在八皇子心里，葛礼这案子怎麽查，他早就把算盘打得噼里啪啦响了！
反正关少鹏已经死了，其他的，随便拉个垫背的还不容易？
至於证据嘛，到时候随便捏几个，一份奏摺递上去，齐活儿！
江南那帮土财主，还不得乖乖趴下认主子，臣服於自己脚下？
这可是一股能跟佟国维他们相提并论的力量，再加上佟国维和张英他们撑腰，自己手里的牌面，简直能跟太子叫板了！
可惜，这种打算刚刚得到佟国维等人的认同，美梦才做到一半，门口就来了一群披麻戴孝的：
葛都带着人直接来堵门了！
八皇子心里咯噔一下：
这下可热闹了！
估计全京城都端着瓜子等着看戏呢。
谁不知道葛礼是替他死的？
这在京师，已经是共识了！
这个节骨眼上，他要是敢给葛家人甩脸色，以後谁还会给他卖命？
可葛都这一哭二闹三上吊，自己的「完美打算」可就全乱了套啊！
现在多少双眼睛盯着呢，要是葛家人哭求申冤，自己却交上去一份「糊弄鬼」的调查报告，手下人的心非得凉透不可。
找个替罪羊容易，可要是只拍死几个小虾米，明眼人谁看不出来是在做戏呢？
那些跟着自己混的人，可能嘴上不吭声，但是心里，恐怕会偷偷嘀咕：
「葛礼这不是白死了？」
「他可是忠心耿耿的给八皇子办事，八爷就这麽对他吗？」
八皇子一边想着以後该怎麽安抚葛都，一边心里苦得跟喝了黄连汤似的——
这一刻他总算明白，太子那天为什麽气势汹汹的，但是最终却在佟国维的要求下，将案子交给了他。
因为此案对他来说，这哪是好处？
分明是个烧红了烫手的铁山芋！
办得重了，江南那群地头蛇恨死他；
办得轻了，自己身边的基本盘，就会和自己离心离德。
为啥？手下这帮兄弟心寒透底了呗。
哼，太子二哥这一手，真是够黑的！
好不容易连哄带劝派人送走葛都，八皇子後背上全是冷汗。
茶都没顾得上喝一口，赶紧叫人：
「快，把揆叙给我请来！」
他虽然靠着佟国维，但揆叙这人他也非常重视。
很多时候，这家夥代表的，就是像葛礼这种身居要职的普通勋贵。
说他是他们的「隐形代言人「也毫不为过。
揆叙来得飞快，行礼之後，刚落座就叹气：
「八爷，今儿朝上可惜啊，就差那麽一步！」
八皇子吹着茶沫，悠悠地道：
「可惜什麽？看似就差一步，实际上还差了十万八千里呢。」
「太子早挖好坑了，佟相就算请出圣旨，也没有太大用处。」
「我这次叫你过来，是因为葛都的事。」
说话间，八皇子放下茶盏，一脸痛心道：
「揆叙啊，葛礼走得冤，我这心里跟刀绞似的！」
「不光是因为他这一走，我们痛失一员大将，更因为他确确实实是替我死的。」
「这一回下江南去查他的案子，我有心为他报仇，恨不得把涉案的全都给砍了！」
「可佟相说了，眼下还不能和江南那帮强大的势力结死仇，让他们弄个小喽罗，给个交代算了。」
八皇子两手一摊，满脸愁容：「我这左想右想，头都快挠破了……不知该如何是好。」
「你一向主意多，快说说该怎麽办？」
揆叙脸色一肃。
他早料到八皇子找他没小事，却没想到是这出。
他和葛礼交情不错，再加上自家老爹退隐之後，他俨然成了普通勋贵里的头面人物。
所以对於葛礼的死，他当然主张严办。
可八皇子刚才这番话，表面上听着是问计，可倾向却明摆着：
不想得罪江南势力，甚至还想拿葛礼的命，去换人情，从而拉拢江南士绅。
理解归理解，但这台阶他可不能给。
今儿个他要是敢点头，身後那帮把他当领头羊的兄弟，立马得跟他划清界限。
「八爷，」揆叙语气平静，但撂出来的话却像冰碴子。
「江南那帮士绅杀葛礼的时候，可没想过，不能跟咱们结死仇啊。」
话音落地，他就闭了嘴。
八皇子愣了一下！
他本以为揆叙会给他一个台阶下，然後讨价还价一番。
没想到，竟是这麽硬邦邦的一句话。
八爷我明明等着你给我搬梯子呢，你他娘的直接怼了一堵墙过来！
你揆叙还长本事了！
八皇子心里恼火，却也不好发作。
他深吸一口气，换上沉重语气：「是啊……江南那帮人动手时，何曾顾忌过我们？」
「我恨不得把他们一个个的全都给剁了！」
「可这时候要是大动干戈，岂不是让太子白捡便宜，渔翁得利了麽？」
「一想到这儿，我就憋屈得慌！」
「我如何能甘心！」
揆叙看着八皇子捶胸顿足的模样，沉默片刻道：
「八爷，大家跟着您、支持您，图的就是该您给大家撑腰的时候，您能顶住。」
「要是像葛礼这样的人死了都白死，那人心也就散了。」
「您的难处我懂，但底下那帮兄弟们能懂吗？」
「今天葛礼尚且如此，那明天轮到其他人呢？」
说完，揆叙起身一拱手：「八爷，奴才先告退。」
揆叙走得乾脆利落，很是坚决，八皇子望着他背影，心里直叹气：
想要调和矛盾，两头讨好，真的太难了！
他瘫在椅子里，脑子里乱成了一团麻。
同一时间，毓庆宫里。
沈叶正翘着腿听甄演汇报「听风组」近期工作。
听完後，沈叶忽然问：
「甄大人，你觉得余长远今儿这出弹劾，是有人指使，还是他自己的一腔义愤？」
甄演心里很清楚：
太子自个儿心里早有答案，问他只不过是走个过场而已。
他低头回道：
「回太子爷，臣觉得，这世上虽然有不少舍生取义之人，但余大人……不像。」
「臣和他接触不多，但是在御史台时听说过一件事情。」
「这位大人吃饭特别讲究，顿顿都要有鱼有肉不说，厨子做饭的时候，还得有专人盯着。」
「这麽一个贪生怕死的人，哪会突然间热血上头，慷慨激昂地演一段大义之事呢？」
沈叶噗嗤一声笑了：
「可不是嘛，谁会看不出来有问题？」
「但现在，我能揪着耳朵提溜出来，使劲收拾一顿的，也只有他了。」
「幕後那些『忠君爱国』的人，手里还攥着父皇的谕旨呢。」
「都是父皇留下的老臣，我要是真的硬碰硬，说不定还会引出来其他的麽蛾子。」
甄演抿嘴不敢接话，他当然明白太子说的什麽意思。
可是，涉及到这对天家最重要的父子，有些话他不能说。
多说一句都有可能掉脑袋！
对於甄演的闭口不说，沈叶也不恼，随手敲着桌案道：
「有父皇在，我是动不了佟相这根老树的，但他家那些枝枝蔓蔓……」
「因为有他佟国维的纵容，不但行事霸道，还枉顾国法。」
「长子叶可书，身为朝廷命官，竟敢让人放印子钱，逼死几十条人命！」
「次子德克新，作为朝廷的三等侍卫，为了抢占地基盖房子，派人直接放火，烧了街坊邻居的屋子……」
「还有他佟家老五……」
他「砰」的一下，重重一拍桌：
「如此情形，不处理何以平民愤？不处理何以正朝纲？」
「父皇对於他这个舅舅一直是包容的！」
「可是包容可不是纵容！可不是让佟家子孙胡作非为的！」
太子这一番大发雷霆，甄演算是彻底明白了：
太子这是要对佟国维的家人动手，砍砍他佟家的「歪树枝」。
他犹豫了一下道：
「太子爷，严惩佟家人确有必要，但恐怕伤不到佟相根本。」
「打虎不死，反被虎伤啊……到时候，微臣怕对太子爷您不利！」
沈叶挑眉一笑：
「甄大人，人家都堵门叫阵了，咱们岂能不回礼？」
「再说了，佟国维年龄也不小了，要是子孙接连出事，你说他会不会气急败坏，就这麽一着急、一上火……」
「有父皇在，我是砍不动佟国维这棵大树。」
「可是，我砍几根歪树杈子，父皇还能说什麽？」
听太子沈叶如此一说，甄演眼神一动：
高啊！
这是要气得佟国维自己跳脚？
老人家一气之下，急火攻心，说不定就……
杀人於无形啊！
他当下郑重抱拳：「微臣遵旨！」
沈叶看着甄演退下，嘴角浮起一丝冷笑。
朝堂上佟国维搬出圣旨，但是他却暂时奈何不了这老狐狸。
但这并不是意味着，他沈叶就只能息事宁人，把这口气给硬生生地咽下去。
调离隆科多只是第一步，第二步嘛……
就叫隔山打牛，也叫借力打力，气死人不偿命！
对付佟国维，父皇肯定会护着。
可是佟家人的罪责几乎是明摆着，只不过一直没人追究罢了。
这次他追究，根本就不用请示父皇，等他知道了，已经是无力回天了。
佟家大院，深夜里。
佟国维和隆科多对坐小酌。
老爷子抿了一口酒：
「这趟差事快去快回，步军统领衙门那儿务必安排好，千万别出了什麽岔子！」
「要是把地盘给丢了，看陛下怎麽收拾你。」
隆科多嚼着牛肉嘟囔：「爹，衙门里都是跟随孩儿多年的人。」
「只要您照拂一二，这几个月应该没什麽问题。」
「儿子就怕今儿这事，太子……他不肯善罢甘休啊。」
佟国维一摆手道：「专心办你的差！有陛下在，太子能动我分毫？」
说罢，仰头干了一杯，眼底却掠过一丝阴影。
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