谢远舟勒住了马。
马蹄高高扬起，在烟尘中划出一道弧线，重重落在地上。
他手举着刀，刀锋还在滴血。
他仰头望着城门楼上的明王。
望着那把抵在棠儿喉咙上的匕首，眼眶泛红。
明王继续威胁道：“谢远舟，你兵临城下，攻城破门，这是谋逆。本王是皇子，是这京城的主人。”
“你杀进来，就是造反。你信不信本王一声令下，你谢府满门连今夜都活不过？”
“你的援军不会来了。”谢远舟声音森冷，“城外三十里，你的人已经被端王的私兵拦住了。”
明王脸色瞬间变了。
他握着匕首的刃口在乔晚棠的脖子上划出一道浅浅的血痕，殷红的血珠渗出来，顺着白皙的脖颈往下淌。
端王？
他那个只爱风月，不喜朝政的闲散七弟怎么也来插一脚？
难不成他对皇位也有想法？
乔晚棠感觉到了脖子上的刺痛，温热的血液顺着皮肤往下流。
她虽看不见，可她什么都感觉得到。
他知道明王是真的害怕了。
“殿下，您输了。”她忽然开口。
明王的手猛地一紧，匕首又往她脖子上压了一分，“你闭嘴！你一个女人，你懂什么？”
乔晚棠心里冷笑一声。
她看不见明王的表情，可她想象得出。
那张脸现在一定很精彩。
她在心里叹了口气。
早知今日，何必当初呢？
她毫不畏惧的说，“殿下，您抓我的时候，想过这一步吗？您以为抓了我，远舟就会乖乖听话？您以为拿我当人质，他就会卸甲交兵？您不了解他。您从来都不了解他。”
“他在意我，可他也在意天下的百姓。因为一个明君对天下劳苦百姓而言，是多么的难得啊！”
明王脸色阴沉。
他确实不了解谢远舟。
他以为谢远舟是一个可以被女人牵绊住的男人，他以为抓了乔晚棠就能逼谢远舟就范。
可他错了。
“殿下。”乔晚棠的声音又轻了几分，“您现在放了我，投降，也许还能留一条命。再拖下去，等远舟亲自上来，您连谈判的资格都没有了。”
明王没有回答。
他站在城门楼上，一只手掐着乔晚棠的脖子，另一只手握着匕首，抵在她的喉咙上。
他的身后是空荡荡的城楼，面前是黑压压的边军和那个骑在马上、像一尊杀神一样的谢远舟。
他的援军被拦住，守军溃败了，他的朝堂附庸们此刻不知道躲在哪个角落里瑟瑟发抖。
他忽然觉得自己像一只困兽，四面都是墙，怎么都找不到出口。
他明明谋划了那么久，布局了那么久，等了那么久。
他不甘心，他真的不甘心。
乔晚棠感觉到脖子上的力道松了一分，接着又紧了一分。
明王的心在摇摆，像盏风中的灯，忽明忽暗，随时都会灭。
“呵。”明王笑了，笑声阴沉。
“投降？”他收住笑，“谢夫人，你可真会说笑。本王是皇子，是这京城的主人。你让本王投降？向谁投降？向那个带着边军攻打京城的逆贼？还是向那个连父皇的面都见不着的九弟？”
“你以为本王输了？”明王的声音忽然又低了下去，“没有。本王没有输。本王不会输！”
“只要本王坐上了那个位子——你们所有人，都得死。”
说完，明王松开了乔晚棠的脖子，把她往旁边一推。
两个暗卫接住了她，一左一右架住她的胳膊，把她拖到了城楼的阴影里。
明王整了整被风吹乱的衣袍，把匕首插回鞘中，转过身，大步流星地往城楼下走。
“来人！”他的声音从城楼的台阶上传来，又急又锐，“封锁内城！所有禁军听令，随本王入宫！谁敢阻拦，格杀勿论！”
谢远舟站在城下，看着明王的背影消失在城楼暗处，手不自觉地攥紧了刀柄。
乔晚棠被拖下城楼时，脚步踉跄了下，差点摔倒。
两个暗卫架着她的胳膊，拖得她几乎脚不沾地。
不过快了
一切就快结束了！
明王走在甬道上，步伐越来越快。
靴子踩在金砖上，发出急促而清脆的声响。
他的身后跟着几十名禁军，刀已出鞘，甲胄在火把光中泛着冷光。
甬道两旁的太监宫女们缩在角落里，低着头，瑟瑟发抖。
没有人敢拦他。
没有人能拦他。
只要他走进明和殿，只要他坐在那把龙椅上，只要他逼着父皇下传位诏书，他就是皇帝。
谢远舟的边军再能打，也不敢弑君。
九弟再有能耐，也翻不了天。
到那时，他不费一兵一卒，便能定乾坤。
他在明和殿门口停了一下。
殿门紧闭，门上的金漆在火把光中泛着暗沉的光，九条金龙在云纹中盘旋，张牙舞爪，栩栩如生。
他伸出手，推开了那扇门。
门轴转动的声音在空旷的大殿里回荡，沉闷而悠长。
殿内没有点灯，黑沉沉的，只有月光从高高的窗棂间透进来，落在那把空荡荡的龙椅上，把金色的椅背照得惨白。
龙椅空着，像一个张开了口的巨兽，等着他坐进去。
他没有走向龙椅。
穿过明和殿，穿过侧门，穿过一条又一条甬道，直奔皇帝寝宫而去。
他要的不是一把空椅子，他要的是那方玉玺，是那道传位诏书，是那个奄奄一息的父皇亲口说出的“朕传位于你”。
只有这样，他才名正言顺。
只有这样，谢远舟的刀才不敢落下来。
皇帝的寝宫在皇宫最深处，穿过三道宫门，走过一条长长的甬道，才能看见那扇雕着九龙戏珠的朱漆大门。
平日里，这扇门外站满了太监和侍卫，三步一岗五步一哨，连只苍蝇都飞不进去。
可今夜，门外的侍卫换了一拨人。
不是平日里的那些人，是明王的人。
太监们缩在角落里，低着头，大气不敢出，像一群被猫堵在墙根下的老鼠。
明王双手放在朱漆门上， 停顿了片刻。
他知道，推开这扇门，就再也没有回头路了！