房间里没人说话。
亚历克斯的话还挂在空气中，像一把悬在所有人头顶的刀。
杀了他，帝国完蛋。不杀他，他迟早把自己献祭给邪神。
怎么看都是死局。
大王子的脸白了一瞬，蒂安希下意识攥紧了奥菲利娅的袖子。洛赫的手放在剑柄上，指节收紧又松开，不知道该做什么反应。
然后他们看向了克莱因。
克莱因姿势随意得像是在茶馆里听人说书。他甚至微微偏了偏头，似乎在琢磨什么有趣的事。
没有紧张。没有凝重。连眉头都没皱一下。
大王子的心跳慢了半拍，然后他告诉自己——这个人连空间都能撕开，连三百重甲兵都能一抬手按在地上。他没慌，那就是有办法。
蒂安希也松开了奥菲利娅的袖子，悄悄擦了擦手心的汗。
反正能解决问题的人没慌，她慌什么？
亚历克斯看着克莱因的表情，笑容僵了一瞬。
他预想过很多种反应——震怒、犹豫、投鼠忌器。唯独没想过，对方会是这副模样。
“你连这都有办法解决？”
他问出口的时候，语气里带着一种奇怪的东西。不是恐惧，不是愤怒，更像是……难以置信。
克莱因看了他一眼。
“时间问题而已。”
几个字，轻飘飘的，像在说今天天气不错。
亚历克斯盯着他，嘴角抽了一下。
从克莱因出现开始，到撕开空间直入王宫，再到一抬手压制满庭院的士兵——这个人做的每一件事，都在刷新亚历克斯对“力量”的认知。
他本以为，用王国气运绑定自己的生命，至少能换来一段喘息的时间。
结果到了克莱因嘴里，变成了“时间问题”。
亚历克斯忽然笑了。
那笑声从喉咙底部冒出来，低低的，带着一种被命运按在地上反复摩擦之后才会有的荒诞感。
“你怎么什么都会？”
他是真心在问。
克莱因歪了歪头，认真想了想，然后给出了一个同样认真的回答。
“很简单。”
他竖起一根手指。
“因为我是天才。前无古人，后无来者的那种。”
亚历克斯：“……”
大王子：“……”
蒂安希差点被自己的口水呛到。
洛赫面无表情地移开了视线——他不确定这是狂妄还是事实陈述，但回想一下刚才发生的种种，好像还真没法反驳。
贤者站在阴影里，兜帽的方向微微偏了一下，像是在忍什么。
亚历克斯的笑声停了。
他看着克莱因，眼底那层疯狂的光芒褪去了一些，取而代之的是一种近乎冷静的计算。
“大概需要多少时间？”
他问这句话的时候，声音放低了，语速也慢了，小心翼翼的，像是一个已经认输的赌徒在问庄家什么时候来收桌子。
克莱因没有立刻回答。
他的视线落在亚历克斯身上，但看的不是这个人，而是他体内那个禁术的结构。从进入这个房间开始，他就一直在用感知剥离那层术式的脉络。
说实话，手法很粗糙。
禁忌书库里的东西本来就是残缺的，亚历克斯又是半懂不懂地硬套上去，整个术式就像一团被搅乱的毛线，勉强能用，但到处都是漏洞。
这秘法，恐怕是王国陷入绝境，王室准备奋力一搏时，举全国之力支援一人使用的。
被这般粗糙地使用出来，要拆，不难。
难的是拆的时候不把那根连着帝国气运的线扯断。
“不长。”克莱因说，“如果不考虑安全性，现在就可以。”
亚历克斯的肩膀动了一下。
非常细微的动作，但克莱因捕捉到了。这家伙嘴上说不在乎生死，身体的本能反应却很诚实。
“那还是考虑安全性好了。”
亚历克斯很快恢复了那副无所谓的姿态，甚至还勾了勾嘴角。
“我觉得你们还是在乎帝国安危的。”
语气随意，像是在讨论别人的事。
但克莱因听得出来——这句话的潜台词是：你要保帝国，就暂时还不能动我。
这是他最后的筹码了。不是威胁，只是事实。
亚历克斯整个人松弛下来，像是终于确认了自己还能活一段时间。他的目光变得有些涣散，看着穹顶上那些晶石，不知在想什么。
克莱因看着他。
这家伙说话的时候语气淡漠得不像话，好像这一切——政变、禁术、即将到来的献祭——都跟他无关。
但事实上，他刚才问的那句“大概需要多少时间”，问的不是克莱因什么时候能解除禁术。
他问的是，自己还能活多久。
禁术解除的那一天，就是他接受审判的那一天。
所以那个时间，就是他的刑期。
克莱因收回视线。
这个亚历克斯，真搞不清到底是疯了，还是清醒得过了头。
克莱因开口了。
“你似乎早就接受了这个结局？”
语气随意，问题不随意。
亚历克斯愣了一瞬，然后笑了。那笑声比之前的都轻，带着释然，也带着自嘲。
“我早就设想过失败。”
他的语气出奇地平静。
“只是没想到，会是忽然冒出来一个什么新的贤者。”
目光滑向克莱因，在那张年轻得过分的脸上停了几秒。
“更没想到他竟然这么强。”
克莱因没接话，歪了歪头。
这家伙的情绪状态，确实是早就做好了准备的。不是在演。一个还在挣扎的人，不会用这种语气说话。
亚历克斯松弛地靠着石椅扶手，整个人的姿态完全不像一个阶下囚该有的样子。
“动手之前就预料到了这种可能。”他说，声音里没有悔恨，只有干巴巴的陈述感，“但已经不得不动手了。”
不得不。
克莱因在心里咀嚼了一下这三个字。是什么逼到他“不得不”？邪神的催促？时限？还是别的什么？
这个问题先放着。他有更想确认的事。
“你的背后，除了邪神——”克莱因开口，语气没变，但问题本身换了重量，“应该还有其他普通的人类支持者吧？”
亚历克斯挑了挑眉。
“当然有。”
回答得痛快，没有丝毫遮掩。
“而且也不难调查。只要你去查一查谁帮助了我，就可以轻易得到答案。”
他顿了一下，嘴角勾起来。
“当然，也不排除有人还隐藏在暗处。不是吗？”
坦荡到近乎挑衅。
克莱因看着他的眼睛。这家伙在用自己的同党做筹码。不是为了保护他们——他根本不在乎那些人的死活——而是为了把调查方向引开，给自己多争几口气。
果然，亚历克斯直接把话挑明了。
“你们不妨去调查那些人，把我的事情……留到最后处理，如何？”
说这话的时候他还带着笑，好像在讨论晚饭吃什么。
克莱因摇了摇头。
“这些事情，交给原本要继承王位的人就好了。”
他的目光扫了一眼不远处的大王子，又收了回来。
“我还是对你的事情更感兴趣。”
亚历克斯的表情僵了一瞬。
然后他发出一声短促的笑，喉咙底部挤出来的那种。
“好恶心的说法。”
他看着克莱因，眼底闪过一丝真实的无奈。
“你的责任心就不能弱一些吗？”
克莱因想了想，认真地回答。
“我的责任心相较于之前，已经弱很多了。”
亚历克斯彻底沉默了。
他张了张嘴，最终只是摇了摇头，把剩下的话咽了回去。
亚历克斯忽然觉得自己输得一点都不冤。
沉默蔓延了几秒。
然后贤者的声音响了起来。
“既然你们已经得到了答案——”
清冷的女声从兜帽阴影中传出，没有任何商量的余地。
“就离开这个房间吧。”
克莱因转头看向那个黑袍身影。她没有解释为什么要赶人，语气里也听不出情绪。
但克莱因莫名觉得，她是不想让这场对话继续延伸下去了。
也许是不想让更多人听到不该听的东西。也许只是单纯地——嫌烦。
“好。”他没多问，干脆应了一声。
众人开始向门口移动。大王子走了两步，忽然停下来，转身看向亚历克斯。
“我有话要单独问他。”
蒂安希也站定了，点了点头。
“我也是。”
克莱因看了两人一眼。
大王子的表情复杂，有愤怒，但更多的是说不清楚的东西。也许是作为兄长的困惑，也许是作为继承人的不甘。蒂安希咬着嘴唇，眼眶微红，有很多话堵在喉咙里说不出来。
这是他们尤里乌斯家自己的事。
克莱因没有阻拦。
“注意安全。”
只说了这一句。然后他牵起奥菲利娅的手，向门外走去。
奥菲利娅的手指收紧，回握了他。
两人的脚步声在通道里回响，越来越远。身后，厚重的木门再次合拢，门内传来大王子的声音，模糊不清。
克莱因没有回头。
他在想另一件事。
亚历克斯说“不得不动手”。邪神信徒的献祭有时限。那个禁术把气运绑定在他身上，也就意味着——倒计时已经开始了。
留给他拆解禁术的时间，可能比想象中更短。
得尽快摸清那个术式的完整结构。粗糙归粗糙，气运这种东西牵一发动全身，不能蛮干。
“在想什么？”
奥菲利娅的声音从身侧传来。
克莱因偏头看了她一眼。晶石的光落在她金色的发丝上，她的表情平静，但眼底有关切。
“在想回去之后，先吃饭，还是先研究那个禁术。”
奥菲利娅沉默了一瞬。
“先吃饭。”
“好。”
……
……
门合上了。
克莱因和奥菲利娅的脚步声消失在通道尽头，贤者不知何时隐入了更深处。
现在只剩三个人。
大王子，蒂安希，亚历克斯。
亚历克斯靠在石椅扶手上，姿态松散。和克莱因那番交锋似乎耗尽了他最后一点紧绷，整个人反而透出一种奇怪的轻松。
大王子盯着他。
拳头攥紧，松开，又攥紧。
“为什么？”
声音压得很低，从牙缝里挤出来的。
“为什么要做这些事？”
亚历克斯抬起眼皮看了他一眼。
“你真想知道？”
“说。”
“嫉妒。”
两个字。
大王子愣了。
他预想过很多答案——被逼无奈，被邪神蛊惑，为了某种更大的目的。但“嫉妒”太直白了，直白到让人没法接招。
“嫉妒我？”大王子的声音拔高。
“对。嫉妒你。”
亚历克斯连坐姿都没变，好像在说一件跟自己无关的事。
“你知道什么叫从小看着一个不如自己的人，被所有人捧在手心里吗？”
大王子的脸涨红了。
“我不如你？你凭什么——”
“剑术，我赢你。策论，我赢你。骑射，我赢你。外交辞令，我赢你。”亚历克斯一条数，语气平淡，像在念一份清单。“但父王选了你。就这么简单。”
大王子张了张嘴，说不出话。
“我等了很久很久。”亚历克斯说。“等你犯错，等父王改主意，等任何一个机会。但你知道最可笑的是什么吗？”
他笑了一声。
“你确实犯了很多错。父王也确实对你不满过。但他从来没有看向我。一次都没有。”
这句话落下去，房间里安静了几秒。
大王子的拳头松开了。不是释然，是一种更复杂的东西堵在胸口，让他连愤怒都使不上力。
亚历克斯的目光从大王子身上移开，落到蒂安希脸上。
“你呢，小妹？”
蒂安希咬着嘴唇，没说话。
“你就没有一点野心吗？”亚历克斯问她，语气里带着一种真诚的好奇。“你就没想过，自己坐到那个位置上？”
蒂安希的眼眶红了。
“你有能力。你比大哥聪明，比我有人缘。如果你争，说不定——”
“我没想过。”
蒂安希打断了他。声音在发抖，但每个字都咬得很清楚。
亚历克斯挑了挑眉。
“从来没有？”
“从来没有。”
“为什么？”
这个问题问得很轻，但里面的东西很重。
蒂安希看着他。这个从小就比大哥优秀、比她成熟，却永远站在阴影里的二哥。她记得小时候，他教她骑马的样子。他会笑，那时候的笑不像现在这样。
“因为那是家。”蒂安希说。
亚历克斯的表情没变。
“父亲是父亲。”她的声音在颤，但没有停。“虽然严厉，但是依旧是父亲。”
亚历克斯垂下眼。
“大哥是大哥。虽然愚钝——”她看了大王子一眼，“但是依旧是大哥。”
大王子没有反驳“愚钝”这个词。这个时候他反驳不了。
“二哥……”
蒂安希的声音哽住了一瞬。
“明明你不是这样的人。”
这句话说出来的时候，她已经走到了亚历克斯面前。
然后她抬手。
一巴掌。
声音在空旷的房间里回响，清脆，干燥。
亚历克斯的头被打偏了一点。他的脸颊上迅速浮起红印。
他没有躲。
洛赫的手从剑柄上松开了——这一巴掌不需要他介入。
蒂安希的手还举在空中，手掌发麻。泪珠子从眼眶里掉下来，啪嗒落在石板地面上。
“你教我骑马的时候——”
她咬住了后半句话，没让自己说完。
亚历克斯慢慢转回头。
脸颊上火辣辣的疼。
他看着蒂安希的眼泪，沉默了几秒。
然后他笑了。
那笑容比之前所有的都轻，也比之前所有的都短。
“就当你一直看错我了吧。”
蒂安希的泪掉得更凶了。她死盯着亚历克斯的眼睛，想从里面找到一丝破绽——一丝证明他在说谎的东西。
但亚历克斯已经把目光移开了。
他重新靠回石椅扶手，闭上眼睛，一副不打算再说话的模样。
大王子站在原地，拳头攥了又松，了又攥。
他有一千句话想骂出来。叛徒，疯子，白眼狼。
但看着蒂安希的眼泪，看着亚历克斯脸上那个红印，那些话全堵在喉咙里，一个字都出不来。
他发现自己甚至不知道该恨亚历克斯什么。
恨他叛国？恨他勾结邪神？还是恨他说的那些话——些他没法反驳的话？
“走吧。”
蒂安希擦了一把脸，转过身，走向门口。
走了两步，又停下来。
没有回头。
“二哥。”
亚历克斯没有睁眼。
“……你会死的。”
不是诅咒。是陈述。
亚历克斯的嘴角动了一下。
“我知道。”
蒂安希走了。
大王子站了几秒，最终什么也没说，跟了上去。
门再次合拢。
房间里只剩亚历克斯一个人。
他睁开眼，看着穹顶那片晶石堆成的假星空。
脸上的笑容一点消失。
那个巴掌打过的地方还在疼。
“……教骑马那次啊。”
他低声自语，声音消散在空荡的房间里。