帝国炼金学院的大门前，两名身穿符文铠甲的守卫交叉长戟，拦住了去路。
然而，当他们看清来人的面容时，动作齐齐一僵。
“克莱因……大师？”其中一名守卫试探着问道，语气里带着掩饰不住的敬畏。
克莱因这个名字，在邪神降临帝都那一夜之后，已经和“奇迹”二字划上了等号。
克莱因点了点头，没有多言。
两名守卫对视一眼，立刻收起长戟，躬身行礼，让开了道路。
一路畅通无阻。
无论是行色匆匆的学徒，还是德高望重的老教授，在看到克莱因时，都会下意识地停下脚步，向他投来复杂的目光——有好奇，有崇拜，也有深深的忌惮。
克莱因对此视若无睹，径直走向学院最深处那座终年被阴影笼罩的塔楼。
禁书库。
他以前还是个普通学徒时，做梦都想进去看一眼的地方。那时候，别说是进门，就是靠近这座塔楼百米之内，都会被巡逻的炼金傀儡警告驱离。
而现在，他光明正大地站在这里。
看守禁书库的是一位头发稀疏、眼窝深陷的老法师，他身上穿着一件洗得发白的灰色法袍，正坐在一张摇椅上打盹，仿佛对外界的一切都漠不关心。
但在克莱因踏入塔楼阴影的瞬间，他那双浑浊的眼睛猛地睁开，一道锐利如刀的精神力扫了过来。
“来者止步。”老法师的声音沙哑干涩，像是两块砂纸在摩擦。
克莱因停下脚步，任由那股精神力在自己身上扫过。他没有释放自己的魔力去对抗，只是平静地站在那里。
老法师的脸上露出一丝讶异。他的精神探查如同泥牛入海，没能探出对方深浅，反而从对方身上感觉到一股如海洋般浩瀚无垠的气息，让他心神一震。
“我奉公主殿下之令，前来查阅资料。”克莱因开口，同时取出了一份由蒂安希亲笔签署、并盖有王室印章的许可令。
羊皮纸卷轴自动飞到老法师面前。
老法师扫了一眼上面的内容和魔法印记，沉默了片刻。
“禁书库的规矩，即便是王室也不能随意更改。”他慢悠悠地说道，“这里面的每一本书，都可能带来灾难。你要找什么？”
“关于‘灵魂’与‘记忆’的本质。”克莱因回答得直接了当。
老法师的眉毛猛地一跳，浑浊的眼中闪过一丝精光。他重新审视着眼前这个年轻人，脸上的慵懒和随意消失得一干二净。
“那是禁忌中的禁忌。”他沉声说，“触碰那个领域的人，没有一个有好下场。年轻人，你的天赋万中无一，不要自寻死路。”
“我不是在寻求力量，我是在寻找答案。”克莱因的语气很平静，“有一个问题，只有在这里才能快些解决。”
老法师盯着他看了许久，似乎想从他脸上看出哪怕一丝一毫的狂妄或野心。
但他失败了。
克莱因的眼神清澈而坚定，就像一个纯粹的学者，在追寻一个难解的谜题。
“……好吧。”老法师叹了口气，从摇椅上站了起来，“许可令是真的，你的理由……我也暂且相信。跟我来。”
他转身，推开身后那扇由沉星铁铸造、刻满了隔绝法阵的厚重石门。
“记住，你只能带走三本书。”
“足够了。”
克莱因跟着他走进了禁书库。
一股混杂着陈旧纸张、干燥药草和某种未知能量的古怪气味扑面而来。
这里的光线很暗，只有几颗悬浮在空中的光球散发着幽幽的光芒。
书架并非木制，而是一种黑沉沉的金属，上面铭刻着不断流转的符文，似乎在压制着书架上那些“知识”本身。
许多书本被粗大的锁链牢牢地捆在书架上，有些甚至被封印在透明的水晶之中，书页上不时有扭曲的人脸或符号一闪而过。
这里的每一本书，都是一个潘多拉的魔盒。
克莱因没有像无头苍蝇一样乱翻。他闭上眼睛，魔力在体内开始运转。
庞大的计算力延伸出去，化作无形的触角，去感知这些书籍所承载的“信息概念”。
“灵魂”、“记忆”、“存在”、“撕裂”、“抹除”……
一个个关键词在他的意识中被设定。
贤者之心开始高速筛选。无数书籍的信息在他脑海中流淌而过。
《灵魂的十七种形态与迁跃假说》……
《缚灵术入门》……
《记忆宫殿的构筑与防御》……
克莱因的眉头微皱。这里的知识确实浩如烟海，但大多都充满了研究者主观的臆想和危险的诱导。
邪神的攻击方式是规则层面的，他需要的不是某种法术，而是阐述其“原理”的著作。
突然，他的感知触碰到了一个角落。
那里有三本书，静静地放在一个毫不起眼的最底层书架上，没有锁链，没有封印，甚至落满了灰尘，仿佛被遗忘了几个世纪。
但克莱因的魔力却在那三本书上，感受到了与众不同的“信息权重”。
克莱因走过去，拂去灰尘。
第一本书，封面是某种粗糙的皮革，上面没有任何文字，只有一个用烙铁烫出来的、类似螺旋的符号。书名：《根源论》。
第二本书，书页像是用某种金属薄片制成，入手冰冷沉重。书名：《存在之线》。
第三本书最薄，封面是光滑的黑曜石，上面用银色的墨水写着一行扭曲的古代文字。克莱因辨认了许久，才解读出它的意思——《我之为我》。
就是它们了。
克莱因没有丝毫犹豫，将这三本书抱在怀里。
他转身离开，没有再多看一眼。
当他走出禁书库时，那位老法师看到他怀里的三本书，眼神变得极其古怪。
“你……选了这三本？”他指了指那本《根源论》，“这本是某个疯子在彻底失控前的胡言乱语，毫无逻辑。”他又指了指《存在之线》，“这本是上古某个炼金文明的失败造物，根本无法解读。”最后，他的目光落在《我之为我》上，“至于这本……它更像是一本哲学日记，而不是魔法书籍。”
“对我来说，它们有用。”克莱因说。
老法师张了张嘴，最终还是什么都没说，只是摆了摆手，示意他可以走了。
克莱因抱着三本散发着不祥气息的古籍，离开了炼金学院。奥菲利娅就在学院外等他，金色的长发在阳光下熠熠生辉。
看到他出来，她迎了上来，目光落在他怀里的书上，眉头微蹙。
“感觉不太好。”她言简意赅。作为一名直觉敏锐的骑士，她能感觉到那些书本上缠绕的危险气息。
“知识本身没有好坏。”克莱因将书放进马车，“但研究它们的过程，最好还是在自己的地盘上。”
王宫不是个适合进行禁忌研究的地方。他决定带着奥菲利娅，先回自己的庄园。
“克莱因先生！奥菲利娅姐姐！等等！”
蒂安希提着裙摆，跑得有些气喘，脸上满是焦急。
“你们……你们要走？”她看着已经准备就绪的两人，眼中满是慌乱和不舍。
“回我的庄园，那里更安静。”克莱因解释道，“我需要尽快研究这些书，找到解决银龙问题的办法。”
“可是……”蒂安希咬着嘴唇，目光投向奥菲利娅，带着一丝哀求，“可是王宫里那些家伙……你一走，他们肯定又会闹起来的。我……我一个人镇不住他们。”
这几天，全靠奥菲利娅这位战神级别的骑士坐镇，那些各怀鬼胎的贵族和大臣才不敢有丝毫异动。对蒂安希而言，奥菲利娅不仅是她的偶像，更是她现在唯一的精神支柱和安全保障。
奥菲利娅看着她，没有说话。
克莱因叹了口气，他能理解蒂安希的处境。一个十几岁的小姑娘，突然要扛起整个帝国的重担，面对一群虎视眈眈的老狐狸，压力可想而知。
克莱因心里盘算起来。
把奥菲利娅留下肯定不行，研究那些禁忌知识，天知道会发生什么，他必须让妻子在自己身边。但也不能完全不管这个小公主。
有了。
克莱因从怀里取出一块未经雕琢的纯净魔力水晶，又从炼金工具里拿出刻刀。
他的手指在水晶上飞速舞动，无数细密的符文在刀尖下浮现，组合成一个复杂而精巧的联动法阵。
几分钟后，他将水晶递给蒂安希。
“这是什么？”蒂安希含着泪，好奇地看着这块已经变得流光溢彩的水晶。
“一个警报器。”克莱因解释道，“我已经将它和奥菲利娅的佩剑建立了魔力链接。你只要握着它，一旦遭遇无法解决的危险，或者主动向其中注入魔力，我们就能在第一时间感知到，并且立刻传送回来。”
他顿了顿，补充道：“传送的落点，就是这块水晶所在的位置。”
蒂安希愣住了，她低头看着手里的水晶，又抬头看了看克莱因，眼中的泪水瞬间止住了。
这东西，等于给了她一个可以随时召唤两位顶级强者的底牌。
她用力地将水晶攥在手心，郑重地点了点头：“我明白了！谢谢你，克莱因先生！”
“守住王宫，等我们回来。”克莱因最后交代了一句。
说完，克莱因再次于空中铭刻传送阵，两人的身影就此消失。
空间传送的余波还未完全散去，克莱因和奥菲利娅的身影便在庄园大门前的空地上凝实。
熟悉的眩晕感一闪而逝，克莱因站稳身体，抬眼望向那栋父母留给他的宅邸。
然而，预想中熟悉的景象并未出现。
太安静了。
整个庄园，死一般的寂静。
没有雷蒙德一丝不苟地前来迎接的脚步声，没有玛莎在厨房或者花园里咋咋呼呼的叫喊，甚至连黛西那藏不住的八卦和窃窃私语都消失了。
风吹过庭院，卷起几片落叶，发出沙沙的声响，在这片寂静中显得格外刺耳。
“不对劲。”克莱因皱起眉。
奥菲利娅已经将手按在了腰间的剑柄上，金色的眼眸警惕地扫视着四周。
她的直觉也在发出警报，空气中弥漫着一种令人心悸的空洞感，仿佛这里的一切都被抽走了灵魂。
两人对视一眼，快步穿过庭院，推开了虚掩着的庄园大门。
大厅里空无一人。壁炉里的火早已熄灭，只剩下冰冷的灰烬。
桌上的茶杯还摆在那里，里面的茶水已经凉透。一切都像是时间突然静止在了某个瞬间。
“雷蒙德？”克莱因喊了一声。
无人应答。
“玛莎？玛格丽特？”
依旧是死寂。
克莱因的心一点点沉了下去。
他快步走向仆人们的住所，奥菲利娅紧随其后。
走廊里，一间间房门都开着，里面空空如也，床铺整理得整整齐齐，却感受不到一丝活人的气息。
就在这时，一阵极轻的、压抑的啜泣声从炼金工房的方向传来。
克莱因和奥菲利娅立刻转向，身影化作一道残影，瞬间便出现在了工房门口。
工房内，佩卡尔正抱着双膝，蜷缩在一个角落里，将头深深地埋在臂弯中，身体不住地颤抖。
而在她身边，阿芙洛斯那小小的身躯紧紧地贴着她，灰绿色的竖瞳里满是惊恐和茫然，像一只受惊的幼兽。
看到克莱因和奥菲利娅出现，佩卡尔猛地抬起头，那张总是带着些自来熟笑意的脸上，此刻挂满了泪痕和绝望。
“克莱因老师！奥菲利娅姐姐！”她像是找到了主心骨，连滚带爬地扑了过来，声音沙哑而破碎，“你们……你们终于回来了！”
阿芙洛斯也跌跌撞撞地跟在她身后，伸出小手，死死地抓住了克莱因的衣角，仿佛那是唯一的救命稻草。
“出什么事了？”克莱因扶住她，声音因为强行压抑着的不安而显得有些紧绷，“其他人呢？”
佩卡尔张了张嘴，却像是被什么东西堵住了喉咙，一个字都说不出来，只是一个劲地摇头，眼泪流得更凶了。她伸出颤抖的手，指向工房最里面的一个区域。
那里，几个巨大的、半透明的炼金容器整齐地排列着。容器内充满了淡蓝色的稳定液，几道人影静静地悬浮其中，仿佛沉睡的标本。
克莱因的心脏像是被一只无形的手攥紧了。
他一步步走过去，目光扫过那些熟悉的面容。
是雷蒙德。这位永远一丝不苟、将守护他视为毕生职责的老管家，此刻双眼紧闭，脸上没有一丝痛苦，安详得像是在午后小憩。
是玛莎。那个总是活力满满、咋咋呼呼的铁匠女儿，静静地漂浮着，脸上还带着一丝未散去的、憨厚的笑容。
是玛格丽特，是莱拉，甚至还有凯伦。
莱拉和凯伦紧紧地挨在一起，仿佛在生命的最后一刻，这个坚韧的女孩也依旧守护在自己爱人的身边。
他们都死了。
“怎么会……”奥菲利娅的声音里带着一丝难以置信的颤抖。她走到容器前，手掌贴在冰冷的晶壁上，感受不到任何生命的迹象。
“我不知道……我真的不知道……”佩卡尔终于哭出了声，“就是昨天，一切都还好好的。我正在和阿芙洛斯学习辨认草药，雷蒙德管家还在修剪花园，玛莎姐在厨房烤面包……然后，突然之间，他们就……就都倒下了。”
她的声音里充满了恐惧和混乱：“没有任何征兆，没有呼救，没有挣扎……就好像……好像有人把他们的开关关掉了一样。我……我试着联系你们，但是所有的通讯法阵都失效了。我好害怕……”
“我记得老师您教过我这种封存方法，我想……我想也许您回来之后，会有办法的……”佩卡尔语无伦次地解释着，“您是那么厉害的炼金术士，您一定能救活他们的，对不对？老师？”
她用充满希冀的眼神看着克莱因，那份信任沉重得让人无法呼吸。