腊八节过后，护国寺渐渐恢复了往日的平静。
顾家人没有再来找事，苏清瑶便开始盘算着回京的事。
她也打定主意，回去之后，一定要跟姐姐说说顾昭棠的事儿。
而且住了这些日子，该办的事都办了，该求的菩萨都求了，家里还有一堆事等着她回去操持。
最重要的是，大儿子终于从之前封闭的状态中走出来了。
这些年他把自己关在庄子里，不肯见人，不肯回家，连信都不肯回。
如今好不容易肯跟着娘亲走了，她得趁热打铁，把他带回去。
苏清瑶一边收拾东西一边对沈承砾说：“你祖父最疼你大哥，你大哥从小就最听你祖父的话。
‘让他老人家开导开导他，比我们说一百句都管用。”
沈承砾点了点头，盯着下人们将大哥的轮椅放上马车捆好固定。
沈承硕坐在旁边的椅子上，看着娘亲和弟弟们忙前忙后，想帮忙又插不上手，嘴唇动了动，想说什么，又咽了回去。
苏清瑶看出了他的心思，走过来蹲下，握着他的手说：“你什么都不用做，人回去就行。
“你祖父见了你，比什么都高兴。”
沈承硕低着头，手指在苏清瑶掌心里慢慢蜷了一下，没有说话，但他的眼眶红了。
糖糖见状，直接抱着玄耳走了过来，将它放在大哥腿上。
“大哥，我要收拾自己的东西，你帮我抱着玄耳好不好？”
然后她又摸摸玄耳的脑袋，叮嘱道：“玄耳，你乖乖的替我陪着大哥，听话，回家给你好吃的。”
沈承硕跟蹲坐在自己腿上的玄耳大眼瞪小眼。
一人一兽并不熟，突然这么亲近，都很尴尬。
但是因为糖糖的叮嘱，又只能就这么别别扭扭地待着。
玄耳抬起一只前爪，开始舔了起来。
沈承硕只能僵硬着身子看着它。
沈家的马车离开护国寺的时候，天刚蒙蒙亮。
山间的雾气还没散，白茫茫的一片，十步之外看不清人影。
马蹄踏在青石板上，得得得的，在寂静的山谷里格外清脆。
铁册军的军士们骑马走在前后，甲胄在晨雾中泛着冷光，像一队从水墨画里走出来的兵士。
山路上的香客看到沈家的车队，都纷纷避让，看向他们的眼神里都是敬畏。
与此同时，护国寺内。
谢氏刚刚得知，顾侯爷昨天就自己回京去了。
下人小声道：“侯爷昨天中午饭都没吃就走了，走的时候脸色很是难看。
“马车和护卫也都带回京了……”
其他下人全都低着头，大气都不敢出。
谢氏攥着帕子的手紧了紧，手指指节泛白。
“好，好得很。”她的声音不大，但每个字都像是从牙缝里挤出来的。
珍珠站在她身后，也不敢在这个时候开口劝说什么。
顾昭棠没想到顾侯爷居然就这么走了，但是她此时还有任务在身，不并不想这么快就回去。
好在谢氏生气地说：“那正好儿，既然侯爷先回去了，那我和棠儿就不用着急了。
“我们便先在寺里住着，住到年根儿底下再说。
“府里过年的事，采买、祭祖、待客，那么多琐碎事情，真以为我愿意干呢？
“既然侯爷自己回去了，那就让他自己操心去吧。
“他不会以为他自己能撑起来吧？”
谢氏说罢，深吸一口气，把那口气慢慢吐出来，转身回了屋。
珍珠张了张嘴，想劝，又闭上了。
她知道劝也没用，夫人的脾气上来了，谁也拦不住。
顾昭棠站在廊下，听着母亲在屋里发火，脸上没有什么表情，心里却松了口气。
她如今心思根本不在这上头。
顾侯爷生不生气，府里过年的事怎么办，她一概不想管。
她脑子里只有一件事，赶紧给系统补充能量。
系统面板上，能量值可怜巴巴地贴在底部，不仔细看都看不出还有剩余。
顾昭棠现在也是进退两难。
如果现在回京的话，她能尽快补充能量。
毕竟年前要走动，那些大户人家的金器玉器，随便摸几件就够用了。
实在不行，自家的也能先拿来应应急。
但马上就要过年了，一旦回去，她很难再找到机会回到护国寺。
玄镜大师那边还没消息。
如果就这么走了，下次再来不知道是什么时候。
可不回京的话，留在护国寺，哪有什么贵重物品给她补充能量？
总不能去各家禅院里偷偷摸吧？那样一旦被发现，她的名声可就彻底毁了。
顾昭棠带着珍珠，在后山闲逛，一边走一边想着自己接下来该怎么办。
眼看着山间的雾气渐渐散去。
阳光从云层后面探出头来，照在殿前的石板上，亮晃晃的，有些刺眼。
顾昭棠被晒得眯了眯眼睛，正准备转身回去，身后突然传来两个僧人说话的声音。
“师兄，库房里的金像已经搬出来了？”
“是啊，昨晚就搬到佛堂去了。
“今年轮到我负责，我亲手擦了三遍，已经都供好了。
“只等腊月十五就可以供香客们参拜了。”
顾昭棠脚步一顿，回头问珍珠：“护国寺有金佛？”
“不是金佛，是一尊赤金镶嵌珐琅和宝石的金像。
“听说是当年玄镜大师算出大齐会有一场天灾。
“先帝爷因此命人早作安排，避免了一场大祸。
“所以先帝爷特意命人按照玄镜大师的样子打造了一尊金像，供奉在护国寺中。
“听说光是金子就用了几十斤。
“奴婢不知道究竟用了多少金子，但是以前跟着夫人参拜过。
“那金像浑身珠光宝气，特别好看。”
顾昭棠心里狂喜。
玄镜大师，金像。
这两个叠加在一起，可不正应了她这次的任务。
难不成这任务，是系统在给自己找能量？
如果自己能接触到这尊金佛的话，系统的能量还不得一下子冲爆了！
顾昭棠嘴角微微翘了一下。
只要那尊金佛在护国寺，她有的是机会。
“行了，走了这么半天，咱们回去吧！”
顾昭棠说完，转身带着珍珠往回走。
脚步比来的时候轻快了许多。
……
与此同时，慧明大师正带着武僧们，到处询问玄镜大师的消息。
他们在破庙周围的几个村子里到处打。
但村里人只要一听说他们是来找破庙里和尚的，就跟商量好了似的，只一味地摇头，摆手，说自己什么都不知道。
最后还是一个老汉，看慧明大师带着一个小男孩，看起来慈眉善目，像是个得道高僧的模样，才将他拉到一边，低声跟他说：“两个月前，的确有个受伤的老和尚来这庙里挂单。
“但是前些日子，突然有人来庙里闹事。
“好几个人，喊打喊杀的。
“不但把主持打伤了，还伤得不轻。
“抬出来的时候浑身是血，我们都以为活不成了。
“后来那老和尚就让寺里两个小和尚抬着受伤的主持，带着他们走了。
“老和尚走前还曾到村里化缘，我还给了他一些粮食呢！”
“阿弥陀佛，施主仁心，必定福寿绵长，平安顺遂。”慧明大师感谢过老汉，然后又问，“不知那老和尚长什么样？”
老汉想了想说：“年纪很大了，眉毛都白了，但精神还挺好，看起来身子骨挺硬朗的。
“穿着灰色的僧袍，补了好几块补丁，但洗得干干净净的。
“手里拿着一串佛珠，珠子都磨得发光了。
“就是受了伤，来的时候走路一瘸一拐的。”
慧明大师攥紧了拐杖。
没错了，一定是玄镜大师。
“您可知道他们往什么地方去了？”
“那老和尚没说，但我看他们离开的方向，估摸着是要北上。”
“多谢施主告知，贫僧就此谢过。”慧明大师朝老汉合十行礼，转身就走。
老汉还赶紧补充道：“老和尚他们走后第二天，那几个人就又来寺里了。
“他们没找到寺里的人，也曾来村里打听过。
“后来不知道是不是追上去了。
“那些人心狠手辣的，你们若是碰见，也一定要小心啊！”
“多谢，愿施主家宅安宁，事事顺遂。”
打听到消息之后，慧明大师便带着小男孩和武僧们掉头一路北上。
每到一处就停下来打听。
这一路线索断断续续的，也不是是他们自己躲得太好了，还是被人刻意抹掉了行踪。
慧明大师不眠不休，骑在马上都在打盹，好几次差点从马上摔下来。
武僧们干脆轮流骑马带着他，用绳子将其绑在自己身上，生怕他在马背上就撑不住了。
一行人追到庆都县的时候，线索终于接上了。
一个卖馄饨的老头说，前几天见过几个和尚，灰僧袍，行色匆匆，往北边去了。
一个年轻一些的好像受了伤，走路一瘸一拐的，被另外两个人扶着。
还有一个老和尚，白眉毛，走在最前面，步子很稳。
慧明大师松了一口气，又提了起来。
认识找到了，但有人在追他们。
在庆都县北边的山路上，慧明大师先遇到了追兵。
不是一两个人，是七八个，穿着黑色的短褐，腰间鼓鼓囊囊的，一看就藏着家伙。
他们骑着马，沿着山路一路往北，马蹄声在寂静的山谷里格外响亮。
慧明大师带着武僧们藏在了路边的树林里。
那几个人从他们面前过去，没有发现他们。
慧明大师看着他们的背影，沉默了一瞬，然后握紧了手里的拐杖。
这次找对方向了。
武僧们冲出去的时候，那几个人还没有反应过来。
他们的马被突然冲出来的人影惊了，嘶鸣着扬起前蹄，有两个人从马背上摔了下来，还没爬起来就被按住了。
另外几个人翻身下马，抽出刀来。
刀光在阳光下闪了一下，武僧们的棍子已经打了过去。
慧明大师站在路边，看着这场打斗，手里的佛珠转得飞快。
那几个人身手不弱，但武僧们是护国寺专门练过的，棍法精湛，配合默契。
不到一炷香的功夫，就有三个人被棍子扫倒在地，捂着胳膊或腿，爬不起来了。
领头的那个人见势不妙，虚晃一刀，转身就跑。
慧明大师的声音响起来，不大，但很稳：“抓活的。”
几个武僧追了上去。那人跑了几步，忽然停下来，从怀里掏出一个小瓷瓶，拔开塞子，往嘴里倒。
武僧的棍子打在他手腕上，瓷瓶飞出去，摔在地上，碎成几片，里面的粉末撒了一地。那人已经吞下去了，脸色瞬间变了，从苍白变成青紫，从青紫变成灰黑。
他张着嘴，喉咙里发出嗬嗬的声音，像是有东西卡在里面，上不来下不去。
他的眼睛瞪得大大的，瞳孔慢慢散了。
武僧扶住他，他已经不行了。其余几个人，有的咬破了衣领里藏的毒药，有的咬碎了后槽牙里的毒囊，还有的直接吞了刀。
等武僧们反应过来，他们已经全部服毒自尽了。慧明大师走过来，看着地上那几具发黑的尸体，沉默了良久，闭上眼睛，念了一声阿弥陀佛。
玄镜大师被找到的时候，正躲在山路尽头的一个土地庙里。
土地庙很小，只有一个房间，供桌上积了厚厚的灰，蜘蛛网从房梁上垂下来，在风中轻轻晃着。
玄镜大师坐在供桌旁边的地上，靠着墙，闭着眼睛，手里还攥着那串磨得发光的佛珠。
灰色的僧袍上沾满了泥土和草屑，脚上的鞋子磨破了，露出脚趾，脚趾上全是血泡，破了几个，已经结了痂。
白眉毛白胡子都打了结，看着比在护国寺时老了不止十岁。
中年和尚躺在他旁边，脸色蜡黄，嘴唇上没有一丝血色，胸口还在微微起伏。
腹部裹着布条，布条上渗出血来，暗红色的，已经干了不少，但还有新的血在往外渗。
另外两个年轻僧人一个靠着门框坐着，一个躺在地上，都闭着眼睛，脸色苍白，疲惫不堪。
他们听见脚步声，猛地睁开眼睛，脸上全是戒备。
慧明大师站在门口，看着玄镜大师，忽然就红了眼眶。
他走进去，跪下来，朝玄镜大师磕了三个头，声音哽咽了：“师叔……弟子来迟了。”