吃完晚饭，程家院子安静了下来。
孙桂芝在灶房里刷碗，刷得那个响，好像碗跟她有仇。晓梅和晓兰帮着擦桌子收拾锅灶，晓竹坐在堂屋门槛上纳鞋底，手指头一戳一拉，规规矩矩。
晓菊呢？
晓菊一吃完饭就溜了。
她端着碗往灶台上一撂，跟猫似的蹿进了东屋，关上了门。
孙桂芝听见那边门响，手里的抹布摔在了案板上。
“这死丫头，碗都不洗就跑！”
“娘，我来吧。”晓梅接过抹布，低声说，“她今天吓着了，让她歇着吧。”
孙桂芝哼了一声，没再说话。
今天白天的事儿，全屯子都传遍了。大力单手拧断精钢枪管的名场面，现在已经被传成了一百八十个版本。有说他把人扔出去十米远的，有说他一巴掌把火枪扇成了碎片的。
孙桂芝一边听一边嘴角往下撇。
她心里清楚，那些传言十句有九句是扯淡。但有一句是真的。
大力把晓菊扛回来的。
扛在肩膀上，当着全屯子人的面。
那丫头趴在他肩膀上，脸红得跟猴屁股似的，两只手搂着大力的脖子，搂得死紧。
孙桂芝想到这儿，嘴角抽了一下。
她把最后一个碗摔进了锅里。
天彻底黑了。
油灯点起来，豆大的火苗摇摇晃晃。程家的土坯房分东西两间厢房，东屋住四个闺女，西屋是大力的。中间隔着堂屋和灶房。
大力洗了脚，躺在西屋的土炕上。
炕烧得热乎乎的，褥子底下铺了一层干苞米叶子，躺上去沙沙响。他把胳膊枕在脑后，盯着房梁上那根歪歪扭扭的椽子，脑子里在盘算明天的事。
三姐晓竹，这步棋该走了。
内部的货源越来越多，光靠晓兰管明账、沈静姝管暗账还不够。中间缺一个能跑腿能看货的人。晓竹嘴严，心细，最关键的是，她在这个家里存在感最低，不容易引起注意。
正想着，门被推开了一条缝。
一个脑袋探了进来。
“大力哥，你睡了没？”
晓菊的声音又轻又甜，像是怕惊着什么东西。
大力嘿嘿笑了一声：“没呢。咋了？”
晓菊侧身挤了进来。她换了身干净的碎花棉袄，头发散着，手里攥着一本卷了边的连环画。
煤油灯的光照在她脸上，鼻尖微微发红，眼睛亮晶晶的。
“俺……俺说了今晚给你念书的。”她低着头，声音细得跟蚊子哼哼似的，“你忘了？”
大力当然没忘。
这丫头在他肩膀上贴着耳朵说的那句话，他到现在耳根子还热着呢。
“成，念吧。”大力往炕里头挪了挪，给她让出一块地方。
晓菊上了炕沿，脱了鞋，盘腿坐在了炕角上。她翻开那本连环画，凑到煤油灯底下，一个字一个字地念了起来。
“杨……杨子荣打进了威虎山，座山雕问他，脸……脸咋这么红……”
她念得磕磕绊绊。晓菊读书少，认识的字不多，碰到不认识的就跳过去，或者自己编一个。
大力嘿嘿笑着听，也不纠正。
其实他前世什么书没看过，《林海雪原》他能倒背如流。但他就是喜欢听晓菊念。这丫头一念书就紧张，两只手攥着书页，指头都发紧，声音来回打颤，像只刚学飞的小鸟。
念了一会儿，她的身子不知不觉往大力那边挪了挪。
又过了一会儿，挪得更近了。
她的胳膊肘碰到了大力的胳膊。
那一瞬间，晓菊的声音卡了一下。但她没挪开，反而低下头，装作看不清字，身子又往那边靠了靠。
她的头发蹭到了大力的肩膀。
一股子洗头用的皂角味儿飘了过来。
大力的鼻翼动了动。
这丫头洗了头。
在这个年代，在这种穷得叮当响的屯子里，姑娘家洗头可不是随随便便的事。皂角得自己上山摘，水得自己从井里打，烧热了再一瓢一瓢地浇。大冬天洗一次头，能把人冻出鼻涕泡来。
她洗了头才来的。
大力心里明镜似的，但脸上还是那副憨笑。
“嘿嘿，你头发上啥味儿？挺香。”
晓菊的脸腾地红了。红得连耳根子都烧起来了。
“你……你别闻！”她侧过身，用书把脸挡住，“俺就是出了一身汗，洗了洗。”
“哦。”大力嘿嘿笑着，“那你接着念吧。”
晓菊又翻了一页，但明显是心不在焉了。她的眼珠子没看书，偷偷往大力胸口上瞟。
大力穿了件敞着领口的粗布汗衫，胸前的肌肉从衣领里鼓出来一大块，锁骨上方还有白天被枪管棱角划伤留下的两道浅浅的血痂。
晓菊的目光在那两道血痂上停了好几秒。
她的嘴唇动了动，像是想说什么，但没说出口。
她只是把书放在了膝盖上，伸出一只手，指尖轻轻碰了一下大力胸口的血痂。
“疼不？”
声音轻得几乎听不见。
大力低头看了看她的手指头。那只手白白净净的，指甲修得干干净净，跟他自己粗糙的铁爪子形成了鲜明的对比。
“不疼。”大力嘿嘿笑了一声，“俺皮厚。”
晓菊的手指头没收回去。她顺着那道血痂，慢慢地往下划了一点点。指尖碰到了汗衫领口的边缘。
炕上的空气忽然变得稠了。
煤油灯的火苗晃了一下。
大力的眼神暗了一瞬。
就在这时候，堂屋里传来一声巨响。
哐当！
像是谁把扫帚狠狠砸在了门框上。
晓菊的手像被烫了一样缩了回去。她整个人弹了起来，脸上的血色瞬间褪得干干净净。
“咳咳！”
堂屋里传来孙桂芝的咳嗽声。那咳嗽声不像是真咳嗽，倒像是一声警告，一声从牙缝里挤出来的、充满了压迫感的低吼。
“大半夜不睡觉，耗子挠门呐？！”
孙桂芝的声音从堂屋的黑暗里飘过来，不大不小，刚好够西屋里的两个人听清楚。
晓菊的腿软了。
她从炕上滑下来，趿拉着鞋，连环画都没来得及拿，像只被鹞鹰追的小兔子一样，猫着腰嗖的一下溜出了西屋的门。
脚步声啪嗒啪嗒地跑过堂屋，然后东屋的门吱嘎一声关上了。
西屋里安静了下来。
大力躺在炕上，看着房梁。
嘴角勾了一下。
丈母娘这是敲山震虎呢。
他正想翻身睡觉，脚步声又响了。
这回不是跑，是走。
一步一步，不紧不慢，踩在堂屋的土地上，沉稳而坚定。是那种一家之主才有的步点。
西屋的门被推开了。
孙桂芝走了进来。
她穿着件洗得发白的灰布褂子，头发在脑后盘成一个髻，散出几缕碎发搭在脖子上。煤油灯的光从侧面照过来，把她的轮廓勾勒得明明灭灭。
四十二岁的女人，身段保养得出乎意料地紧致。腰板挺直，肩膀窄，但胯骨宽，走起路来带着一股子只有生养过孩子的女人才有的韵味。
大力的瞳孔微微缩了一下。
但他的反应是标准的傻子反应。
“娘，咋了？”他支起半个身子，嘿嘿笑着。
孙桂芝没说话。
她走到炕边，低头看了看大力踢乱的被角。然后弯下腰，用手把被子的一角掖好。
她的手指在掖被角的时候，不经意地划过了大力的小臂。
那只手指又凉又细，带着灶房洗碗水的凉意。
划过的那一瞬间，大力的小臂上的汗毛根根竖了起来。
孙桂芝好像没察觉。她把被角掖得严严实实，然后直起腰，居高临下地看着炕上的大力。
“大力。”
“嗯？”
“晓菊是黄花大闺女。”孙桂芝的声音不高，但每个字都像是从嗓子眼儿里挤出来的，“你是她哥。大半夜的，一个闺女往你屋里跑，让外头人知道了，她这辈子就完了。”
大力眨了眨眼：“俺就听她念书……”
“念啥书！”孙桂芝一巴掌拍在了炕沿上，声音陡然拔高了半截，“她认识几个字？念给谁听？你当我瞎啊？”
大力缩了缩脖子，露出一副被吓到了的傻样。
孙桂芝盯着他看了好几秒。
灯光从她身后照过来，她的脸半明半暗，表情读不太清。但大力能感觉到，她的目光在自己敞开的领口处停留了一瞬。
很短。
短到像是没发生过。
然后孙桂芝移开了目光。
“以后晓菊再来，你把门关上。”她的声音忽然低了下去，低得像是在自言自语，“不是，你把门敞开。大敞四开的。”
她说完这句，自己好像也觉得哪里不对，顿了一下。
“算了。以后她再来，你跟我说一声。我盯着。”
大力嘿嘿笑了一声：“成，听娘的。”
孙桂芝又看了他一眼。
这一眼很复杂。里面有长辈的威严，有女人的幽怨，有对这个越来越让她看不透的傻女婿的某种说不清的情绪。
“睡吧。”
她转身往外走。走到门口的时候，脚步顿了一下。
“今天那个枪管子……真是你拧的？”
“嘿嘿，俺劲儿大。”
孙桂芝没回头。
“劲儿大也不准瞎祸祸。”
门关上了。
脚步声远去，堂屋里归于安静。
大力躺回炕上，双手枕在脑后。
他听到了东屋那边隐隐约约传来的窸窣声。四个丫头估计都没睡着。至少晓菊肯定没睡着，这会儿大概蒙着被子，脸烫得能煎鸡蛋。
大力嘿嘿笑了一声，翻了个身。
丈母娘这一手“敲山震虎”玩得漂亮。前世那些董事会上争权夺利的女强人，也就这水平了。看着是在保护闺女，实际上呢？
她刚才掖被角的时候，手指划过他小臂的那一下。
那可不像是不小心。
大力闭上了眼睛。
嘴角带着一丝若有若无的笑。
不急。这盘棋慢慢下。
他翻了个身，看着窗户纸上映出的月光。明天还有正事要办。
三姐那边，该动了。