太虚镜天中央，一座恢弘大殿屹立此处。
名唤：太虚殿。
此殿乃圣宗议决大事之所。
穹顶高悬，仿佛承接九天星辉。
四壁流转着宗门万载积累的阵纹道韵，肃穆庄严。
此刻，殿内云床玉座之上，一道道气息渊深、神光内敛的身影已然落座。
除却外出未归与闭死关者，圣宗当代一十七位筑基真人。
今日齐聚於此！
代掌教南斗真人端坐主位，手持翠绿竹杖，面容古井无波，唯有眼眸开合间，偶尔流露出一丝洞察世事的深沉。
他左侧稍下的位置空悬，那正是今日众人将要推举的副掌教之位。
黑山真人独占左侧首位，身形魁梧，周身煞气虽刻意收敛，依旧给人一种无形的压迫感。
他眼帘低垂，指尖无意识地在扶手上轻轻敲击，仿佛一切尽在掌握。
其身後及身侧，数位真人隐隐以其为首，气息相连，正是其核心党羽。
千心真人、赤阳真人等少数几位明确与黑山不睦者，则坐於右侧，神色平静，看不出喜怒。
齐运作为资历最浅者，坐於靠末之位。
他气息沉静，目光平和，仿佛只是来见证一场寻常议会。
气氛凝重，落针可闻。
南斗真人见人已到齐，缓缓开口，声音平和却清晰地传遍大殿：「今日召集诸位，所为之事，想必诸位已然知晓。
值此四宗和谈前夕，需定鼎之人，协理宗务。
依照祖制，由在场一十七位真人，推举贤能，票多者任之。」
他目光扫过全场：「可有真人愿毛遂自荐，或举荐他人？」
话音刚落，黑煞真人便率先起身，朗声道：「代掌教，诸位同门。
吾兄黑山真人，已登临大真人位，道行高深，威震西北，於宗门更是劳苦功高。
由他出任副掌教，必能震慑外敌，安定内务，使我圣宗声威更上一层楼！
所以，我推举黑山师兄！」
「附议！」
「黑山师兄确是不二人选！」
「我等亦推举黑山师兄！」
黑煞真人此言一出，接连有七八位真人起身附和，声音此起彼伏，气势一时无两。
这些人皆是黑山真人一脉的党羽。
转眼间，明确表态支持者，已逾十人！
算上那些虽未出声，但早已暗中投诚之人。
黑山手中的票数，似乎已无限接近甚至达到了所需的十三票！
黑山真人依旧眼帘低垂，脸色看不出喜怒。
在他心中，大局早已注定。
南斗真人面色不变，只是看向右侧：「可还有其他人选推举？」
千心真人与赤阳真人对视一眼，千心缓缓起身，笑道：「黑山师兄确是人中龙凤，不过嘛，副掌教之位责任重大，需德才兼备，更需————懂得平衡与包容。
贫道觉得，此事还需慎重。」
他这话不痛不痒，并未提出具体人选。
黑山阵营之人脸上已露出胜券在握的讥消。
南斗真人点了点头：「既然暂无其他人选推举，那便————开始投票吧。
赞同黑山真人出任副掌教者，请显化神识印记，落於这【议鼎】之中。」
殿中央，一尊古朴的三足青铜小鼎悬浮而起，散发出朦胧清光。
「我先来！」黑煞真人率先打出一道神识印记，没入鼎中。
紧接着，一位又一位真人相继出手。
一道、两道————十道————
鼎身清光逐渐明亮。
当第十二道神识印记没入鼎中时，黑山阵营众人脸上已露出轻松笑意。只差最後一票！
所有人的目光，不由自主地投向了尚未表态的几人身上。
青璃真人、一位沉默寡言的中年道人，以及————齐运。
按照事先「约定」，接下来就该是青璃真人，或者那位中年道人，投出那「顺理成章」的最後一票。
青璃真人感受到汇聚而来的目光，脸色微微变幻，他深吸一口气，在无数道或期待、
或逼迫的视线中，缓缓起身。
他并未看向那议鼎，而是对着南斗真人与黑山真人分别一礼，声音清晰却带着一丝决然：「代掌教，黑山师兄。
副掌教之位关乎宗门未来，青璃才疏学浅，不敢妄断。
此票————我弃权。」
弃权？！
两个字如同惊雷，炸响在太虚殿内！
黑山真人猛地睁开双眼，锐利如刀的目光瞬间钉在青璃真人身上，那股磅礴的煞气几乎要控制不住地弥漫开来！
他身後的党羽更是人人色变，难以置信！
怎麽会是弃权？！
他明明————！
殿内气氛瞬间紧绷到了极点！
只差一票！
仅仅一票！
所有人的心都提到了嗓子眼。
现在，压力给到了那位一直沉默寡言的中年道人身上。
中年道人感受到黑山那几乎实质化的目光压迫，额头渗出细密汗珠，脸色挣紮。
他嘴唇嚅动，似乎想要开口投出那关键一票————
就在这时。
一直静坐末位的齐运，忽然轻轻咳嗽了一声。
声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
那中年道人身体猛地一颤，仿佛被惊醒，到了嘴边的话硬生生咽了回去。
他偷偷瞥了一眼面色平静的齐运，又感受到黑山那宛如万古冰川的目光。
最终把心一横，学着青璃真人的模样，起身涩声道：「我————我也弃权。」
又是一个弃权！
轰！
大殿之内，一片譁然！
黑山阵营的人彻底懵了！
计划中稳稳的两票，竟然接连弃权？！
票数，定格在了十二票。
距离所需的十三票，仅差一票，却如同天堑。
功败垂成！功亏一篑！
黑山真人的脸色，第一次彻底阴沉下来。
他周身的气息起伏不定，煞气翻滚，整个太虚殿的温度都仿佛骤降。
那冰冷的目光缓缓扫过青璃真人和那中年道人。
最後，落在了始终平静的齐运身上。
是他？
一直未曾表态的赤阳真人，忽然哈哈一笑，声若洪钟：「既然黑山师兄票数未足，按照祖制，此次推举便算作废。
副掌教之位，暂且空悬，以待贤能吧！」
南斗真人适时开口，一锤定音：「既未达祖制要求，黑山真人出任副掌教之议，就此作罢。
诸位，散了吧。」
尘埃落定！
黑山真人精心布局，势在必得的副掌教之位，竟在最後关头，因两票诡异的弃权，而彻底落空。
他缓缓站起身，高大的身影在大殿中投下沉重的阴影。
他没有去看那些脸色灰败的党羽，也没有去看面露讥讽的对手。
他的目光，穿越众人，最终定格在齐运身上。
那目光中，有冰冷，有审视。
但出乎意料的，却没有众人预想中的暴怒与怨毒。
反而，在那极致的冰冷深处，竟缓缓浮现出一丝————纯粹无比的欣赏之色。
那是一种抛开立场、抛开恩怨，单纯对於能力与手段的认可。
这个入门不过数十年，筑基才两年多的年轻人，能在他的眼皮子底下，悄无声息地策反关键之人。
於无声处听惊雷，一举翻盘！
这份心智，这份胆魄————
有意思，太有意思了！
「好，很好。」黑山真人看着齐运，缓缓吐出三个字，声音低沉，听不出喜怒。
随即，他不再多言，大袖一拂，转身便化作一道漆黑遁光，率先离开了太虚殿。
留下满殿神色各异的真人，以及那位依旧静坐，仿佛只是做了一件微不足道小事的年轻道人齐运。
太虚殿内人群渐散，诸位真人神色各异地化作遁光离去。
齐运正欲起身，千心真人已悄无声息地来到他身侧，一道隐秘的传音落入他耳中：「你什麽时候找的他？」
千心真人目光扫过那位正随着人流低调离开的中年道人。
此前他与齐运曾试图接触此人，却被对方以各种理由避而不见。
本以为这条线已经断了，万万没想到最後关头竟会出现如此逆转。
齐运嘴角微扬，露出一丝轻笑，同样传音回道：「我没找他，是他来找的我。」
「他找的你？」千心真人眉头一挑，眼中闪过一丝愕然，随即迅速反应过来，眸中精光一闪。
「明白了！这是怕我们与他的接触被黑山的人盯上。
所以明面上摆出拒绝姿态，划清界限，暗地里却————主动寻你搭上了线。
真是够谨慎的！」
齐运微微颔首，与千心真人并肩缓步走出太虚殿，目光望着远处云海，语气平和却带着看透本质的冷静：「黑山师叔为人，自负狷狂，行事多以力压人，以势迫人。
登临大真人位後，更甚。
除了他麾下那几位核心党羽，宗内其他真人，有几个是真心信服？
不过是畏其凶威，不得已而屈从罢了。
平日里没有选择，只能隐忍。
如今，既然看到了另一条可能的路，那些心中积郁已久之人，自然会抓住机会。」
他顿了顿，侧目看向杨篡道人消失的方向，继续道：「更何况，这位杨篡师叔，非甘於久居人下、永远仰人鼻息之辈。
这样的人，又怎会真心愿意永远受黑山驱策？」
千心真人闻言，抚掌轻叹：「妙啊！妙啊。」
他看向齐运的目光中，欣赏之色愈浓。
此子不仅天赋绝世，且随着岁月增长，亦是越发稳重成熟，隐隐已经有了几分博然气度。
齐运淡然一笑，并未居功：「不过是顺势而为罢了。
黑山师叔以力压人，有利亦有弊。
这人心向背，有时比神通法力，更为关键。」
两人立於云端，望着下方气象万千的太虚镜天。
经此一役，齐运不仅在宗门内彻底崭露头角。
更是以一种惊艳的方式，向所有人展示了其不容小觑的能量与手腕。
圣宗这潭深水，因他的存在，已悄然泛起了新的涟漪。