儿有大洋马？我介是那种人吗？」
他说这话的时候，眼神往屋里头瞟了一眼，声儿压得挺低。
常德胜举起手里的油纸包和酒瓶：「没有就好。凯宾斯基的炖猪肘子，给您打包了半个，咱哥俩喝两盅。」
郭世贵这才松了口气，把门拉开：「进来进来。振邦你也真是的，介麽晚了————」
「不晚不晚，」常德胜挤进门，「才九点来锺。」
屋里头挺暖和，煤气灯点得亮堂堂的。郭世贵这屋比常德胜那间大了一圈，墙角搁着个铁皮炉子，上头坐着把铜壶，正咕嘟咕嘟冒着热气。床上被子叠得整整齐齐，枕头也没歪，常德胜扫了一眼，心说：还真没大洋马。看来今儿是扑了个空。
靠窗是张宽大的书桌，桌上摊着几本帐册，还有份写到一半的公文。郭世贵把桌上的东西往边上挪了挪，从柜子里摸出俩中式酒盅、两副碗筷，常德胜打开油纸包，炖猪肘子的香味儿「呼」一下散开了。
这猪肘子是凯宾斯基的「招牌菜」，炖了六个钟头，皮烂肉酥，油汪汪的。常德胜撕下半只搁郭世贵碗里，又给自己撕了一块，然後端起酒瓶，给俩酒盅都满上。
「来，走一个。」
俩人碰了一下，各抿了小半盅。郭世贵吧唧吧唧嘴，拿筷子夹了块肘子塞嘴里，嚼了几下，眼睛眯起来：「嗯，介德国猪肘子，味儿还成。就是比咱们的红烧肘子差了点儿意思。」
「人家这儿不兴放酱油。」常德胜也夹了一筷子，「济川，您这小日子最近挺滋润啊。」
郭世贵嘿嘿一笑，放下筷子，拿酒盅在常德胜盅子上轻轻一碰：「还不是托振邦你的福。那施耐德公司的董事薪水，一个月一千马克，搁咱们大清，得顶多少两银子？」
「差不多二百两。」常德胜随口就算出来了。
「二百两！」郭世贵咂咂嘴，「一个月顶过去半年。这日子————嘿。」
常德胜笑着又给他满上：「这才刚开始。往後南洋的买卖铺开了，您这董事的薪水还得涨。」
郭世贵端着酒盅的手停了一下，眼睛眯起来：「振邦，你今儿————是有事儿吧？」
常德胜不慌不忙又给他倒满酒，才慢悠悠开口：「济川，有个事儿，我先给你透个底，德国人想在东方搞个不冻港。」
郭世贵正嚼着猪肘子，一听这话，嚼都忘了嚼，愣愣地看着常德胜。
「不冻港？」他把肉咽下去，「嘛玩意儿？德国人想在咱们大清弄港口？胶州湾？旅顺？威海卫？这————这怎麽可能？中堂能答应？」
「不是大清。」常德胜端起酒盅，抿了一口，「是南洋。」
「南洋？」郭世贵放下筷子，「南洋哪儿？」
「坤甸。」
郭世贵愣了一下，在脑子里扒拉了半天地理知识：「婆罗洲？那不是荷兰人的地盘————」
「以前是兰芳国的地盘，」常德胜打断他，「兰芳，您总知道吧？」
郭世贵端起酒盅一仰脖，又给自己倒了一杯，才道：「振邦，你别跟我绕弯子了。你到底想干嘛？」
常德胜把酒瓶搁桌上，身子往前探了探：「简单————帮德国人拿到坤甸港的使用权，帮兰芳旧部拿回坤甸的实控权，帮北洋在这两边都落下人情。」
他把帮德国佬搞坤甸港的事儿一五一十说了————小毛奇已经表示很满意，愿意安排军舰「护侨」、默许军火出关。
郭世贵听完，张着嘴半天没合上。
「振邦，」他压低了声音，那表情像是生怕隔壁有人偷听，「你介————你介他妈是把荷兰人的港口卖给德国了？介、介不对吧？」
「怎麽不对？」常德胜一挑眉毛，「这叫以夷制夷！中堂大人教的。」
郭世贵还是摇头：「可————可介事儿跟咱们北洋有嘛关系？」
「当然有关系了。」常德胜拿手指敲了敲桌面，「这事儿得咱们北洋从中斡旋。南洋张家、罗家，可信不过洋鬼子————他们被洋人坑了不是一回两回了。人兰芳当年想当大清的藩属，想得眼睛都快瞎了！朝廷就是不敢要。」
「可不是想瞎了心吗————」郭世贵嘟囔了一句。
「还有，」常德胜继续说，「德国人也信不过张家、罗家。没有官方背书，人家凭嘛把军火给你？所以，这买卖，得套咱们北洋的皮，用北洋订货的名义签合同，把军火从德国运出去。等货到了南洋，谁来接收？罗家。谁来用？罗家。谁来担这个名义？还是北洋。」
郭世贵越听越不对，赶紧打断他：「等等等等————介事儿中堂不可能答应！你就别瞎折腾了！」
常德胜摆摆手，端起酒盅抿了一口，不急不缓地说：「济川，你听我把话说完。中堂是不能答应，他老人家要是公开点了头，回头荷兰公使找总理衙门交涉，麻烦就大了。可他老人家也不会反对。」
「怎麽不反对？」
「你琢磨琢磨，」常德胜放下酒盅，盯着郭世贵，「中堂买贺寿舰的那七十二万两银子，是找谁借的？」
郭世贵一怔。
「是谁，」常德胜一字一顿，伸出食指朝郭世贵心口虚戳了两下，「从中牵的线？搭的桥？出的主意？帮着张罗的？」
郭世贵嘴角抽了抽：「是————是我。」
「对啊！」常德胜一拍桌子，把酒盅都震得跳了一下，「郭大人，这次的事儿，您配合一下，德意志和南洋两方面，可就都欠了您大大的人情。等我回了国，在德意志、南洋、北洋之间牵线搭桥的活儿，可就全归您了。」
他掰着手指头给郭世贵数：「一手，德意志的军火。一手，南洋的银子。一手，还有北洋的官途。这三样捏一块儿————济川兄，我看这公使的位子，早晚得归您！」
郭世贵听到「公使」俩字，眼里头亮了一下。
常德胜瞅准了这抹亮光，立马又往下说，声音还压低了些：「可您要是不配合一那七十二万两银子的借款，现在只到了十万，还差六十二万。万一人家南洋那边不痛快了，後头的银子不借了————太後的颐和园，可就缺了介笔银子。园子修不成，老佛爷不高兴您猜这板子最後打在谁身上？」
郭世贵端酒的手僵那儿了。那半盅雷司令在灯下晃了晃，差点洒出来。他慢慢放下酒盅，看着常德胜，脸上的表情跟吃了黄连似的。
苦啊！
他算是明白过来了。
他介是给常德胜逼上梁山，不，是逼上常山了！这忙要不帮，太後修园子的链条就断了一环，而这一环上，恰好刻着「郭世贵川」三个字。
如果帮————那他就在「常山」上越爬越高，以後再想下去，可就难了。
「振邦————」郭世贵声音有点发虚，「你这麽弄，是不是太狠了点儿？」
常德胜没说话，端起酒盅，抿了一口。心说：济川兄，对不住了。介招是阴了点，可不这麽着，就您这属狐狸的，我怎麽拿捏得住？
郭世贵盯着桌上的猪肘子看了半天，忽然端起酒盅，一口闷了半盅，然後把盅子往桌上重重一放。
「振邦，」他叹了口气，「我介辈子最後悔的事儿，就是当初答应你当了那董事。」
「济川兄，这话说的————」常德胜给他满上，「等将来事儿成了，您最感激的，也是介事儿。」
郭世贵一咬牙：「说吧，介事儿要嘛安排？」
常德胜一听介话，知道火候到了，身子往前一凑，压低声音道：「下个礼拜天，洪大人会被洪夫人拉着去凯宾斯基吃大餐，吃完还得去洛伦茨珠宝店买首饰————都是张五爷会钞。」
郭世贵怔了一下：「洪夫人肯帮介个忙？」
「洪夫人那边，」常德胜端起酒盅，在手里转了一圈，「我自有办法，她不是那种不通情理的人。」
郭世贵点点头，没再多问。他知道常德胜和洪夫人的交情不一般————这大半年，常德胜逢年过节都给洪夫人送首饰、送香水，上回「亲爱的太後」那事儿，也是洪夫人在洪大人面前帮着圆的。这人情攒够了，现在到了用的时候。
「地点嘛————」常德胜拿筷子蘸了点酒，在桌上画了个圈，「就在大清公使馆，您的签押房。张振声那边我安排，小毛奇那边我会联络，您只管到时候出场就行。」
郭世贵端起酒盅，又灌了一口，然後把盅子搁桌上，发出重重的一声「咚」。
「行，」他那语气都跟上刑场差不多了，「上了你的贼船，认了。」
「怎麽是上贼船？咱这都是为了给老佛爷修园子啊！」常德胜端起酒盅，「来，济川兄，走一个，祝咱们这买卖————旗开得胜。」
俩酒盅碰在一块儿，叮的一声响。
常德胜走了有一会儿了。
屋里就剩下郭世贵一人，还有满桌的狼藉和那盏跳个不停的油灯火苗。他盯着那点光，脸上哪儿还有半分酒意。
他慢吞吞挪到书桌前，铺开一张宣纸，提笔蘸墨。笔尖悬在纸上，半天没落下。
最终，他还是落了笔，写得极慢，似乎一个字一个字儿都在反覆斟酌：「津海关道盛大人转呈李中堂钧鉴：常随员德胜，近日交游颇广，与德军官、南洋巨贾张、罗等过从甚密，所议甚多，似有所图，疑与荷属南洋不利。职观其行止，不敢隐瞒，伏乞钧裁。世贵谨禀。」
写完，他搁下笔，对着煤油灯出神，纸上的墨迹慢慢干了。
半晌，他才喃喃开口，声音极低：「常德胜啊常德胜，你他妈就是忒多事儿————可老子总得————给自己上个保险吧？
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