……
军情火速传至战时中枢，举国震动。
华夏方面第一时间做出应战部署，调集十四万精锐兵力布防长江两岸，死守石牌要塞，绝不允许日军踏入川渝腹地半步。
本次鄂西会战总指挥由第六战区司令长官陈诚挂名，因陈诚公务缠身，战区一切前线指挥权限，全权交由副司令长官孙连仲代行。
整条长江防线被划分为左右两大兵团，层级分明，各司其职。
上游江防军，为固守石牌的核心主力。
第18军（军长方天）：土木系绝对核心王牌，全军战力冠绝六战区，下辖第11师（师长胡琏，死守石牌核心阵地）、第18师、暂编第34师。
第86军（军长方日英）：下辖第13师、第67师，驻防要塞左翼山地。
第32军：下辖第139师、第141师，构筑二线防御阵地。
第10集团军（总司令王敬久）：负责外围阻敌、迂回侧击。第87军：下辖第43师、第118师。第94军：下辖第55师、第121师。
第29集团军（总司令王缵绪）：填补防线空隙，死守江岸防线。
第44军：下辖第149师、第150师。
第73军：下辖第15师、第77师、暂编第5师。
十万日寇压境，十四万将士列阵峡江，近代以来最惨烈的要塞攻防大战，已然箭在弦上。
方志行将其中情报飞速汇报给了顾沉舟，顾沉舟放下电报，走到地图前，他的目光从南城向北移动，越过洞庭湖，落在宜昌以西的石牌要塞上。
那里两岸断崖绝壁，江面狭窄易守难攻，素有“上控巴夔，下制荆襄”之称，是长江的咽喉，是山城的门户。
“陈诚长官在湘北会战时与我们有旧，他要我们北调吗？”顾沉舟问。
方志行摇头：“暂时没有。第六战区目前兵力够用，但战局瞬息万变。如果石牌防线吃紧，陈诚长官可能会请求支援。另外，有一个好消息，中美联合空军已经在桂林、柳州修建了大型机场，以陈纳德第14航空队为核心的联合空军正式入驻华南，强势介入华中战场，与日军航空部队展开制空权争夺战。联合空军战机性能、飞行员素养全面占优，短短数日便屡创战绩，逐步瓦解日军空中优势，既能对长江地面守军提供空中支援，轰炸日军行军纵队与登陆舰艇；同时两座机场居高临下，直接辐射越北全境，时刻威胁越南日军主力集群。越北日军忌惮空中打击，彻底放弃北上进攻桂南的念头。”
相较于华中的山雨欲来、华北的血色扫荡，赣粤桂三地依旧维持着独有的平静。
经历三次反扑惨败，再加上中美联合空军的空中威慑，华南日军彻底放弃短期内强攻赣粤桂防线的想法。
外线进攻无望，日军只能调转枪头，收缩兵力，在珠江沿岸、粤东沿海等已占领区域，展开大规模内部清剿。
彼时华南沦陷区内，散落着数十支民间游击武装、地下抗日小队，常年袭扰日军补给线、拔除前沿据点、刺杀基层军官，早已成为日军心腹大患。
此后一段时间，华南无大规模兵团会战，仅有占领区内零星的清剿与反清剿摩擦，战火被牢牢锁死在沦陷区内部，丝毫无法波及赣粤桂三方联防防线。
顾沉舟的荣誉第一集团军也借此契机，彻底卸下边防压力，全身心投入高强度整训之中。
新兵磨合、实弹演习、步坦协同、炮兵覆盖、特战破袭，全军日夜操练，战斗力稳步提升。
如果说华北、华中皆是被动御敌，那遥远的缅甸战场，则点燃了整场卫国战争第一道反攻的曙光。
国内陆路国际援华通道尽数被日军切断，华夏抗战物资仅能依靠驼峰航线艰难输送，物资短板长期桎梏正面战场。
为打通缅北陆上国际生命线，打破物资封锁，经中美双方高层商议敲定，缅北反攻计划正式落地。
印度雨季彻底结束时，缅北丛林雾气消散，作战窗口正式开启。
由孙立人新编第38师、廖耀湘新编第22师为骨干组建的华夏驻印军，全员列装美械装备，依托印度训练基地，跨越印缅边境，主动攻入缅北野人山、胡康河谷一带，打响自抗战爆发以来，华夏正面战场第一场战略反攻战役。
驻印军将士久经集训、装备精良、士气高涨，一改往日防御姿态，直面缅北日军第18师团，主动发起攻坚拔除作战。
与此同时，云南境内，第二批华夏远征军十余万将士集结完毕。
全军同步接收美式武器装备，接受美军教官现代化战术集训，日夜打磨丛林作战、渡江攻坚战术，厉兵秣马，蓄势待发。
按照既定方案，次年开春远征军将强渡怒江，从滇西方向发起进攻，与境外驻印军东西对进，两面夹击，彻底肃清缅北日寇，重开陆上国门。
南城指挥部，作战室内灯火长明。
方志行将来自全国各大战区的最新战报、军情汇总成册，平铺于华南全域战略地图之上，逐条向顾沉舟复盘当下整体战局。
“总司令，目前全国战局可以总结为一攻、一守、两蛰伏。”“一攻，指缅北战场，我驻印军率先发起战略反攻，远征军整装待发；一守，指华中鄂西战场，十万日军猛攻石牌要塞，六战区十四万将士死守峡江；两蛰伏，华北日军疲于抽调兵力，只能扫荡敌后根据地，无力发起正面会战；华南日军受空军与联防体系牵制，全面转入守势，仅能清剿占领区游击力量。”
“纵观全局，如今的日军已经彻底丧失全域扩张能力。除华中第11军尚且具备发动十万级大规模会战的余力之外，华北、华南、越北、缅甸各处日军，全部陷入兵力不足、资源枯竭的困境，只能被动见招拆招。”
顾沉舟俯身凝视铺满桌面的全国战局图，目光扫过烽火四起的华夏大地，指尖最终落在长江石牌要塞之上。
他心里无比清楚，眼下的平静只是暂时的。
石牌一战，不止关乎川渝安危，更会直接影响整个下半年的华南战略布局。
一旦石牌失守，日军掌控长江上游航线，便能腾出内河舰队与机动兵力，届时南疆防线，也将直面新一轮的狂风暴雨。
“传令全军。”顾沉舟沉声开口，“各部加快整训进度，三日之内完成全员战备编组。情报处全天候监控华中日军动向，同步联动吴奇伟江防军，共享日军航空兵、地面部队情报。”
“另外致电余汉谋、张发奎，告知二人，密切关注长江战局。石牌存亡，关乎整个华南存亡。我们可以暂不北上参战，但必须时刻做好驰援准备。”
“明白！”