谢澜音迈入正厅时，外院管家李意已躬身候在堂下，身后跟着两名小厮，抬着一口沉实的樟木箱子。
“给夫人请安。”李管家上前一步，将手中捧着的黑漆托盘高举过眉，“此乃府中一应仆役的身契簿册，以及各处库房、门户的对牌钥匙，请夫人过目收纳。”
侍立一旁的白芷上前，稳稳接过托盘。
李管家又侧身示意那口箱子：“箱中所盛，是府中近一年的收支明细与各处账册。夫人若需核查往年纪录，老奴即刻便可去库房调取其余账册。”
谢澜音扫过托盘与木箱，“李管家在府中侍奉多久了？”
李管家垂首答道：“回夫人，自大人开府建衙，老奴便蒙大人收录，打理庶务，至今已七年有余。”
“七年，既是府中老人，又是大人信重之人，办事自是稳妥周全。”
她略一停顿，徐徐开口：“这些身契簿册，我便收下了。至于对牌钥匙，”她示意白芷将托盘递回，“李管家，仍由你掌管。府中诸般事务，以往是如何料理的，今后便还如何料理。一切照旧，不必更张。若遇实在难决、或需我示下之事，再来回禀便是。”
李管家显然没料到这位新主母会如此放权，一时怔住，捧着失而复得的托盘，有些无措：“夫人，这……这如何使得？管家之权，理应由主母执掌……”
“留下上个月的账册，我闲时翻看便可。其余的，都抬回去吧。”谢澜音不待他说完，已轻轻抬手，“李管家是府中老人，熟知规矩人情，大人既将府务托付于你多年，我自然信得过。往后，内外诸事，还要多劳你费心。”
李管家在最初的惊愕过后，迅速品出了这番话里的深意与分量。
“是！老奴……谨遵夫人吩咐！必当尽心竭力，不敢有负夫人信任！”李管家深深躬身，语气里比先前更多了几分由衷的敬服。
“去吧。”
李管家这才带着小厮，将大部分账册抬走，只留下最新的一册，恭谨退下。
厅内重归安静。
白芷将身契簿册与那本账册妥帖收好，低声道：“夫人为何不将对牌一并收回？也好更便宜行事。”
“急什么。管家之权，不在对牌，而在人心，在规矩。我初来乍到，强行接管，徒惹纷扰，反落了下乘。眼下，且让他们，各安其位吧。”
东风巷深处，一座不起眼的三进宅院，门扉紧闭。
这里是展朔手中除北镇抚司诏狱外，最隐秘的据点之一，知晓者不过寥寥。
内室无窗，仅靠几盏长明灯照亮，光线昏黄，将坐在简易木床边的身影拉得斜长。展朔已换下一身显眼的官服，穿着最普通的靛蓝棉布直裰，脸上覆着一张毫无特色的木质面具，唯有那双透过孔洞的眼睛，沉静冰冷，与这身装扮格格不入。
“大人，人带到了。”细雨的声音在门外低低响起。
“进。”
第一个进来的女人，带着一股浓烈到刺鼻的脂粉香气，几乎是在看到床上人影的瞬间，便扭着腰肢贴了上来，声音甜腻得发黏：“大人~可让奴家好等，让奴家好好伺候您……” 她伸手便欲探向展朔的衣襟。
展朔在她靠近的瞬间便屏住了呼吸，那过于甜俗的香气让他胃部一阵不适。未等那涂着蔻丹的手碰到自己，他已抬起脚，不轻不重地蹬在对方小腿上。女人“哎呦”一声，踉跄着跌坐在地，满脸错愕与委屈。
“出去。”展朔的声音听不出情绪，“下一个。”
第二个女子身形纤细，一进门便跪伏在地，头埋得极低，只露出一段雪白的后颈。
“抬头。”
听到命令，她颤巍巍地抬起头，脸上泪痕未干，看向展朔的眼神里充满了柔弱无助，如同等待爱怜的小白兔。
展朔的目光在她脸上停留片刻，那惊惶的泪水与脆弱的情态，却只让他感到一种冰冷的疏离，甚至一丝不耐。他闭上眼，挥了挥手。
第三个女子款步而入。她容貌昳丽，眼神清明，虽身处此地，面对戴着面具、气息莫测的男人，却不见多少慌乱，只依规矩福身一礼，声音平稳：“给大人请安。”
展朔站起身，走到她面前。
没有那股清冽中带着一丝青草的气息，没有那看似柔顺实则暗藏韧劲的独特触感，没有那双时而清冷、时而狡黠、时而灼热的眼眸注视下，心头泛起的微妙涟漪。
他看着近在咫尺的姣好面容，心中一片沉寂，甚至有些兴味索然。这具身体是温软的，是美丽的，却激不起他半分欲念，反而让他清晰地意识到，自己究竟在寻找、或者说在验证什么。
他退后一步。
“细雨。”他唤道。
细雨应声而入，垂手侍立。
“还有几个？”展朔问，声音里听不出喜怒。
“回大人，尚有五人候着。”细雨答得谨慎。
展朔沉默了片刻。
他忽然觉得这一切有些索然无味，甚至荒谬。
“不必了。”他淡淡道，语气恢复了惯常的冷硬，“从哪里寻来的，便原封不动送回去。手脚干净些，银钱加倍，务必封住口。”
“是。”细雨立刻应下。
“回府。”展朔说着，便朝门外走去。
“大人，”细雨却罕见地迟疑了一下，低声提醒，“您是否……需先在此处稍作清理？”
展朔脚步一顿。
是了，他竟忘了这茬。
他低头嗅了嗅袖口，那甜腻的味道果然还未散尽，虽然极淡，但……
“备水。”他简短吩咐，转身折返。
浴桶很快备好，热气蒸腾。展朔褪下那身棉布直裰，浸入水中，用力清洗。热水冲刷着身体，却冲不散心头那逐渐清晰的认知。
三个女人，三种风情，或妩媚，或柔弱，或端庄，皆未能激起他丝毫波澜。
唯独想到府中那人，想到她晨起时慵懒靠在他怀里的模样，想到她不受控发红的耳尖，想到她在他身下辗转承欢时眼尾那抹惊心动魄的红……身体深处便不受控制地窜起熟悉的燥热与渴望。
呵。
他掬起一捧水，泼在脸上，水珠顺着冷硬的面部线条滑落。
实验有了结果，清晰得近乎残酷。
不是他素来清心寡欲，而是能轻易扰动他欲念、牵动他情绪的，从头到尾，似乎就只有那么一个人。
展朔闭目靠在桶沿，良久，才重新睁开眼，眸中已是一片深不见底的幽潭。
“更衣，回府。”