晚宴在温情的气氛中进行着。
期间，程寻虽有犹豫，但最终，他主动上前。
他先是给陆忱州一拜，眼眸中透露着温情的诚挚，缓缓道：“陆大人，程寻往日对陆大人误解颇深，但如今误会已解，望陆大人见谅！今后，陆大人如有需要，我程寻定会鼎力相助，望公主与驸马……永结同心，白首成约！”
陆忱州也亲自为程寻斟酒，向他表达了谢意：“程大人客气了！公主殿下初归之时，局势未明，多亏程大人从中周旋，于情于理，是忱州该代殿下，谢过程大人相助之情才对。”
他说完，举起酒杯，目光落在程寻脸上，坦荡干净。
程寻望着他，望着那双曾经让他嫉妒过、不甘过、却又不得不佩服的眼睛，嘴角微微弯了一下。
两人不再多言，随后仰头，将酒一饮而尽。
*
深夜。
陆忱州与程寻两人对话，客气礼貌，却又不乏真诚。不一会儿，平渊带着深沉的笑意，走上前，礼貌的打断了他们。
他平静道：“忱州，老夫有几乎话，想对你讲。”
……
夜色流转，星河低垂。璀璨的星光无声地洒落。
陆忱州周全地送走所有宾客。待内侍们手脚麻利地撤下残席，擦净桌面，又重新摆上了一桌新的酒食和几碟小菜后，陆忱州安静的为平渊斟满酒。
而平渊看着陆忱州眉宇间挥之不去的沉郁，他最终叹了口气，语气温和，缓缓道：
“忱州，论年岁，我痴长许多，然而，我早已视你为忘年之交。故而今日，抛开那些虚礼客套，我只想以朋友身份问你一句：你心中郁结难舒，是仍因妹妹襄儿之事么？”
听闻襄儿的名字，陆忱州手下一抖，酒洒出来几滴。
“你是……还在恨着公主殿下么……所以才这般，不愿意接殿下这近在咫尺的真心？”
陆忱州猛地闭上眼，像是被这句话刺到，他轻笑一声，声音里充满了被撕裂的绝望：
“我不恨她……平大人，她是长缨啊。我怎会恨她？我恨的……”
“是曲长霜，更是我自己……”
“我恨当今君王的残暴不仁，草菅人命！可是，即使这‘恨’已经快我把碾成了齑粉，那又怎么样呢？”
陆忱州再次猛灌了一口酒，双目逐渐变得猩红：“可他仍是君，仍是这大曲名义上的主人，更是……长缨在这个世上唯一的、最后的至亲！……可是……我的至亲呢！？我的襄儿……没了！我该怎么处理这种矛盾？”
他抬起头，眼中是血红的挣扎与迷茫，像一个找不到出口的困兽：
“平大人，我找不到破解之法。走到了这一步，我的心……早已不是我能做主的了。公与私，家与国，情与义……它们在我心里日夜撕扯……我快要被它们撕碎了！这样的我，满心都是无法宣泄的痛苦与无力，我还拿什么去爱她？我甚至觉得……靠近她，都是对襄儿的背叛，对公主的亵渎！我根本……根本……无法自洽……！”
平渊看着他近乎崩溃的模样，沉默了片刻，才深深摇头，用极其沉稳的声音说道：
“忱州，如何选择，答案不在别处，只在你的内心。”
他的目光如古井，深邃而平和：
“你的痛苦，源自你将所有的与你无关的过错都归咎于了你自身，你陷入了无止境的自我惩罚。你将襄儿的死、陛下的昏聩、甚至将公主的爱，都变成了抽打自己的鞭子。”
“可你，是否问过自己，襄儿那般至纯至善的姑娘，她最希望看到的，是你永远活在仇恨与痛苦的地狱里？还是希望你能挣脱出来，哪怕带着伤痕，也要去抓住属于你自己的那份光和暖呢？”
陆忱州指尖一颤，眼内一片网状的猩红。
“忱州，放下吧，不是放下对襄儿的思念，而是放下这自我折磨的枷锁。否则，你困住的不仅是自己，也会是那个拼命想要温暖你的女子。你们会一同被拖入这无边的黑暗。”
陆忱州似乎听见了，却又似乎没有听见。他昂头，再次将那和着酒和泪的痛苦再次一饮而尽。
……
*
此刻，凉风骤起，吹动了宫殿墙面贴着的“喜”字。那大红字发出哗啦啦的声向。
而平渊不知道的是，他与陆忱州的对话的情状，全被曲长缨看在了眼里。
曲长缨本是在新房中等陆忱州的。但久候不至，她心中那份故作平静的期待渐渐被担忧取代，最终忍不住，她还是寻了出来。
但她却不想，听最后到了他酒后最真实、最痛苦的剖白。
那些字句，如同烧红的钢针，一根根扎进她的心里。她也终于清晰地看到了，那横亘在他心中的、那座名为“忠义”与“仇恨”的炼狱，是多么的深。她亦也再次确定：他不是不爱，是太爱，才被这爱折磨得遍体鳞伤。
平渊看到曲长缨后，先是一愣，随后默默起身。
他上前，看了一眼已经伏在桌上酒醉不醒的陆忱州，对曲长缨平静道：
“殿下，脓疮唯有彻底剖开、挤出所有腐坏，才有愈合的可能性。今夜这鲜血淋漓的坦诚，虽痛彻心扉，却远胜于日复一日的腐烂在无声的隔阂里。想必今日过后，忱州这孩子的伤口，会一天好过一天，只请殿下……保持耐心。”
曲长缨却微笑起来。良久，她眼底所有的波澜——心痛、怜悯、无奈……才都在这寂寥的夜风中沉淀了下去，化为最温柔、最坚定的理解：
“谢过平大人。长缨自决定踏出这一步起，早已经做好了准备。”
“耐心——是我是不缺的东西。”
*
寝殿内，龙凤烛依旧高燃，将满室的红映照得暖融。
阿滂将陆忱州小心安置在宽大的婚床上，为他除去鞋袜与外袍。
陆忱州已然陷入昏睡，只是眉峰依旧紧蹙，唇线抿得发白，仿佛连梦境都被无形的枷锁缠绕，不得安宁。
“襄儿……你能……原谅哥哥么……”
醉话出口的瞬息，曲长缨的心猛的揪住了，她只能假装平静。
她让阿滂与雪莲等人都退下歇息。
“殿下……”阿滂踟蹰。
“无碍，我在即可。”
阿滂还在纠结着曲长缨说的“寸步不离陆忱州”的话，他刚欲问，立刻被雪莲慌忙将拉走。“你这个呆瓜！”
……
待等人都退下、殿内重归寂静后，曲长缨独自于妆前，卸下九尾金凤钗、接着是鬓边的珠花、耳上的坠子、颈间的璎珞……最后是发髻。她拆下固定发髻的玉簪，一头乌黑的长发便如瀑布般倾泻而下，铺在肩上，垂在腰际。
而后她起身，沿床边缓缓坐下。
她没有动作，只是静静地看着床在的浑身散发着酒气的人。看着他的那些细微的纹路、眼下的暗影、紧抿的嘴角……它们都像无声的史书，记载着他这些年独自背负的危险、隐忍与责任。她几乎能从那沉寂的眉眼里，读出一场又一场无声的惊涛骇浪。
“没事了，忱州。”
她轻声呢喃，像是对他说，又像是对自己，“今后……我与你一起。”
她的指尖极其轻柔地拂过他紧锁的眉心，那蹙痕在她指尖下微微松动了一下，像是冰面上被砸出了一道裂纹，从眉心蔓延到眉梢。
而后，她起身，把帕子浸在温水里拧干，重新坐回床边，将他衣领的扣子解开了一颗，两颗，露出锁骨下方那一截苍白的、还缠着纱布的皮肤。
接着，她轻轻擦拭起他额头和脖颈处的细汗。帕子擦过他喉结时，他微微翻了个身，喉结滚动了一下，她手指微微一顿，却没有停。
忙完这一些后，她极轻地吸了一口气，缓缓地、躺在他身边。
距离一寸寸缩短，他身上的气息愈发清晰——淡淡的酒意，未散的苦涩药味，还有一丝独属于他的、清冽如冬日初雪后松林般的底色，悄然侵入她的感官。
她的心跳骤然失序，在寂静的殿内擂鼓般作响。唇瓣不受控制地微微颤抖。
最终，她撑起身体，她的唇轻轻落在了他的唇上。
触感比年少时第一次吻他时，更为干燥一些，却带着酒后的暖意与微灼。他的唇微微动了一下，像是回应，又像是无意识的梦呓。他没有醒，只是轻哼了一声，似乎感觉到了什么，眉心那道蹙痕微微松了松，又蹙紧。
她缓缓收回那吻，头枕靠在他的胸口，动作轻巧得像怕惊扰一场易碎的梦。
“我爱你，忱州。”
“我会等你，哪怕等一辈子，我也愿意。”
她侧身看着他的蹙眉的睡颜，指尖轻抚他的脸颊，点了点他的鼻尖，声音轻如羽絮，却带着坚定清晰而温暖力量，落在他的耳边。
“好好休息。”
她为他仔细掖好被角。躺在他身旁，轻轻搂住他的手臂，脸颊贴着他的肩头。
不一会儿。
清浅的呼吸声均匀响起。殿内只剩远处一盏小小的宫灯，洒下朦胧而温柔的光晕。
而就在这静谧的红烛深夜。陆忱州缓缓睁开了眼睛……