菜上得很快，热气腾腾地摆了一桌。
徐长年夹了一筷子鱼头，烫得直吸气，嘴里却不停：“好吃！这鱼头真嫩！比信州府那家强多了！”
柳白元笑道：“江州府别的不好说，鱼是没得挑的。”
方子瑜吃得不快，但每样都尝了尝，点头道：“确实鲜美。”
林砚秋喝了口米酒，酒味不重，带着点甜，后味又有些涩，跟后世的米酒差不多。
在现在这个朝代，大家喝黄酒和米酒的多一些。
像是后世那种烈性白酒，可还没有。
他放下杯子，问柳白元：“白元兄，你们从洪州府出发多久了？”
柳白元道：“比你们早走几天，不过路上耽搁了。在信州府停了几天，本想坐船走水路，结果听说江州府有这副对联，就绕过来看看，没想到差点丢了脸。”
他说着自己都笑了，“幸亏碰上你了。”
林砚秋也笑了：“那副上联确实刁钻，字面回环，意境还得对上，一般人确实对不上。”
柳白元道：“可不是嘛。我琢磨了半天，脑子里转了好几个下联，但要么平仄不对，要么意境不合。你那副‘石舫观潮潮观石，石潮若雪’，是怎么想出来的？”
林砚秋随口道：“正好看到江边的石舫，灵光一现。”
柳白元看了他一眼，心里直骂怪胎。
几人又聊了一会儿，话题渐渐转到进京赶考的事上。
柳白元说他已经打听过了，会试在二月举行，由礼部主持，考场设在长安城内的贡院。
考三场，每场三天，中间歇一天，跟乡试差不多，但题目更难，对手也更强。
“听说今年参加会试的有好几千人，来自全国各道州府。”柳白元放下筷子，语气认真了些，“咱们豫章省这一科出了不少举人，但到了京城，那就是全国的才子聚在一起了。能在乡试中出头，不等于能在会试中站稳。”
林砚秋点点头。
他当然知道这一点。
乡试只是一省之内比拼，会试才是真正的全国性较量。
你在一省之地拿了头名，但是放在全国，还真不见得能排进前几。
他心里也有点没底，毕竟天下才子都聚集一堂，想要脱颖而出，实在是不简单。
徐长年倒是没心没肺：“怕什么？砚秋连中四元，到了京城照样能杀出一条血路。”
林砚秋瞥他一眼：“你别给我瞎吹。”
徐长年嘿嘿一笑，继续埋头吃鱼。
柳清照坐在一旁，安静地喝着茶，偶尔夹一筷子菜。
她话不多，但耳朵一直竖着。
听到林砚秋说灵光一现的时候，她微微弯了一下嘴角，又很快恢复了平静。
第二天一早，几人在码头上了船。
柳白元提前让人打听好了，有一艘客船正好要沿长江北上，船不大，但胜在干净，船舱分上下两层，上层住人，下层放行李。
船老大是个四十来岁的中年人，姓周，常年在江上跑，对沿途的水路烂熟于心。
船费不贵，林砚秋和柳白元一人付了一半。
船离了岸，江风扑面而来。
徐长年站在船头，张开双臂，迎着风大喊了一声，吓得船舱里的船工差点把手里的桨扔了。
方子瑜坐在舱里，翻着一本带来的诗集，偶尔抬头看一眼窗外。
柳白元在跟船老大聊天，打听沿途的停靠点。
柳清照坐在船舱的另一侧，手里捧着一卷书，安安静静地翻着。
林砚秋靠在船舷上，看着两岸的风景。
江水浩浩荡荡，两岸的青山连绵起伏，时而有村庄从眼前掠过，时而有渔船在水面上漂着。
江风裹着水汽，吹在脸上凉丝丝的。
船走了几天，沿途经过了几座小城。
林砚秋有时候坐在船头看风景，有时候回舱里翻翻书，日子过得倒是清闲。
有一天傍晚，夕阳把江面染成了金红色，波光粼粼的，像是铺了一层碎金。
徐长年坐在船头，难得没有嚷嚷，安静地看着远处的落日。
林砚秋走过去，在他旁边坐下。
“想什么呢？”林砚秋问。
徐长年摇摇头：“没什么，就是觉得……这江上的落日，别有一番滋味。”
林砚秋笑了：“难得听你感慨，你这是有什么心事？”
徐长年叹了口气：“不知道我家娘子现在在做什么？”
两人都没再说话，就那么坐着，看着太阳一点一点沉入江面。
又走了几天，江面渐渐变宽，两岸的山也矮了下去，取而代之的是一望无际的平原。
柳白元说，快到襄阳了。
到了襄阳，就得换陆路走。
船在襄阳靠了岸，几人谢过船老大，上了岸，找了一辆马车，继续赶路。
襄阳到长安还有几百里路，走官道，大约七八天就能到。
这一路上，沿途的驿站明显多了起来，路上的行人也渐渐多了。
有赶考的举子，有做买卖的商人，有押送货物的官差。
越往北走，官道越宽，路边的村镇也越密集。
走了七八天，终于远远地看见了一座巍峨的城墙。
那城墙高得吓人，一眼望不到头。
城墙上每隔一段就有一座敌楼，城门口人来人往，车马络绎不绝。
徐长年掀开车帘往外看，张着嘴，半天没合上：“乖乖……这就是长安？”
林砚秋也往外看了看。城墙在午后的阳光下泛着青灰色的光，庄重而肃穆。
城门上方的匾额，刻着两个大字：“长安”。
他忽然有些感慨。
长安啊。
这个名字，在华夏文明里，已经流传了两千多年。
大汉天子在此立国定都，汉武帝自这里挥师开疆拓土，司马迁身居城中写下万古《史记》，班超自中原起身，心系这片关中故土投笔从戎。
诸葛亮北伐心心念念要收复此地，一纸《出师表》写尽重返长安的壮志；
王羲之兰亭曲水流觞虽远在江南，笔墨风骨却与长安文脉同辉。
谢安东山再起，陶渊明采菊东篱，虽然他们一生未曾踏入这座城池，但千载文人气骨，尽数藏进 “长安” 二字之中。
李白在此醉卧酒肆，杜甫在此历尽浮沉看花伤春，白居易于坊市间提笔写下万千诗篇。
虽然有些人在这世上有些已经不在了，有些还并未出现，但长安的名字还在，城墙还在。
他望着那座城门，心里忽然有种说不清的感觉。
他来长安，不是为了追忆谁，也不是为了凭吊什么。
他是来考试的，来考会试，来考进士，来考状元。
那些名字、那些故事，都跟他无关。
但他还是忍不住想：他们这些在历史上曾经留下过浓墨重彩的名士，站在这座城门前的时候，心里在想什么？
他不知道，但他知道他现在站在这里，站在这座城门前面。
明天的事，明天再说。
至少现在，他到了。
他叹了口气，语气坚定：“走吧，进城。”
长安城，我来了！
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