沙成虎的目光立刻沉了下来。
他没有问为什么。
也没有劝。
只是把刀往地上一顿。
“那就打！”
……
四城联军中军。
气氛冷得像结了一层霜。
烈风城主看着刚送上来的战损，脸色一点点沉下去。
清河城主、南昌城主和枫叶城主都没有说话。
他们看得出来，这次损失最惨的是烈风城。
尤其烈风第四军。
那支军队追赵坤时刚见过血，本来被烈风城主顺势推到前面，准备用来继续做攻花城的前锋。
结果前锋没当成，先在秦放的陷阱里折了一大截。
清河城主垂着眼，指尖轻轻点着马鞍。
南昌城主脸色也很不好看。
枫叶城主更是咬着牙，冷冷道：“秦放这一手，倒是真够阴的。”
烈风城主则是哼了一声。
那声响不重，却让周围几名将领同时低了头。
“现在说这些没有用。”
他抬眼看向三人。
“是继续往花城走，还是先收拾秦放？”
没人立刻回答。
这才是最麻烦的地方。
若是赵坤那点残兵，他们还能忍。
赵坤拖得再狠，也只能像一根刺扎在尾巴上，疼归疼，伤不了筋骨。
秦放不一样。
涸阳城的兵力、装备、阵法和指挥，都不是班贺城可比。
若把秦放放在身后，他随时可能再咬一口。
可若现在掉头去打涸阳军，四城原本要抓的花城窗口期，又会继续被拖。
清河城主沉默片刻。
“他若就这样打完就走，我们还真不好处理。”
南昌城主点头。
“涸阳军不弱。真要先吃掉他们，时间未必短。”
枫叶城主冷哼。
“可不管他，等他下一次再来？”
话音刚落，远处忽然有斥候急急回报。
“报！”
“涸阳军……涸阳军又回来了！”
？？
四位城主同时抬头。
远处坡道上，涸阳城的旗帜重新出现。
秦放带着涸阳军，再一次挡在了旧道前方。
这一次，他没有绕。
也没有佯退。
他就那样站在路中间。
隔着一段距离，与四城联军正面相对。
四城中军里，方才那点犹疑忽然消失了。
清河城主缓缓吐出一口气。
“看来，他已经替我们选好了。”
南昌城主眼神发冷。
枫叶城主扯了扯嘴角。
烈风城主则看着远处的秦放，许久没有说话。
他原本还在权衡。
可秦放自己回来了。
这便不是打完一枪就跑。
这是铁了心要跟四城联军作对。
这样的人若不先拔掉，后面的路，就永远走不稳。
……
两军隔道相望。
秦放先抬手，朝四位城主远远拱了一下。
“几位兄长，别来无恙。”
清河城主脸色阴沉。
“没想到啊。”
他冷冷看着秦放。
“平日里看着堂堂正正的秦兄，也会用陷阱这种下作手段。”
南昌城主接得很快。
“陷阱布了也就罢了，还都布在通往你涸阳城的必经之路上。”
他假意叹了一声。
“秦兄这是早就打着歪心思了啊！”
枫叶城主也拱了拱手，脸上却满是讥诮。
“还是秦兄藏得住。认识这么多年，今日才算是开了眼！”
秦放听完，忽然笑了。
那笑声并不大。
却听得涸阳军不少人也跟着抬了抬头。
“不敢当。”
秦放看向四人。
“秦某毕竟不是花城的周城主。”
“周城主堂堂君子，不会以恶意揣测几位。”
他顿了顿，笑意更深。
“秦某不一样。”
“秦某是小人。”
“既是小人，难免以小人之心，度四位兄长之腹。”
四位城主的脸色齐齐一沉。
这话太轻。
也太刺。
他们前些日子还借着虹道阵、商贸和花城往来，拿到了不少好处。
灵米、药材、装备、阵材、工匠往来，哪一样不是花城让出来的便利？
如今花城主力在外，十城百姓刚入城，正是最忙的时候。
他们没有宣战，没有通告，直接发兵。
秦放说自己是小人。
那么他提防的“君子”又是谁，从结果来看已是一目了然。
清河城主眼神一点点冷下去。
南昌城主压着怒意。
枫叶城主握着缰绳的手也紧了紧。
偏偏一时间，谁都没有立刻开口。
短暂的沉默之后，烈风城主忽然笑了。
一开始，他只是低低笑了一声。
随后那笑声越来越大。
大到连旁边三位城主都皱眉看了过去。
秦放也看着他。
“烈风兄笑什么？”
烈风城主缓缓收住笑意。
他的目光落在秦放身上，像是在看一个已经落进网里的猎物。
“我笑秦兄空有口舌之利，却不懂用兵。”
沙成虎眉头一沉。
秦放倒是神色不变。
烈风城主继续道：“若你今日另有后手，我还能高看你几分。”
“可你若只是回来逞一时口舌，炫耀自己早有预料，炫耀刚才那点战果……”
他摇了摇头。
“那就太蠢了。”
涸阳军阵中，许多人脸色微变。
烈风城主却没有停。
他抬手，指了指方才陷阱爆发的旧道。
“但凡你刚才退得慢一点，数一数战场上的尸体，再数一数逃回来的残兵，就该发现一件事。”
秦放没有说话。
烈风城主眼底笑意更冷。
“人数对不上。”
“阵亡的，加上逃回来的，和我派出去追你的兵马总数，对不上。”
清河城主眼神一动。
南昌城主和枫叶城主也像是忽然明白了什么。
烈风城主看着秦放。
“你应当也猜到了。”
他缓缓道：“没错。”
“你，被包围了。”
话音刚落。
涸阳军后方两侧的矮坡后，忽然响起低沉的号角声。
下一刻，两支原本该在陷阱后溃散的军队，从坡后、林间和旧道侧面一并涌出。
他们身上还有焦痕。
不少人甲胄破损，脸上带血。
可阵势已经重新收拢。
长枪压前，盾兵列阵，骑兵封住两侧退路。
涸阳军的后路，一下子被堵住了。
枫叶城主冷笑出声。
“秦放，你以为我们方才哪里来的闲心跟你说废话？”
他看着涸阳军后方升起的旗号，语气里终于带出一点痛快。
“自然是为了给合围争取时间。”
南昌城主也笑了。
“烈风兄临机应变，果然高明。”
清河城主跟着点头。
“追击失利之后，立刻顺势布下合围。秦放插翅难逃！”
几句夸赞落下，烈风城主脸上的笑意却没有加深。
他一直看着秦放。
因为秦放太平静了。
涸阳军也太平静了。
后路被断，侧翼被封，前面是四城主力，后面是重新收拢的追兵。
换成一般军队，这时候至少也该有片刻骚动。
可涸阳军没有。
盾兵只是重新扣紧了盾带。
射手把手伸向箭囊。
法师团有人低头检查法杖上的纹路。
沙成虎甚至还活动了一下肩膀，像是早就等着这一刻。
烈风城主脸上的笑意慢慢收敛。
“秦放。”
他的声音低了些。
“你，不怕死？”
秦放笑了一下。
“怕。”
他答得很快。
“怎么不怕？”
涸阳军里，有人跟着笑出了声。
秦放抬眼，看向四位城主。
“只是相比于死，我和涸阳城的将士，更怕失了义。”
四城阵中安静了一拍。
秦放缓缓拔出半截剑。
剑锋映着天光，有些冷。
“人以诈谋我，我以刃还之。”
沙成虎站在他侧后方的沙成虎接道：
“人以赤诚待我，我以肝胆报之！”
这两句话落下，涸阳军中不少人都挺直了背。
有人低头看了一眼自己身上的甲。
有人摸了摸腰间的药包。
有人想起家里老人这些天吃到的灵米，想起伤兵营里花城送来的药膏，想起虹道阵节点落成那天，涸阳城上下久久无人说话的安静。
花城给涸阳城的，不只是一条路。
还有信任。
那座城把虹道阵节点交给了涸阳。
把往来商路交给了涸阳。
各种珍贵商品，也是半卖半送。
把背后那一句“国士报之”，落到了实处。
这些东西，账册上写得清清楚楚。
涸阳城上下，心里也都明明白白。
秦放握住剑柄。
“诸位。”
他的声音传遍军阵。
“准备好了吗？”
涸阳军后方，有人第一个吼出声。
“城主大人放心！”
紧接着，又有人跟上。
“遗书早已交代！”
“家中老父只盼我多杀几个忘恩负义的鼠辈！”
“涸阳儿郎，以义当先！”
“只等城主大人一声令下！”
声音一开始并不整齐。
可很快，一声接着一声，像浪一样往前推。
“城主大人！”
“请下令！”
“城主大人！”
“请下令！”
声浪越来越高。
四城联军中，不少士兵的脸色都变了。
他们明明人更多。
阵势更厚。
前后合围，占尽地利。
可在这一刻，那支人数远少于他们的涸阳军，气势竟然硬生生压了过来。
他们当然怕死。
可他们知道自己为什么站在这里。
秦放听着身后的声音，终于把剑彻底拔了出来。
锵！
剑锋出鞘。
他没有回头。
只是高高举起剑，指向四城中军。
他的剑没有指向后方最薄弱的退路。
也没有指向两侧刚刚合围而来的偏军。
剑锋落处，正是四位城主所在的方向。
四城阵中，许多人同时变了脸色。
烈风城主也终于皱紧了眉。
秦放一夹马腹。
战马往前踏出一步。
随后是第二步。
秦放声音骤然沉下去。
“涸阳军听令！”
身后所有人同时压低兵器。
秦放剑锋往前一落。
“随我。”
“杀！”
下一刻，涸阳军没有向后突围。
他们迎着数倍于己的四城联军，朝着中军方向，正面撞了上去。
这一刻，四城前阵反倒乱了一瞬。
他们见过冲阵。
可眼前这一支，和他们见过的都不一样。
明明已经被前后合围，明明后方才是最薄弱的生路，秦放却带着涸阳军朝中军撞来。
这不像求生。
更像是要拼命！
“拦住他们！”
“盾墙！”
“枪阵压上！”
传令声在四城军阵中接连炸开。
前排盾兵仓促压前，长枪从盾缝里探出来，弓手还没完全拉满弦，涸阳军的第一排骑兵已经撞了上来。
砰！
盾墙狠狠一震。
最前面的两匹战马当场被长枪刺穿，马身往前一栽，骑兵从马背上滚落下去，人在地上翻了半圈，竟然又拄着刀爬了起来。
他头盔已经歪了，脸上全是血。
可他没有往后退。
他一把抱住插进马身里的长枪，嘶声吼道：“顶上来！”
下一刻，后方盾兵踩着马尸和血泥压了过去。
涸阳军的盾面撞上四城盾墙。
木盾、铁盾、甲片和骨头一起发出沉闷的响。
长枪从缝隙里刺出。
有人胸口中枪，身体往后一仰，却死死拽住枪杆不松手，身后的同袍从他肩侧挤过去，一刀劈在对面盾兵的面门上。
沙成虎骑在马上，冲在最前。
一名清河骑士盯准时机从侧面突入，枪尖直取秦放所在的方向。
沙成虎猛地一勒缰，战马斜撞过去。
枪尖擦着他的肩甲滑过去，撞出一串火星。
沙成虎闷哼一声，反手抓住枪杆，借着马势往后一扯，把那骑士硬生生从马上拽了下来。
“死！”
他长刀往下一劈，刀背重重砸在对方胸口。
咔嚓。
那骑士连声音都没能发出来，整个人软了下去。
秦放从他身侧掠过。
亲卫贴在秦放两侧，一人持盾，一人持枪，第三人专门替他挡箭。
箭雨从前方落下。
叮叮当当的声音砸在盾面上。
一支箭从盾侧缝隙穿进来，钉进那名亲卫的脖颈。
亲卫脚下一顿。
他没有倒。
他用最后一点力气把盾举高，替秦放挡住第二支箭，才慢慢跪了下去。
秦放看见了。
不只是这一人。
从冲阵开始，他身边一直有人倒下。
有人替他挡箭，有人替他接枪，有人被法术掀翻时还死死攥着盾带。
这些人离他很近。
近到他能听见甲片裂开的声音，能看见血溅到马鬃上。
他只看了一眼。
他不能停。
停下来，多死的就不只是一个人。
这场硬仗，从他决定回头的那一刻起，就避不开死人。
可这些血不会白流。
它们会变成四城慢下来的脚步，会变成花城少挨的一刀。
他握紧剑，继续往前。
在他的率领下，涸阳军像一枚楔子，硬生生扎进了四城前阵。
他们没有四散冲杀，也没有贪功追人。
所有人都跟着秦放的剑锋往前冲。
目标只有一个。
中军。
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