客栈之内。
消息传回之时，夕阳穿窗而入，屋内显得格外的明亮。
赵虎快步回禀：“主子，事情成了。
李光头一众尽数收监，周管事也衙役拿下，聚源商行查封封存，证据确凿、罪责难逃。孙县令即刻整理卷宗，准备上呈盐运司与府衙。”
秦朔站在一旁，看着尘埃落定，长长吐出一口浊气，只觉通体舒畅。
秦朔由衷叹道：“三哥，我今日才算真正明白。
你这两日隐忍不发，不是退让，是等对方把罪做满。
然后再连根拔起，若论手段和阴狠还得是三哥你。”
秦朗听到这话忍不住翻了个白眼，什么叫阴狠？他不过是自保罢了。
他又没叫他们偷税漏税，倒卖私盐，欺压百姓，这些都是他们作恶多端，他不过是搜罗证据，伸张正义罢了。
他这是阳谋。
不过秦朔愿意不顾风险跟着他北地一行，秦朗还是愿意教他一回的：
“做生意、行世事、闯江湖、走官场。
最忌一时意气。
他想用阴私手段乱我交易、毁我生意，我便以规矩律法破他依仗、断他根基。
人欲害人，终害己。
他自己铺的死路，自然由他自己走完。”
秦朔听完，深以为然的点了点头。
当天秦朗就接到了孙怀安的邀请，请他去旁听审案，秦朗没有拒绝。
第二天，县衙大堂威严肃整，两侧衙役手执水火棍肃立。堂外虽冷却围了不少百姓，一个个踮着脚尖往里张望，都等着看平日里在城西横行霸道的周怀仁、李光头二人落得何等下场。
孙怀安端坐公案之后，一身官服衬得面色沉凝。他抬手一拍惊堂木，脆响陡然响彻公堂。
“带犯人！”
两名衙役应声上前，将戴着重枷的周怀仁与李光头押至堂中。
李光头往日里在街上吆五喝六，此刻早已没了嚣张气焰，缩着肩膀，双腿止不住打颤，眼神慌乱地四处躲闪。
周怀仁却依旧强撑着底气，脊背挺得笔直，脸上挂着几分不屑，显然还在指望身后的靠山能救自己。
“周怀仁、李光头，你二人可知罪？”孙怀安目光扫过堂下二人，冷厉斥问。
李光头吓得身子一哆嗦，嘴里支支吾吾，半句整话都说不出来。
周怀仁却猛地抬眼，冷笑出声：“大人这话从何说起？我乃是盐运司主事大人手下之人，行事皆是听上头吩咐。
城西不过些许市井口角，算不得什么大事，大人何必如此大动干戈？还望大人三思，莫要伤了和气。”
言语间的要挟之意，在场之人听得明明白白。
堂外百姓顿时议论纷纷，不少人低声怒骂，也有人暗自揪心，生怕孙县令碍于盐运司的权势，就此草草结案。
孙怀安见状，面色更冷：“到了本县公堂，还敢恃权叫嚣？你真以为搬出盐运司，本官便不敢治你的罪？”
周怀仁寸步不让，语气愈发强硬：“大人明鉴，主事大人手握实权。今日您若是执意拿我问罪，日后难免生出诸多麻烦。还请大人掂量清楚利弊！”
孙怀安冷哼一声，伸手将案上堆叠的账册、供词与各类物证尽数推到堂前：
“利弊？你偷税漏税、私卖官盐，又勾结地痞滋扰街市、欺压往来客商，桩桩件件，证据确凿。
本官早已将卷宗递往上峰，盐运司那边也传回话来——你所作所为，全是私下妄为，假借公职名头为非作歹，与上面毫无瓜葛！”
他身子微微前倾，轻蔑一笑：“上面说了，假借官府名号作恶，本就罪加一等。你还妄想拿靠山压人，简直是痴心妄想！”
刚刚还嚣张叫嚣的周怀仁听到这话脸上的血色瞬间褪得一干二净，他双腿一软，眼中满是惊恐，他这是被舍弃了。
一旁的李光头本就胆小，见周怀仁的靠山全然没用，吓得连连磕头求饶：
“大人饶命啊！小人知错了！全是周怀仁指使我干的，我不过是听他差遣，求大人网开一面！”
生死关头，他只顾着攀咬旁人，只求能从轻发落。
周怀仁又气又慌，指着李光头忍不住咒骂。
李光头也不遑多让，甚至举报周怀仁欺男霸女，暗地里为非作歹等更多罪名。
孙怀安一一记录在册，等收录证据完毕，不再给二人辩驳的余地，当庭就进行了宣判。
周怀仁数罪并罚，因为牵扯到盐政问题，被判了秋后问斩，名下家产全数查抄充公。
李光头聚众滋事、扰乱民生，杖责八十，发往北发配三百里，苦役三年。其余一众地痞，也依照罪责轻重，分别判了杖刑与拘役。
判决落地，哀嚎与求饶声接连响起，衙役立刻上前，将二人押了下去。
堂外百姓见状，纷纷拍手叫好，连日来积压的怨气一扫而空。
等处置完毕，孙怀安遣退衙役，快步走下台阶，迎向立在廊下的秦朗，满脸笑堆满意：
“秦大人，今日之事，多亏你搜集证据，才得以拔除城中祸患。公务已毕，后院备了清茶，还请移步一坐。”
秦朗心中微动，这孙怀安如此客气，想必不仅仅是喝茶那么简单，于是拱手笑道：
“是大人不畏强权，秉公办理，治下有方，我不过是提供些许证据罢了。
大人请。”
说完便跟着孙怀安往后院走去。
两人落座后，孙怀安亲自执壶为秦朗斟茶，姿态谦和。
“秦大人年纪轻轻，思虑周全，行事沉稳，实在难得。
寒城地处边陲，素来贫瘠且鱼龙混杂，往年政绩平平。此番能肃清乱象，也算帮本县补上了一大缺憾。”
他端起茶盏浅啜一口，看似闲谈，目光却一直留意着秦朗的神情：“实不相瞒，边境城池升迁艰难。本官在此任职多年，心中也盼着能有几分机缘。早前听闻，公子与宁远侯世子素有交情？”
秦朗端着茶杯的手指微微一顿。
该来的终究还是来了。