随着伙伴越来越多，狭小的前锋号彻底装不下了。
在一次大型商队护航任务结束后，黑桃冒险团换上了一艘更加宽阔坚固的船只。
船帆上没有骷髅，只有一枚如同正在燃烧的黑色桃心。
他们探索遗迹、绘制海图、护送商队、救援遭遇海难的船只，会毫不犹豫地攻击每一艘正在抢掠平民的海贼船。
又一次战斗结束后，海面上漂满破碎木板，被解救的商船正在远处欢呼。
一名新加入的船员终于忍不住问：“船长。”
“我们为什么每次见到作恶的海贼都直接开战？”
艾斯坐在船舷上，手中拿着那名海贼船长的悬赏令。
火焰从指尖冒出将纸张烧成灰烬，他咧嘴一笑。
“没办法。”
“谁让我有个当海军的爷爷和大叔呢。”
众人一愣。
“你家里人都是海军？”
艾斯没有透露卡普与罗克的身份，只是随意摆了摆手。
“差不多吧。”
伙伴们对视一眼，很快自行脑补出了答案。
艾斯大概从小生活在一个海军家庭，接受了海军式教育却又受不了军队内部的条条框框。
所以才没有参军，而是选择成为自由的冒险家。
这个解释，听起来非常合理。
只有丢斯察觉到，艾斯每次提起那位“大叔”时，语气都会比平时更认真几分。
时间流逝。
黑桃冒险团一路击溃海贼、完成悬赏、帮助平民。
他们的名字也逐渐传遍伟大航路前半段。
他们不是海军，却比很多海军更加果断。
他们不挂海贼旗，却比绝大多数海贼更加自由。
他们不以正义自居。
可每当有人在海上求救，那面燃烧的黑色桃心总会出现在风浪尽头。
......
如今，他们距离香波地群岛已经不远，只要完成镀膜就能下潜鱼人岛进入新世界。
甲板上。
艾斯站在船头，望向海平线。
“先去前面的小岛补充物资。”
“休整两天，然后直奔香波地！”
船员们齐声回应。
“好！”
然而，随着船只逐渐靠近，众人的神情却一点点沉了下来。
天空被浓烟染黑，岛屿深处火光冲天，哭喊声与枪声隔着海面隐隐传来。
而小岛外侧的港湾里，正停着一艘悬挂骷髅旗的海贼船。
甲板上瞬间安静。
丢斯放下手里的笔记本，米哈尔合上书本取下背后的长枪，岩流握紧武器。
沃雷斯望着燃烧的岛屿，脸上再也没有平日的好奇笑容。
艾斯站在船头。
火光映入他的眼睛，也映亮了他骤然阴沉的脸。
“斯卡尔。”
“全速靠岸。”
斯卡尔没有犹豫。
“明白！”
船帆升起，船身猛然加速。
黑桃冒险团没有停下来观察，他们径直冲向正在燃烧的港口。
艾斯抬起拳头，赤红火焰在手臂上轰然燃起。
“准备战斗。”
“把那群海贼——”
“全部揪出来！”
......
望波岛。
一座位于伟大航路前半段末端的小岛。
再往前航行，便是无数航海者向往又畏惧的香波地群岛。
岛屿地势平缓，海岸边矗立着一座老旧灯塔。
每到夜晚，昏黄灯光便会穿透海雾，指引远道而来的船只避开暗礁驶向正确航线。
灯塔下方是一座简易码头，再往里，则是一座只有几十户人家的小渔村。
岛民世代捕鱼为生。
平日里，他们会在码头售卖新鲜海产、晒干的鱼肉，以及提供给远航船只的淡水和干粮。
这里算不上富裕，却足够平静。
孩子可以在海边捡贝壳，老人会坐在屋檐下修补渔网。
年轻人努力攒钱盖一间属于自己的小屋，再与喜欢的人组成家庭。
对于生活在伟大航路上的普通人而言，这种平静本就是最珍贵的幸福。
可今天。
老旧灯塔没有亮起，滚滚黑烟笼罩岛屿上空。
码头边，几艘渔船正被烈火吞噬。
火光映红海面，也映出一艘停靠在港湾外的漆黑船只。
黑色船身狭长阴森，像一口漂浮在海上的棺材。
桅杆与船舷上，挂满被海风吹动的衣物。
男人的外套、女人的长裙、孩童的小鞋，每一件衣物，都来自曾被他们毁掉的家庭。
绝望寡妇号，绝念海贼团的船。
这是一支只有六人的小型精锐海贼团，人数虽少却个个冷血残暴。
他们不抢大型商船，不招惹海军，更不会挑战那些凶名赫赫的大海贼。
他们专门寻找没有反抗能力的普通人、刚刚结婚的夫妇、好不容易安定下来的家庭、生活平静的偏僻村庄。
因为在他们看来，单纯的杀戮远远不够有趣。
只有先让人拥有幸福，再亲手将幸福撕碎。
那一刻绽放的绝望，才是世界上最令人愉悦的东西。
绝念海贼团船长。
“裂心”卡伦。
悬赏金——三亿八千万贝利。
……
渔村边缘，一座刚刚建成不久的木屋内，墙上还挂着半年前婚礼留下的装饰。
桌面摆着一只没有织完的婴儿小帽，窗边种着几盆新鲜小花。
这是一个刚刚组建起来的家，男主人与妻子结婚仅仅半年。
而妻子腹中，已经有了三个月大的孩子。
可此刻，这座原本温馨的小屋已经被恐惧笼罩。
男主人跪在主卧地板上，双手被反绑在身后，眼睛蒙着黑布。
他的脸上满是伤痕，嘴角不断往下滴血。
可他根本顾不上自己的伤势。
隔着墙壁，他能够听见妻子压抑的哭声。
那声音很轻，轻得像是害怕让他担心。
也正因为如此，才让男人更加绝望。
站在他面前的，是一个身材瘦高的男人。
卡伦穿着暗红色长衣，脸色苍白，嘴角却始终挂着令人不寒而栗的笑容。
他的腰间没有悬挂寻常刀剑，而是别着一把细长尖刀。
刀柄上刻满了已经看不清的名字，那些都是死在他手中的人。
男人跪在地上，不断挣扎。
“求求你……”
“放过我的妻子吧！”
“钱、房子、渔船，你想要什么都可以拿走！”
“我可以把所有东西都给你！”
“甚至我的命！”
卡伦没有回答。
男人听见妻子的哭声再次传来，身体抖得更加厉害。
他将额头重重磕在地板上。
“杀我的时候，能不能小点声？”
“我怕她听见会害怕。”
“她胆子很小……”
“而且，她已经怀孕三个月了。”
男人的声音逐渐哽咽。
“孩子还没有出生。”
“求求你，至少放她一条生路。”
“所有事情都冲我来！”
“求你了！！！”
卡伦看着眼前男人绝望哀求的模样，呼吸逐渐变得急促。
他伸出舌头缓缓舔过嘴唇，那双浑浊的眼睛里，竟浮现出病态的兴奋。
“对。”
“就是这样。”
“再绝望一点......”
他蹲到男人面前，抓住对方头发，强迫他抬起脸。
“你知不知道，老子最喜欢听的，就是你们这种声音？”
“明明什么都保护不了。”
“却还天真地以为，只要献出自己的命，就能换回在乎的人。”
卡伦咧开嘴，笑容越来越大。
“可惜。”
“你给不了我想要的东西。”
他站起身，转头看向对面的房间，那扇房门敞开着。
房间里，年轻妻子被绑在椅子上。
她嘴上塞着布条，泪水止不住地滑落，双手却始终护在小腹前。
像是即便已经陷入绝境，也仍旧本能地想保护腹中的孩子。
两名海贼站在她面前，脸上带着令人作呕的笑容。
卡伦抬手指向她，又看向跪在地上的男人。
“看见了吗？”
“你拥有妻子。”
“还有一个即将出生的孩子，有新盖好的房子。”
“每天出海捕鱼，晚上有人等你回家。”
“多幸福啊。”
他的声音渐渐低沉。
“正因为这样……”
“毁掉的时候，才最有趣。”
男人疯狂挣扎起来。
“不要！”
“你杀了我！”
“求求你杀了我！”
“别碰她！！”
卡伦听着他的嘶吼，仰头发出一阵畅快大笑。
“哈哈哈哈！”
“很好！”
“继续叫！”
对面房间里。
两名海贼对视一眼同时露出狞笑。
其中一人伸出手，缓缓朝被绑住的女人逼近。
女人拼命后退，可椅背已经抵在墙上，退无可退。
她的眼泪不断落下，身体因为恐惧而颤抖。
可她始终没有放弃挣扎。
丈夫还活着，只要丈夫还活着，她就不能放弃。
至少……至少要保护他们的孩子。
那只粗糙的手越来越近，就在即将触碰到她的瞬间——
“轰！！！”
震耳欲聋的爆炸声骤然从屋外响起，整栋木屋剧烈一震。
墙壁上的相框摔落在地，窗户被冲击波轰然震碎。
两名海贼脸色同时一变。
“怎么回事？！”
“外面的人在干什么？”
下一瞬，赤红火焰从破碎窗口狂涌而入！
“轰——！”
火焰没有点燃木屋，而是在冲入房间后骤然收束化作一道人形轮廓。
赤红火星向四周飘散。
一道年轻身影，缓缓从烈焰中走出。
黑发凌乱、上身赤裸、黑色短裤被海风吹动、橙色帽檐压下一片阴影。
半边身体还在燃烧，火焰缠绕肩膀与手臂，照亮了那张已经愤怒到极点的脸。
波特卡斯·D·艾斯。
他先看了一眼被绑在椅子上的女人，目光落在她护住小腹的双手上。
紧接着，艾斯缓缓转头看向那两名海贼，空气里的温度瞬间攀升，木质地板被烤得发出轻微爆响。
两名海贼下意识后退一步。
“你是谁？！”
艾斯没有回答。
他只是抬起头。
帽檐下，那双眼睛像是燃烧起来。
“混账东西……”
火焰沿着他的拳头轰然暴涨。
“你们刚才——”
“想对她做什么？！！”