凛冬城，市政厅。
萨拉把信筒送进书房，尼克正在看北境粮运记录。
萨拉把信筒放到桌边说道：“南境商路来的，转了两处中立货栈，最后由夜影送进城。”
尼克抬头：“谁的？”
萨拉看了一眼外封说道。
“银叶商会。”
尼克停下手上动作。
银叶商会不是小商会。
它长期在精灵之森边缘、中立城镇和南境商路之间活动，做木料、药草、细布、金属工具和粮食中转。
更重要的是，它背后有精灵长老会的影子。
尼克拆开信封读得很慢，萨拉站在旁边没有出声。
凛冬城瓦尔多执政官：
银叶商会长期承运精灵之森边缘民用物资，亦与炉乡有多年铁器往来。
近来北境粮运屡有波动，银叶商会愿提供部分中转仓储，用于炉乡粮食保障之补充运输。
炉乡的铁器，精灵用了很多年。
他们的粮路若只靠一条，太脆了。
尼克看到这里继续往下看。
信中没有写什么共同信念，也没有写什么友谊。
精灵商会长老写得很直接。
精灵之森边缘的工具铺、木屋修缮队、河渠维护队、草药烘干房，都在使用炉乡铁器。
虽然这些东西并不耀眼，却每天都要用。
若炉乡粮线长期不稳，炉乡对外铁器交付必然受影响。
银叶商会不愿看见这种风险，所以他们愿意提供一处位于精灵之森边缘的中转仓。
信后附着一页详细报价单。
仓位大小、干燥等级、转运费用、精灵巡林队过境登记费、夜间看守费、雨季加固费，每一项都列得很清楚。
再后面是一张路线图，从南境商路北端折向精灵之森边缘，再由林缘货站转入山脚侧道。
路线避开了北境几个教区常用巡查点，也避开了旧粮商控制最紧的两处渡口。
尼克把路线图铺开。
“凯尔在吗？”
萨拉说道：“在货栈。”
“叫他过来。”
半刻后，凯尔带着一身风尘进了书房，尼克把路线图推给他。
“看得懂吗？”
凯尔看的眉头皱起：“精灵画路不喜欢画给人看的。”
凯尔指了指图上几处细线：“这里不是河，是季节性湿谷。这里也不是普通树林，是风倒木带。”
他又看了一会儿，拿起炭笔在旁边另画了一条简图。
“从林缘仓到炉乡山脚正常走要六日。如果赶雨前可以压到五日。”
尼克问：“能避开北境教区巡查范围？”
“基本能。”凯尔点头：“但这条路不是主路，冬天不好走。适合做补充，不适合当主粮线。”
尼克嗯了一声，这正是他想听到的答案。
雷恩和阿什莉娅是在第二天午后收到抄送信的。
尼克让萨拉抄了一份银叶商会来信，连同路线图简图和报价单一起送往魔界。
雷恩看完后把信放在桌上。
“精灵不是突然好心。”
阿什莉娅看着那张路线图说道：“他们看到了教廷的衰弱。也看到了炉乡不再把山门关死。”
雷恩点头：“所以他们进场。”
阿什莉娅回头看他：“这未必是坏事。”
雷恩说道：“我知道。”
他拿起报价单，指尖停在夜间看守费那一栏。
“他们把每一项都写了价。”
阿什莉娅说道：“但这比写一堆友谊可靠。”
雷恩笑了一声：“尼克大概也是这么想的。”
尼克确实也是这么想的。
萨拉已经把银叶商会的报价单抄成了凛冬城格式。她一项一项核对，遇到精灵商会的特殊名词就让凯尔解释。
“林缘静仓是什么意思？”
凯尔说道：“额……就是不准夜间大声装卸，因为精灵嫌吵。”
萨拉继续往下看。
“精灵巡林队过境登记费，这个要不要和凛冬城备案重复？”
尼克说道：“不重复。一个是他们的林境通行，一个是我们的粮运备案。”
萨拉在旁边标下：不得以林境登记替代凛冬城粮运备案。
她写完后，又把合同草案翻到责任条款。
“如果粮食在林缘仓受潮，责任归谁？”
凯尔说道：“看是否按他们要求封存，精灵仓管很细的。”
萨拉看向尼克，尼克说道：
“写清楚。入仓验封一次，出仓验封一次。若封条完整但粮袋受潮，由仓储方承担。若封条破损，则查装卸记录。”
萨拉点头把这一条写进草案。
傍晚时，第一版回函草案写好。
萨拉把纸放到尼克面前，尼克读完后改了两处。
一处是把感谢银叶商会善意改成凛冬城确认银叶商会所述贸易风险，另一处是把可协助炉乡粮运改成可作为炉乡粮运补充中转线路之一。
萨拉看着那两个改动明白了。
不能把这件事写成人情，这件事越像人情，事情就越不稳。
尼克提笔写下正式回函。
银叶商会长老：
凛冬城已收到贵会关于林缘中转仓储之来信。
炉乡粮运主线仍将依照凛冬城、炉乡、瓦尔多商会及王室备案合同执行。
贵会所提林缘仓储与南境商路转运，可作为补充中转线路，纳入备选调度。
相关费用、验封、受潮责任、路线延迟、巡林登记与异常回传，需另立附约。
凛冬城愿就此与银叶商会进行条款核对。
炉乡铁器既为精灵之森日常所需，则其粮路稳定亦为双方共同利益。
共同利益之事，不必写作恩情。
尼克·瓦尔多。
信写完后，萨拉取来合同草案副本和路线图修订件，一并装入信筒。
凯尔在旁边说道：“这条线真要跑起来，得先派人探一次路。”
尼克点头：“你拟一份探路清单。”
凯尔问：“我去？”
“你带人去。”尼克说道：“先等银叶商会确认仓位。”
萨拉把信筒封好，在外封写下中转标记。
……
夜里，夜莺送来了另一份消息。
教廷强硬派耐心正在耗尽，内部有两种声音。
其一，年长主教主张继续以模糊手段消磨粮线，避免公开违背和谈协议。
其二，年轻主教主张制造公开冲突，迫使王室、凛冬城与炉乡同时应对。
尼克看完后把纸条递给萨拉，萨拉读完眉头皱起。
“第二种更麻烦。”
尼克说道：“第一种人还在用脑子，第二种人已经开始用脾气。”
萨拉问：“所以第二种更危险？”
“更危险。”尼克说道：“但也更容易出错。”
他起身走到书架前取下一个旧卷宗盒，盒子上写着：科伦案补录。
萨拉神情微微一变。
尼克把卷宗放到桌上，又从旁边抽出几本旧教区粮食调度账册。
他把科伦案定案依据翻开，一页一页往后看。
萨拉在旁边点灯，尼克的手指停在其中一行：空白补核凭据。
萨拉低声念了一遍：“空白补核凭据？”
尼克把旁边一本旧账册翻开推给她。
“看经手人。”
萨拉低头看去，那一页上有一个名字。
旧教区书记修士，马修·格兰。
她想起灰枝教区名单旁边也有这个名字，尼克又把科伦案补录中的几页抽出来。
“科伦案最后定罪的人里，有几名主责人。但不是所有经手人都写进判决书。”
萨拉抬头：“因为证据不够？”
“有的证据不够，有的是当时先抓主线，有的是有人装作只是抄写。”
尼克说道：“可旧案里有些名字没进去，不代表他们不知道自己做过什么。”
他把空白补核凭据那一页压平。
“这类凭据当年被用来补签粮食核验，事后把拖延写成手续缺失。现在他们如果再用旧办法就会想起自己曾经在哪一页上留过手。”
萨拉沉默片刻。
“你要抓他们？”
“我们现在不抓。”尼克说道：“现在让他们自己想。”
他拿起一张空白纸写下一句话：科伦案的卷宗还在法务院，有些名字没有被写进判决书。
写完之后，尼克把纸递给夜莺的联络员说道：
“通过第三方放出去。”
联络员问：“传到哪里？”
“旧教区书记、粮食调度旧经手人、曾经替科伦案补过手续的人能听见的地方。”
联络员点头：“明白。”
人影很快消失在门外，萨拉看着桌上的卷宗。
“这算威胁吗？”
尼克说道：“这算提醒。”
他把科伦案卷宗重新合上。
“他们可以继续伸手。只是伸手前，最好先想一想自己以前的手印还在不在。”
……
三天后，夜莺的第二份报告送到。
措辞依旧很短。
两名旧经手人减少活动。
一人称病未赴教区仓储核验，一人以抄写旧卷为由拒绝参与粮路风险议事。
另有一名年轻主教对此不满，称胆小者不配守护圣秩。
尼克看完把纸放进北境教区分类夹层。
萨拉也看见了那句话，她明白了尼克为什么说第二种人容易出错。
当一些旧经手人开始退后，急躁的人就会站得更前。
站得越前，影子越清楚。
同一日，凛冬城货栈递来值班记录。
自双人值班制度启用以来，所有记录均无异常。
尼克笑了一下，他把货栈记录放到粮运保障档里。
桌上的档案越来越厚。
所有的档案合在一起，就像一张慢慢收紧的网。