灌县城东。
迎春茶楼。
天寒地冻，茶楼里挤满了人。
大堂正中间生着个大火盆。
几个穿粗布袄子的汉子围着火盆烤火。
一个麻脸汉子剥着花生，把花生壳往火盆里一扔。
“听见风声没？成都府要派大军来了。”
旁边一个瘦高个凑过来：“你听谁瞎咧咧的？”
麻脸汉子啐了一口唾沫：“啥瞎咧咧，衙门里倒夜香的王老头亲口说的。”
“李制置使发了火，要调大军来咱们灌县剿匪。”
“这兵马未动，粮草得先行，咱们这地界，粮价马上得翻着跟头往上涨。”
茶馆里的人全停了手里的活计，支棱着耳朵听。
一个卖杂货的货郎问：“真要打仗？那咱们老百姓还活不活了。”
麻脸汉子拍了拍手上的灰：“活不活我管不着，反正谁手里有粮食，谁就能发大财。”
“我家里那两缸陈米，我都拿泥封上了，谁来买也不卖。”
宋家大宅。
账房里烧着四个银霜炭盆，暖和得很。
宋半城是个干瘦老头，穿着一身黑绸面夹袍。
他手里拿着个金算盘，拨弄得劈啪作响。
管家宋福推开门走进来，带进一阵冷风。
宋半城头也没抬：“门关上。”
宋福赶紧回身关门，走到书桌前。
“老爷，外面传疯了。”
宋半城停下手里的算盘：“传啥？”
宋福压低嗓门：“街头巷尾都在说，成都府的李大人要派大军来剿匪，还说军粮紧缺，粮价要大涨。”
宋半城把金算盘往桌上一放。
他站起身，在屋里走了两圈。
“李大人动手是迟早的事情，姓叶的那个小王八蛋，在灌县折腾这么多天，李大人能容他？”
“只不过，这等消息，外面这帮撮鸟是如何知晓的？”
宋半城满心疑惑。
宋福问：“老爷，那咱们库房里的粮食……”
宋半城指着宋福的鼻子：“封死！上大锁！派人十二个时辰盯着！”
“一粒米都不准往外卖！”
“等大军一到，这粮价我说了算。”
宋福应了一声准备退下。
宋半城叫住他：“去，给刘宗耀、钱大富他们几家下帖子，晚上我在望月楼摆一桌。”
宋福迟疑了一下：“老爷，他们前几天刚给姓叶的交了火锅店的银子，这时候请他们……”
宋半城哼了一声：“就是因为他们跟姓叶的走得近，才要敲打敲打。”
“这帮见钱眼开的泥腿子，不知死活。”
“去办。”
傍晚。
望月楼二楼雅间。
宋半城还没到。
刘宗耀坐在主位上，手里盘着那对狮子头核桃，核桃撞击发出咔咔的声音。
钱大富裹着厚皮袄，坐在旁边搓手。
李老板和王掌柜也都在。
钱大富倒了一杯热茶捂手：“这天寒地冻的，宋老板摆什么局？”
李老板端着茶碗吹气：“外面传的话你没听见？成都府要派兵了。”
“宋半城是李大人的狗腿子，他这叫黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。”
王掌柜叹了口气：“这叫啥事啊，咱们前两天才给叶统辖交了开火锅铺子的份子钱。”
“我那布庄旁边盘下来的铺面，昨天刚开张，那生意好的，门槛都快被踏破了，一天进账五十多两现银。”
“这要是真打起来，这买卖还做不做？”
钱大富砸吧了一下嘴：“别说，那猪下水放进红汤里一涮，真他娘的好吃。”
“叶统辖这人，虽然是个当兵的，但带着咱们真金白银地挣钱。”
“宋半城这老东西，天天就想着怎么刮咱们的肉。”
刘宗耀手里的核桃停了。
他把拐杖往地上杵了一下。
“都闭嘴。”
屋里安静下来。
刘宗耀看着钱大富：“钱胖子，你嫌命长？这话要是传到宋半城耳朵里，你那粮行明天就能被官府查封。”
钱大富缩了缩脖子：“老太爷，我这不是在咱们自己人面前抱怨两句嘛。”
刘宗耀靠在椅背上：“叶无忌手里有兵，能让咱们挣钱。李大人手里有权，能让咱们掉脑袋。”
“做买-卖的，最忌讳站错队。”
“今天宋半城不管说什么，你们只管点头，谁也别去触那个霉头。”
走廊传来脚步声。
宋半城背着手走进来，宋福跟在后面。
商贾们全都站起来拱手。
“宋老板。”
宋半城摆摆手，走到主位坐下。
“都坐。”
伙计们端着菜上来。
清蒸鲈鱼，烧子鹅，燕窝汤，全是精细菜色。
但在座的几个人吃惯了几天火锅，闻着这些清淡的菜，嘴里直冒酸水，连筷子都没动。
宋半城端起酒杯：“诸位，这几天灌县的买卖好做吧？”
没人接话。
宋半城把酒杯重重磕在桌上。
“怎么？发了财，连话都不会说了？”
刘宗耀端起茶碗：“宋老板有话不妨直说。”
宋半城看着刘宗耀：“刘老太爷，您是明白人。”
“外面的风声，各位都听见了吧，成都府的兵要来了。”
钱大富手里的筷子抖了一下，一块鹅肉掉在桌上。
宋半城指着钱大富：“钱胖子，你那粮行最近没少给姓叶的卖粮食吧？”
钱大富赶紧站起来：“宋老板，那都是零碎买卖，姓叶的拿刀逼着，我不敢不卖啊。”
宋半城冷声说道：“拿刀逼着？我看你是数钱数得手抽筋了吧。”
他站起身，走到窗边，看着外面的街道。
“李大人对灌县的局面很不满，姓叶的在这儿招兵买马，收买人心，这叫图谋不轨。”
“大军一到，他就是个死字，你们跟在他屁股后面转，到时候满门抄斩，别怪我没提醒你们。”
李老板吓得脸发白：“宋老板，咱们都是本分生意人，您可得给咱们指条活路。”
宋半城转过身，走回桌边。
“活路有，看你们走不走。”
他伸出两根手指敲着桌面。
“大军一到，军粮最要紧。”
“李大人把这筹措军粮的差事，交给了我。”
“我今天请你们来，就是给你们一个立功的机会。”
钱大富咽了口唾沫：“宋老板吩咐。”
宋半城看着钱大富和李老板：“你们手里囤的那些陈米、粗粮、还有杂货铺里的盐巴，明天天黑之前，全部拉到我宋家的库房。”
“我按上个月的市价统一定价，报给李大人。”
这话一出，屋里没人吭声。
钱大富脸上的肥肉一哆嗦。
上个月的市价？那时候米价贱得跟泥土一样。
现在外面传粮价要翻倍，宋半城这是要空手套白狼，把他们手里的粮食全吞了，自己去发这笔国难财。
钱大富弯着腰，苦着脸：“宋老板，我那粮行里真没粮了，这几天全被流民买光了。”
宋半城一巴掌拍在桌子上，盘子里的鱼汤溅了出来。
“钱胖子，你跟我玩这套？”
“你城外那个庄子里藏了多少麻袋，我宋福去数过！你交不交？”
钱大富把头低了下去。
李老板也盯着脚尖看。
刘宗耀慢吞吞地开口：“宋老板，这事牵扯太大，咱们各家的账目都不清。”
“再说了，大军要来，总得有个准信，没有衙门的公文，咱们这大批的粮食往外运，要是被叶统辖的人截了，咱们可吃罪不起。”
宋半城瞪着刘宗耀：“老太爷，你拿姓叶的压我？”
刘宗耀摇头：“老朽不敢，老朽只是说个实情。”
“叶无忌现在还是灌县的统辖，城门归他管。”
“咱们的粮车，出不了城，也进不了你宋家的门。”
宋半城咬着牙：“城门的事，我来想办法。”
“你们只管把粮食准备好。”
“后天晚上，我要看到粮食进我的库房。”
“谁要是敢少一两，等李大人的兵到了，我第一个拿他祭旗！”
说完，宋半城一甩袖子，带着宋福走了。
雅间里只剩下四个人。
钱大富一屁股瘫在椅子上，拿袖子擦着脑门上的汗。
“这姓宋的，真他娘的吃人不吐骨头，上个月的市价，这连本钱都不够。”
李老板拍着大腿：“老太爷，咱们怎么办？真把粮食给他？”
刘宗耀端起冷茶喝了一口。
“给他？他算个什么东西，李文德的一条狗罢了。”
王掌柜凑过来：“可他搬出李大人的名头，咱们得罪不起啊。”
刘宗耀把核桃装进袖子里，站起身。
“叶无忌这几天在干什么？”
钱大富想了想：“听衙门里的人说，叶统辖在后院捣鼓什么大棚，说要种菜，还让人去黑水部收羊角。”
刘宗耀拄着拐杖往外走。
“种菜？都这时候了，他还有心思种菜。”
刘宗耀停下脚步，回头看着三人。
“回去把库房锁死。宋半城要粮，就说正在清点，拖他三天。”
“三天之内，叶无忌要是没动静，咱们就乖乖把粮交出去。”
钱大富问：“要是叶无忌有动静呢？”
刘宗耀扯了扯嘴角：“叶无忌连青城派的掌门都敢废，他要是出手，宋半城这身老骨头，怕是连渣都剩不下。”
“咱们就坐山观虎斗，谁赢了，这粮食就是谁的。”
夜深了。
县衙后院。
叶无忌站在雪地里。
贺三通带着十几个铁匠，正挥着镐头在地上刨坑。
青砖堆在一旁。
程英提着灯笼走过来。
“天这么冷，你不回屋歇着，在这儿冻着干什么？”
叶无忌转头看着程英。
“老贺在盘火炕，爷得盯着，这可是大买卖。”
程英把披风给叶无忌披上。
“萧玉儿回来了，她说城里的风声已经放出去了，宋半城今晚在望月楼请了刘宗耀他们。”
叶无忌摸了摸下巴。
“老东西上钩了。”
程英问：“你真有把握？宋半城要是强行把刘宗耀他们的粮食收了，你这戏就唱不下去了。”
叶无忌转过身，伸手搂住程英的腰，在她挺翘的臀部上捏了一把。
“程姨，你太小看那些做买卖的人了，他们比泥鳅还滑。”
“宋半城想空手套白狼，刘宗耀他们绝对会拖延，只要他们一拖，爷的机会就来了。”
叶无忌看着地上正在砌的青砖沟。
“明天去城里贴个告示。”
程英拍开他的手问：“贴什么？”
叶无忌一字一句地说：“统辖衙门出资，按市价三倍，无限量收购城中所有余粮。”
“谁送来，当场结现银。”
程英呆住了。
“三倍？咱们账上哪来那么多现银？”
叶无忌咧嘴一笑。
“爷没有，但有人有。”
叶无忌看着漆黑的夜空。
“让子弹飞一会儿。”