随着海军全面接管岛屿，望波岛混乱的局势终于稳定下来。
海军士兵分成数支小队逐屋搜查，将埋藏在村中的炸药一一拆除。
军医也在码头搭起了更完善的救护点。
丢斯没有因为海军接手便停下来，而是继续配合军医缝合伤口、分发药品。
“这个伤员失血过多，先给他补液。”
“那边的烧伤先用干净纱布覆盖。”
一名年长军医看了他几眼。
“你以前学过医？”
丢斯动作微顿。
“学过一点。”
他说完便继续处理伤口。
另一边，海军与黑桃冒险团成员排成长队，将一桶桶海水传向仍在燃烧的房屋。
随着最后一处明火熄灭，笼罩村庄的浓烟终于开始散去。
海风重新吹进街道。
虽然房屋被毁去大半，可至少大多数人都活了下来。
经过村民们的讲述，伊斯卡也彻底了解事情的全部经过。
黑桃冒险团不仅主动攻击了正在劫掠村庄的绝念海贼团，还在战斗开始后，将救援平民放在了最前面。
至于艾斯……
他在明知卡伦手中掌握着大量人质与炸药的情况下，依旧没有让自己的火焰伤到任何一个无辜者。
获救的村民纷纷围了上来。
“是他们救了我们！”
“那个戴帽子的年轻人救了我的妻子和孩子！”
“他们还把仓库里的粮食全搬了回来！”
“没有他们，等海军赶到的时候，我们早就死了！”
年轻丈夫扶着妻子走出人群。
他的手腕仍缠着纱布，却还是朝艾斯离开的方向深深鞠了一躬。
伊斯卡站在码头边，远远望着正在帮助船员搬运伤员的艾斯。
这个年轻人拥有足以轻易摧毁一艘海贼船的力量。
可他没有依靠这份力量抢夺任何东西，也没有要求那些村民记住他的恩情。
战斗结束后，他甚至没有站在众人面前接受感谢，而是抱着几箱药品来回奔跑。
‘这种人……为什么没有加入海军？’
救援接近尾声时，黑桃冒险团也准备离开望波岛。
船员们将最后一名伤员交给军医，随后陆续返回船上。
艾斯扛着一捆缆绳正要踏上舷梯，身后忽然传来伊斯卡的声音。
“等一下。”
艾斯停下脚步，回头看向她。
“又怎么了？”
伊斯卡走到他面前。
这一次，她的手没有按在剑柄上，语气也少了最初的戒备。
“你不是海军。”
“为什么要做这些事？”
艾斯愣了一下。
他抬手扣紧帽子。
海风吹动帽檐上的护目镜，也让那面绘制着燃烧黑色桃心的船帆猎猎作响。
为什么？
这个问题，他其实从来没有认真想过。
他只是不喜欢那些仗着力量欺负弱者的家伙，也无法眼睁睁看着无辜者死在自己面前。
或许，是因为卡普每次揍完他，都会念叨什么“真正的男子汉就该保护弱小”。
又或许，是那个总披着正义大衣的男人，从小便用行动告诉他们——力量不是用来炫耀的。
艾斯想到这里，忽然咧嘴一笑。
“谁知道呢。”
“可能是家里那两个老头教得太好了。”
伊斯卡微微皱眉。
“两个老头？”
艾斯脸上的笑容瞬间僵住。
糟糕，好像说漏嘴了。
“没什么！”
他猛地转过身，加快脚步冲上甲板。
“开船！”
“赶紧走！”
“再不走，海军就要扣船了！”
丢斯站在船边，无奈地看着他。
“人家从头到尾都没说过要扣船。”
“少废话！”
艾斯一把抓住船帆绳索。
“扬帆！”
黑桃冒险团的船员迅速收起缆绳。
船身轻轻晃动，缓缓离开码头。
燃烧的黑色桃心船帆在海风中完全展开，带着这群刚刚完成第一次大型救援的年轻冒险家驶向更辽阔的海面。
码头上的村民纷纷挥手告别。
“艾斯！”
“谢谢你们！”
“下次一定要再来望波岛！”
艾斯站在船尾，背对众人挥了挥手，没有回头。
伊斯卡站在码头边，目送那艘船逐渐远去。
一名海军士兵来到她身旁。
“伊斯卡少尉。”
“真的不用拦住他们吗？”
伊斯卡缓缓收回目光。
“黑桃冒险团的行为属于救援与反击。”
她将细长军刀完全收回剑鞘。
“他们没有抢夺财物，也没有袭击平民。”
“我们没有任何理由拘捕他们。”
海军士兵点了点头。
“那以后呢？”
伊斯卡望向海面上越来越小的船影，橘红色短发被海风轻轻吹动。
“至于以后……”
“只要他们还在这片大海上航行。”
“我们很快就会再次见面的。”
……
望波岛事件结束后。
伊斯卡并没有停止对黑桃冒险团的调查。
她调阅了附近数座岛屿与海军支部的航行记录，很快发现，这支成立不久的年轻冒险团已在东海与伟大航路前半段留下了不少痕迹。
护送遭到袭击的商船，救援海难幸存者，绘制危险海域的全新航线，袭击正在劫掠平民的海贼船。
每次战斗结束后，他们都会将俘虏交给附近海军支部，或者把海贼捆成一排留在岸边等待海军接收。
没有掠夺滥杀，更没有向获救者索取过任何报酬。
而在所有报告中，都反复出现了同一个名字。
军舰船舱内。
伊斯卡坐在书桌前，翻开手中的调查资料。
第一页夹着一张略显模糊的照片。
照片中的年轻人戴着橘色牛仔帽，坐在船舷上放声大笑。
“黑桃冒险团船长……”
伊斯卡轻声念出资料上的名字。
“波特卡斯·D·艾斯。”
她的视线停在中间那个字母上。
片刻后，手指轻轻敲了敲桌面。
“你究竟是什么人？”
关于望波岛事件的完整报告，很快通过海军情报系统送往马林梵多。
绝念海贼团覆灭，望波岛获救。
一支拥有自然系烧烧果实能力者的年轻冒险团，也第一次正式进入海军本部的视线。
黑桃冒险团之名，开始在海军内部悄然传开。
……
马林梵多。
海军本部大将办公室。
窗户半开。
清凉海风穿过白色窗帘，吹动桌面上堆叠整齐的情报文件。
罗克靠在椅背上，翻阅着近期从四海与新世界送来的报告。
凯多海贼团正在大规模收拢附属势力，万国海域的武装船只数量持续增加，红发海贼团的航线也开始频繁出现在几处敏感海域。
除此之外，地下世界的军火交易量正在暴涨。
原本彼此敌视的海贼势力，近期却开始暗中接触。
一份份情报被罗克放在桌面，直到他翻开最上方那份刚刚送到的报告。
《望波岛事件与黑桃冒险团调查记录》。
罗克目光微微一顿。
他的视线从绝念海贼团覆灭的过程上扫过，最终停在那张年轻人站在火光前的模糊照片上。
橘色帽子。
红色珠链。
还有那双即便身处废墟，依旧明亮的眼睛。
罗克眼底浮现出一丝笑意。
“这个臭小子。”
他将报告轻轻放下。
“做得还不错。”
办公室会客区内。
一道身材魁梧得如同凶兽般的身影靠在沙发上。
巴雷特双臂环抱胸前，听见罗克的话后，瓮声笑了起来。
“居然能让罗克大哥露出这种表情，看来是遇到什么有意思的事情了。”
一旁。
萨卡斯基咬着雪茄，缭绕烟雾遮住了大半张脸。
听到巴雷特的话，他夹住雪茄的手指微微一顿，也将目光投向罗克。
对面沙发上。
库赞懒散地陷在靠背里，看似正在闭目养神，眼睛却已经睁开了一条缝隙。
波鲁萨利诺则端着一杯热茶，慢悠悠吹散表面的热气。
“能让罗克大将特意夸奖的人……”
“真是好可怕呢~”
四道身影落座在同一间办公室。
单是自然散发出的气息，就已让整个房间变得沉重无比。
海军如今最锋利、也最具威慑力的四把刀，竟在同一时间聚集于此。
艾斯的报告，只是罗克正在等待的一封私人情报。
真正让这四人同时到场的原因，是桌面最下方那份被红色印章彻底封锁的绝密文件。
罗克收起嘴角的笑意。
他伸手按住那份文件，缓缓推到四人面前。
封面上，只有几个冰冷大字。
——《新世界全面清扫作战》
萨卡斯基眼神骤然炽热。
库赞坐直身体。
波鲁萨利诺放下茶杯。
巴雷特更是咧开嘴，露出一个充满战意的笑容。
罗克起身走到墙边，那里悬挂着一张巨大海图。
属于海军的蓝色标记已经密密麻麻插进新世界各处航道，而代表海贼势力的红色区域，则被一点点分割、包围。
海军已经隐忍得足够久了。
兵力完成调动，武器完成更新，黄金帝提供的资金让后勤储备达到前所未有的规模。
贝加庞克的研究，也即将迎来真正的成果。
那些海贼自以为抱团便能继续维持如今的格局。
却不知道，从海军完成最后一次兵力调动开始，属于他们的倒计时便已经悄然响起。
罗克缓缓转身，海风吹动他身后的白色正义大衣。
他的目光依次扫过四人。
“诸位，时机已到。”
办公室内。
四道恐怖气息同时苏醒。
桌面上的情报文件在无形压力下剧烈翻动，窗户与墙壁都发出了轻微震颤。
罗克抬起手，手指重重按在象征新世界的海图上。
“战争——”
“要开始了。”