九月廿七，午后。
一艘客船沿着水道缓缓驶入松江府的码头。
船身靠岸，船夫熟练地抛下缆绳，将船稳稳地系在码头的石墩上。
周婉茹坐在船舱里，透过窗棂可以看到码头上人来人往的景象，挑夫扛着货包穿梭，商贩在岸边吆喝，几艘更大的货船正停泊在不远处卸货，一派繁华景象。
杏儿早已按捺不住，探着头透过舱帘的缝隙往外张望，目光在码头上的人群中急切地搜寻着。
她看了一会儿，没有看到那道想象中的身影，不由得有些失望地缩回头，撅了撅嘴道，
“小姐，姑爷好像没来码头接咱们呢。”
周婉茹端坐在舱中，神色平静，语气淡淡的，
“没成亲之前，我们是不会见面的，你看不到他。”
杏儿听了，连忙换了一副笑脸，道，
“奴婢这不是替小姐着急嘛。”
周婉茹没有接话，看了她一眼，目光里带着一丝清冷的审视。
她心里头清楚，杏儿是她的陪嫁丫鬟，按规矩，陪嫁丫鬟将来是要给林静友做通房丫鬟的。
杏儿自己显然也清楚这一点，所以她口中的“替小姐着急”，究竟有几分是真的替她着急，又有几分是替自己着急，
周婉茹懒得去分辨，也不想去分辨。
她将目光转向窗外，心里头却不由自主地浮起一丝说不清道不明的不适感。
她还未踏进林家的门，却已经能感受到一种隐隐的拉扯，
她的人，已经在觊觎她的男人了，她不喜欢这种感觉。
母亲白氏治家有方，让父亲的后院干干净净，但那是因为母亲有手段，有底气。
而她呢？她嫁进林家之后，能不能也做到像母亲那样？
她不知道。
她只知道，此刻她心里头那种隐隐的不舒服，像一根细刺，扎在那里，不疼，却让她无法忽视。
船停稳后，码头上便有一行人迎了上来。
打头的是一个穿着体面管事服饰的中年人，身后跟着几个仆妇和脚夫。
那管事走到船前，恭恭敬敬地朝船舱方向行了一礼，扬声道，
“可是周家小姐的船？小的林福安，奉我家老爷和大爷之命，特来迎接小姐，马车已经备好了，请小姐随小的来。”
语气热情周到，态度恭敬有加。
周婉茹在杏儿的搀扶下走出船舱，站在船头，朝那管事微微颔首，
“有劳了。”
林福安连忙让身后的仆妇上前帮忙搬运行李，又亲自引着周婉茹和杏儿朝码头外停着的马车走去。
周婉茹踩着踏板走上码头，在杏儿的搀扶下，上了马车。
车帘落下，遮住了外面的喧嚣和秋日午后的阳光。
马车沿着松江府宽敞的街道行驶了约莫两刻钟，在一座气派的宅邸门前停了下来。
周婉茹在杏儿的搀扶下下了马车，抬头看了一眼面前的宅门，黑漆大门，门前两尊石狮，门楣上悬挂着一块匾额，上书林府二字，笔力遒劲，看得出是有些年头的老宅了。
林福安早已快步上前，推开侧门，躬身引路，
“小姐请随小的来，夫人已在正厅等候多时了。”
周婉茹微微颔首，提起裙摆，跨过门槛，跟在林福安身后，沿着抄手游廊朝正厅走去。
她一边走，一边不动声色地打量着这座宅院，庭院深深，回廊曲折，花木扶疏，看得出林家确实有些家底，
但处处透着一股刻意的精致，少了几分世家大族的从容和气度。
她心里头有了数，面上却不动声色，步履从容地走进了正厅。
正厅里，一位三十出头的妇人正端坐在主位上，穿着一身绛紫色的褙子，头上簪着一支赤金点翠的钗，容貌端正，眉眼间带着几分精明和算计。
正是林静友的继母，杨氏。
看到周婉茹进来，杨氏立刻站起身，脸上堆起热情的笑容，迎了上来，
“这便是婉茹吧？可算把你盼来了！一路辛苦了！”
她说着，便要伸手去拉周婉茹的手。
周婉茹不动声色地退后半步，微微欠身，行了一个晚辈礼，
“婉茹见过夫人。”
语气恭敬，却带着一丝恰到好处的疏离。
杨氏伸出去的手落了空，脸上的笑容微微一僵，但很快便恢复了自然，收回手，笑着道，
“不必多礼不必多礼，快坐快坐，来人，上茶！”
周婉茹在客座上坐下，接过丫鬟递来的茶盏，轻轻抿了一口，目光在正厅里扫了一圈，
没有看到林静友的身影，也没有看到白氏的身影。
她心里头微微一沉，按照母女二人事先商量好的，白氏先行一步抵达松江府，
今日应当先让周婉茹来林府走个过场，见过杨氏，寒暄几句，再由白氏出面，将女儿接到外面早已备好的宅子里去，待成亲之日再从那里发嫁。
可此刻，母亲却不见人影。
周婉茹放下茶盏，看向杨氏，开口问道，
“夫人，敢问我母亲现下在何处？”
杨氏脸上的笑容微微一滞，随即又恢复了自然，摆了摆手道，
“哎呀，你娘啊，也不知是不是水土不服，到了松江府便说有些头疼，这会儿正在后罩房里歇着呢，
我方才已经让丫鬟送了热汤过去，想必休息一会儿便无大碍了。”
周婉茹听了，心里头微微一紧。
母亲的身体她是最清楚的，白氏素来康健，极少生病，更从未有过水土不服的症状。
她心里头隐隐觉得有些不对劲，但面上却不动声色，站起身，朝杨氏微微欠身，
“既然如此，我便不去打扰夫人了，我想先去看看母亲，不知夫人可否行个方便？”
杨氏连忙点头，笑着道，
“应该的应该的，母女连心嘛，福安，你领周小姐去后罩房。”
林福安应了一声，躬身在前引路。
周婉茹跟在他身后，穿过回廊，朝后罩房的方向走去。
她步履从容，但心里头的担忧却像水面下的暗流，无声涌动。