旧断层外围训练场搭建在第七斜井西侧一处天然平台上。
三面环岩，唯有朝深渊方向敞开一道缺口。
训练场的地面被工虫夯实过，三只泰坦虫趴伏在场中央，编号从左到右分别是一号、二号、三号。
清一色第三代幼虫。
纹刻蹲在三号旁边，手里捏着一块记录板，正在核对最后一组数据。
他身后的年轻副官抱着胳膊靠在岩壁上，嘴里叼着根草茎，眼睛盯着泰坦虫甲壳。
“两个时辰。”
纹刻把记录板翻过来给雷恩看：“连续暴露在低频残响里两个时辰，触肢回缩反应只在第四十七分钟出现过一次，持续不到半息。”
雷恩接过记录板，目光从数据栏扫到备注栏。
“那二代呢？”雷恩问。
“二代在同一区域暴露三十七分钟开始出现低伏反应，五十二分钟强制后撤。”
纹刻伸出三根手指：“神经束反应速度提升约四成，甲壳分泌层加厚三分之一，侧鳃……”
他走到三号身侧，拍了拍那几道微微翕动的裂缝。
“侧鳃散热效率改善了。”
“以前连续活动一个时辰体温就会爬到警戒线，现在两个时辰过去，体温稳定在中段。尖刺那边给出的说法是：幼虫在残响暴露中会主动调整呼吸节律，算是一种适应性进化。”
“进化。”雷恩嘴角动了动。
尖刺不知什么时候已经走到了场边，它听见纹刻的转述后沉默了片刻：
“应该是是培育。三代幼虫从卵期就暴露在微量残响中，每一轮筛选都淘汰掉对残响过度敏感的个体。留下来的是更适应。”
“有区别吗？”年轻副官从岩壁上直起身。
“有。”尖刺微微摆动：“更强的个体死了。适应的个体活着。我们选择的是后者。”
雷恩把记录板递还给纹刻，转身走向训练场东侧的临时工棚。
工棚里堆满了零件、工具和图纸，空气里弥漫着金属和虫胶混合的气味。
工棚正中央立着一个东西：第二代三棱柱模块化样机。
它比第一代小了将近一半。
第一代三棱柱是一整根黑色的柱状结构，沉重、粗犷、充满压迫感。
而眼前这台样机被拆成了三段：底座、中段、炮顶，每一段都有独立的接口和锁扣，分开来可以由泰坦虫平台的背部挂点分别运载，拼装后可在野外完成组装。
纹刻跟了进来，他从桌上拿起一份校准报告递给雷恩。
“最终校准完成了。”他说：“单次发射功率降至第一代的七成左右。”
“七成。”雷恩翻开报告，目光停在一组标红的数字上。
“冷却时间缩短至四天。”
纹刻走到样机旁边，拍了拍中段的外壳：
“第一代是十天。而且三段可以独立小功率激发，不一定非要完整组装才能用。极端情况下，哪怕只有炮顶那一段，也能打出五环左右的压制火力。”
“五环。”雷恩合上报告，“够干什么？”
纹刻面无表情地说，“够让一群深渊拟态怪停下脚步。也够让探索队在撤退的时候多一口气的时间。”
雷恩把报告放在桌上，拉开一张折叠凳坐下，然后从口袋里掏出笔，在地图上点了四个点。
“四项前置条件。”
纹刻在他对面坐下，尖刺和巴尔克一前一后走了进来。
阿什莉娅最后进来，她站在雷恩身后。
“第一项，远程续航。”雷恩在第一个点上画了一个圈：“达标。魔导引擎在满载工况下连续运转时长已经超过探索任务所需的两倍。纹刻的记录在这里。”
纹刻点头。
“第二项，泰坦虫三代迭代。”雷恩在第二个点上画了圈：“今天刚刚达标。两个时辰连续残响暴露，无异常。”
巴尔克从鼻子里哼了一声。尖刺也没有异议。
“第三项，黑丝矿化回路长距离稳定。”雷恩在第三个点上画了一个圈，然后在圈里加了一个问号：“基本达标。纹刻？”
“长距离仍有一处节点衰减。”
纹刻说到：
“第三号节点到第七号节点之间，传导效率下降了约一成半。虽然不影响正常使用，但如果在高负荷运转中恰好经过这段，可能会出现短暂的功率波动。”
“能修吗？”
“能。但需要再养一轮黑丝，让矿化回路自然填补衰减区。”纹刻想了想：“大约二十天。”
“来不及。”雷恩摇头：“记下来，探索队经过这段的时候降低输出功率。标为已知风险。”
“第四项，完整撤退链。”雷恩转向巴尔克。
巴尔克放下胳膊，从墙上直起身。
“三道信标链。”
“第一道在旧断层入口，第二道在第七斜井分叉口，第三道在训练场外围半里处。每道信标的有效范围覆盖前后两道，信号传递延迟不超过十息。只要任何一个人按下信标，后方的接应队最多一刻钟就能赶到第三道信标的位置。”
“接应队多少人？”
“二十个精锐兽人，配两只二代泰坦虫和三只运输虫。由我的副官指挥。”巴尔克朝门口的方向抬了抬下巴。
雷恩低头在地图上画了最后一个圈，四个点全部画完。
“四项前置条件全部满足。”雷恩搁下炭笔：“可以出发了。”
雷恩翻过地图，在背面开始写探索队编成方案。
炭笔在纸上沙沙作响。
“全队指挥：巴尔克。”
巴尔克点了下头。
“装备与记录：纹刻。”
纹刻没有表情，这是他默认的状态。
“战斗人员：六名精锐兽人战士，从深渊作战部队里抽调。我建议从任务中表现最好的里面选。打过深渊的，知道下面是什么感觉的人。”
巴尔克说：“我来挑。”
“泰坦虫平台：两只三代，携第二代三棱柱样机分载。另配一只备用运输虫，驮补给和撤退物资。”
尖刺说：“三号和二号。一号留下做后续培育的种源。”
“虫族翻译兵两名。”雷恩看了一眼尖刺：“一只随尖刺的体系走，另一只编入接应队。”
尖刺表示知晓。
雷恩写完把方案推到桌面中央。
“就这样。”他说：“十二个人，两只泰坦虫，一只运输虫，一台三棱柱。”
一只手从雷恩身后伸过来拿起了炭笔。
阿什莉娅弯下腰，在方案的下面一笔一划地写下。
阿什莉娅。
工棚里的气氛变了。
雷恩盯着她看了很久。
“你知道龙骨山是什么。”他说。
“我知道。”阿什莉娅的声音很平，“正因为我知道，我才要去。”
“…………”
雷恩把纸推回桌面中央，目光从巴尔克扫到纹刻，再到尖刺。
“有意见现在提。”
巴尔克动了动嘴唇，最终只说了一句：“撤退的时候听她的还是听我的？”
“听你的。”雷恩说。
巴尔克沉默不语，然后重重点头。
她把签好字的方案放回桌上，转身走出了工棚。
雷恩坐在折叠凳上没有起身。
他看着那张纸。
“三天后出发。”