岩魁在黑色荒地的边缘停下脚步。它低头看着牛嘉和红缨，眼睛是红色的，眼神很严肃。
“我只能送你们到这里了。”它的声音低沉，“再往前走，我的气息会引来敌人。”
它抬起巨大的手指，指向远处一座像驼峰一样的黑石山丘。那地方有很多裂缝，可以藏身。
“你们去那里休息。”岩魁说，“然后按地图继续前进。”
牛嘉抬头看过去。那座石丘离他们大概两公里远。中间是一片黑色的空地，地上零星分布着一些奇怪的石柱。地面软塌塌的，踩上去会陷下去。刚才岩魁走过的地方，留下了一串大脚印，每个脚印里都在冒黑泥。
“明白了。”牛嘉握紧手中的银色球体，球上的裂纹闪着微弱的光，“谢谢你。”
岩魁点点头，转身离开。它每走一步，地面都轻轻震动。黑泥从脚印中涌出。很快，它的身影就消失在来时的路上。
现在，只剩下牛嘉和红缨。
远处，那个黑色的漩涡——归墟之眼，还在缓缓转动。
牛嘉深吸一口气。空气又臭又呛人，有硫磺味，还有种像烂肉的味道。他低头看手里的球体，发现裂纹比刚才更多了，银光也更暗了。
“还能撑多久？”红缨飘到他身边问。
她的魂体看起来比之前好很多。之前受的伤已经恢复了，身体也更清晰，红色的嫁衣不再模糊，像是真的布料一样。
“不知道。”牛嘉摇头，“但应该快不行了。”
他看了看前面的石丘，又看了看球体。光在裂缝里一闪一闪，像快要熄灭的灯。
“走吧。”他说，“先到那边再说。”
两人开始往前走。
这片黑色荒地很难走。表面有一层硬壳，但一踩就碎。脚会立刻陷进下面的黑泥里，拔出来很费劲。泥又冷又滑，还有一种往下拉的感觉。
牛嘉走得吃力。右臂骨折的地方一直在疼。每次抬脚，都会牵动伤口。他只能用左手拿着球体，靠那点微弱的光照路。
红缨飘在他旁边。她是魂体，不会陷进泥里。她几次想扶他，但牛嘉摇头。
“别浪费力气。”他说，“你刚恢复，留着力气后面用。”
“我真的没事。”红缨说，“岩魁给我的那口气，让我更强了。”
“还是省着点。”牛嘉擦了把汗，“前面还不知道有什么。”
他们走了大约五百米。
周围的石柱越来越多，形状也越来越怪。有的像举着手的人，有的像张开的大嘴，有的上面全是洞，洞里不断滴下黑水，落在泥里发出“嘶嘶”声。
空气更臭了。牛嘉喉咙痒，忍不住咳了几声。
“嘘！”红缨突然停下。
牛嘉立刻闭嘴。
四周很安静。没有风，没有声音，只有远处归墟之眼传来的低沉嗡鸣。但这时，他听到了别的声音——
“沙沙……”
“沙沙沙……”
像是有什么东西在泥下面爬。
他低头看脚下。泥面看起来平静，但仔细看能看到一点点波纹，正慢慢靠近。
“下面有东西。”红缨压低声音，身上开始冒出红色的光，嫁衣轻轻飘动。
牛嘉握紧球体，光稍微亮了一点。他看了看四周——最近的石柱在二十米外，上面都是洞。如果真有东西冲出来，他们连躲的地方都没有。
“沙沙”声越来越近。
泥面上鼓起一个小包，正在移动，朝他们过来。
“退后。”红缨飞到牛嘉前面，双手一抬，掌心出现两个红色的光球。
牛嘉往后退，脚又陷得更深。他盯着那个小包，心跳加快。右臂的痛感被紧张压住了。他能闻到臭味变浓了，能听到“沙沙”声里夹着咀嚼的声音，能看到小包经过的地方，泥变得更黑。
小包在离他们五米处停下了。
几秒安静。
然后——
“噗！”
一只黑色的手从泥里伸了出来。
手很长，手指扭曲，指尖像钩子。皮肤是纯黑的，湿漉漉的，在空中抓了两下，接着撑住地面。
“噗！噗！噗！”
更多的手冒出来。
三只、五只、八只……一共十二只手围成一圈。接着，泥面隆起，一个东西钻了出来。
那东西像人，但样子很吓人。一米五高，四肢细长，关节反着弯。头很小，没有眼睛鼻子，只有一张圆嘴，嘴里全是尖牙，一直“咔嗒咔嗒”响。全身都是黑粘液，滴在地上会腐蚀出坑。
“污染者。”牛嘉低声说。
他想起岩魁说过的话：“这里有污染者的巢穴，是被归墟之眼毁掉的怪物。”
怪物站稳了。它没眼睛，但那张嘴转向了牛嘉和红缨的方向，开合得更快了。
下一秒，它冲了过来。
速度快得惊人。
细长的腿在泥上跑，居然不陷下去。它像一只大蜘蛛，手脚乱摆，直扑牛嘉。嘴里大张，尖牙闪着光。
红缨出手了。
她一挥手，两个红色光球飞出去，砸向怪物的脸。
“轰！”
光球炸开，能量四溅。怪物被炸翻，在泥里滚了一圈。但它马上爬起来——脸上少了一块肉，黑水流着，嘴却咬得更急了。
“没用？”红缨皱眉。
怪物又冲上来。这次它左右闪躲，动作奇怪。红缨再打几下，都被躲开了。
距离越来越近。
十米、八米、五米……
牛嘉握紧球体。他知道球体还有点力量，但不多了。如果现在用了，以后遇到更大的危险怎么办？
三米。
怪物跳起来，手脚张开，像一张黑网，朝牛嘉扑来。嘴对准他的脖子。
就在这一刻——
牛嘉做了决定。
他举起左手，把球体对准怪物。不是攻击，而是让那点银光照过去。
“嗡……”
光不强，甚至有点暗。但在这种地方，这点光已经很显眼。
怪物突然尖叫。
它像被烫到一样，在空中扭动，然后“啪”地摔进泥里。身体开始冒烟，表面出现焦痕。它挣扎着要爬起，但银光一直照着，让它痛苦翻滚。
红缨抓住机会。
她双手合在一起，红光凝聚成一把长剑。剑身细长，带着红光纹路。她飞到怪物上方，双手握剑，用力刺下。
“噗嗤！”
剑刺穿怪物胸口，把它钉在泥里。怪物拼命挣扎，手乱抓，但红缨压得更狠，剑越插越深。黑血喷出来，溅到泥里，腐蚀出大坑。
几秒后，它不动了。
身体开始融化，变成一滩黑水，渗进泥里。魂力剑留在原地，轻轻晃动。
红缨收回剑。她飞回牛嘉身边，脸色有点白——刚才那一击耗了不少力气。
“你没事吧？”牛嘉问。
“没事。”红缨摇头，看向那滩黑水，“这东西比我想象的难打。普通攻击不管用，必须用实打实的武器才行。”
“岩魁说过，污染者是被归墟之眼影响的。”牛嘉说，“它们可能不怕一般的能量攻击。”
他低头看球体。刚才用了光，裂纹又多了些。照这样下去，球体撑不到归墟之眼里面。
“得快点了。”他说，“不能在这耽误。”
两人继续走。
接下来的路更小心。红缨在前面探路，牛嘉跟在后面，尽量挑结实的地方踩。但这里几乎没有硬地，每一步都要用力拔脚。
又走了一公里。
那座驼峰石丘已经很清楚了。它比远远看着更大，石头上有许多裂缝，有些缝能容人进去。
可就在离石丘还有五百米时，红缨忽然停下。
“等等。”
她飞到一根石柱边，仔细看底部。
牛嘉走过去。
石柱根部的泥地上，有个三角形的刻痕，边长约十厘米。里面还有一些暗红色的粉末，有点腥味。
“这是什么？”牛嘉问。
“陷阱。”红缨声音冷下来，“罗家的捕魂陷阱。这个三角形是标记，下面埋着‘噬魂钉’。”
她伸手，魂力化作一只透明的手，伸进泥里。几秒后，她拿出一根黑色长钉。
钉子二十厘米长，通体漆黑，上面刻满符文。尖端发红。她的魂力手碰到钉子时抖了一下，符文闪了一瞬。
“噬魂钉。”她说，“专门对付魂体。踩上去会被刺穿，符文启动，直接吸魂力。我也扛不住几根。”
她把钉子扔开。钉子落进泥里，“嗤”一声，周围泥变黑变硬。
牛嘉四处看。在红缨提醒下，他发现了更多痕迹——另一根柱子下也有三角形；左边一片平地有网格纹路，可能是阵法；右前方一块石头太整齐，可能是机关。
“这一片全是陷阱。”牛嘉吸了口气。
要不是红缨发现得早，他们早就中招了。就算红缨能躲，牛嘉作为活人，在泥里根本看不清路。
“罗家在这里很久了。”红缨说，“这些不是临时设的，是长期用的猎场。他们抓魂体，可能是迷路的孤魂，也可能是像我们这样想进归墟之眼的人。”
牛嘉想起岩魁说的话：“狩猎者的营地……外面有很多陷阱。”
现在看来，不止是“很多”，是整片区域都是死地。
“能绕过去吗？”他问。
红缨飞起来看了一会儿，落下摇头。
“绕不了。这条路是唯一的。其他方向要么是更深的泥潭，要么是污染者的老窝。岩魁的地图标的就是这条，但他可能不知道罗家把这里全布了陷阱。”
牛嘉看手中的球体。光更弱了，裂纹更多了。
“那怎么办？”
红缨沉默几秒，说：“我带你过去。”
“什么意思？”
“我在空中，能看清陷阱位置。你跟着我走，我说踩哪你就踩哪。”她看着牛嘉，“你必须完全听我的，不能犹豫。”
牛嘉看着她的眼睛。她的眼神认真，还有一点担心。
“好。”他说，“我相信你。”
红缨点头。她飞到前面三米处，离地半米高，魂力散开，像一层红雾罩住地面。
“第一步，”她说，“左前方，颜色浅一点的泥地。踩上去，立刻迈下一步。”
牛嘉照做。脚陷得不深，他马上抬脚。
“右前方，那块露出来的石头。踩上面。”
他踩上去。石头滑，但稳。
“正前方三步，有个水洼。不要踩边，从中间跨过去。”
他跨过去。水洼里的液体是黑油，泛着彩光，味道刺鼻。
就这样，红缨指挥，牛嘉一步一步走。每一步都小心，每一步都算准。右臂的疼被紧张压住，汗水湿透衣服，在冷风里冰凉。
他们走了一百米。
前面出现一片平坦的泥地，没有陷阱标志。但红缨停下了。
“不对。”她说。
“怎么了？”
“太干净了。”红缨环顾四周，“周围全是陷阱，为什么这里没有？”
牛嘉也觉得奇怪。这片地约十米见方，泥色浅，表面平整，像是被人弄过。在这种地方，反而让人不安。
“可能是诱饵。”红缨说，“让人放松，然后……”
话没说完。
脚下的泥突然动了。
不是“沙沙”声，是轰隆声。整片泥地隆起，裂开无数缝，黑水涌出，臭味猛地加重。
“快退！”红缨大喊，魂力爆发，红裙像火一样烧起来。
但晚了。
泥炸开。
一个巨大的黑东西钻了出来。
不是污染者，比它大得多。
像一条放大百倍的虫子，身子两米粗，长度看不到底，只露出一半。身上没有皮，全是扭动的黑肌肉，缝隙里流着黑水。头是一张大圆嘴，里面一圈又一圈的尖牙，每颗都有手掌大。
嘴一张，发出巨吼。声音不像从嘴里来，而是从身体里，像很多人一起叫，有哭有喊有尖叫——全是被它吞过的魂体。
“噬魂蠕虫。”红缨第一次露出怕意，“罗家居然养了这东西。”
虫身猛甩，朝两人砸来。速度不快，但范围大，躲不开。
红缨没躲。
她双手一抬，魂力凝成一面红盾。盾上有符文，边缘燃着红火。
“轰！”
虫砸在盾上。
红缨被撞得滑退三米，盾上出现裂纹。但她撑住了。
虫收回身子，嘴再次张开。这次是吸——强大的吸力传来，空气被抽走，泥壳都被掀飞。
牛嘉感觉身体往前滑。他拼命撑住，但泥太滑，一点一点被拖向那张大嘴。
红缨咬牙。她双手撑盾，魂力狂涌，裂纹慢慢修复。但她也在被吸过去——魂体轻，更容易被拉走。
“牛嘉！”她喊，“用球体！照它！”
牛嘉反应过来。他举起球体，让银光照向虫头。
“嗡……”
光虽弱，但在这片黑地里很亮。
虫立刻惨叫。吸力减弱，身体乱扭，嘴里的牙“嘎吱”响。被光照的地方开始冒烟、变黑。
但效果不大。
虫太大了。光只能照到一小部分。而且球体在快速消耗——牛嘉感觉到能量在流失，裂纹迅速扩大。
“不够……”他咬牙，“红缨，我撑不了多久！”
红缨也看出问题。她眼神一冷，做了决定。
“收起来！”她喊，“留着力量！我来！”
牛嘉立刻关掉光。球体裂纹已到四分之三，光像快灭的蜡烛。
红缨“吸”了口气，双手分开，魂力在身边疯狂旋转，红裙狂舞。
“以我百年修为……”她低声念，“凝魂为剑，斩断虚妄……”
魂力在她手中凝聚。不是普通剑，而是一把血红半透明的长剑，内部有红光流动。
剑成时，周围变冷。不是空气冷，是灵魂冷——那是杀魂的杀意。
虫似乎察觉危险。它不再吸，而是对准红缨，弓起身子准备攻击。
但红缨更快。
她化作一道红光，瞬间出现在虫头上方。双手握剑，狠狠刺下。
“斩！”
剑刺入虫头，直到剑柄。
虫狂吼，身体乱甩，泥飞上天。但红缨不松手。她将魂力顺着剑注入虫体内。
红光在虫身内蔓延，所到之处，黑肉崩解融化。虫的挣扎变弱，吼声变哀鸣。
几秒后，不动了。
大身子瘫软，开始汽化，变成黑烟升空消散。
红缨拔出剑。剑还是红的，但光暗了些。她飞回牛嘉身边，魂体微微抖——刚才那一下，耗了很多魂力。
“你没事吧？”牛嘉伸手扶她，虽然碰不到。
“没事。”她摇头，声音有点弱，“就是累。噬魂蠕虫专吃魂体，对付它要用本源魂力，很耗。”
她看向牛嘉的球体，眉头皱起。
“你的球体……”
牛嘉低头。裂纹已到五分之四，只剩一小块完好。光几乎看不见。
“快不行了。”他苦笑，“希望能在坏之前找到办法。”
红缨没说话。她知道后果——球一坏，牛嘉就会死。可他们离归墟之眼还很远。
“先到安全点。”她说，“休息，再想办法。”
两人继续走。
路上没再遇事。也许是因为虫死了，也许是因为陷阱区过了。他们又走三百米，终于到了驼峰石丘。
走近才发现，这不是一座山，是一堆黑石垒成的岩群。石头间有很多缝，有些窄，有些宽，像天然山洞。
红缨选了条干爽的缝。里面约三米深，两米宽，高度刚好站直。壁是黑的，摸着凉。地面是硬石，没有泥。
牛嘉一屁股坐下，靠墙喘气。右臂的疼重新回来，像针扎。他翻背包，找到最后一点止痛药——压碎了，但他还是用水吞了下去。
红缨飘在他对面，盘腿浮着。她脸色仍白，需要时间恢复。
“休息半小时。”牛嘉说，“然后走。”
红缨点头。她闭眼，魂力在身边缓缓流动，像红雾。
牛嘉也闭眼。但他睡不着。疼、焦虑、球体倒计时，三件事压着他。他只能强迫自己放松，保存体力。
半小时后，他睁眼。
红缨已恢复。魂体清晰，脸色正常。她飘到缝口，看外面。
牛嘉起身，活动身体。右臂还疼，但药起了作用。他走到红缨身边，往外看。
灰白天空依旧，黑色漩涡还在转。但这次，他看到别的东西——
荒地另一边，约一公里外，有几座矮房子。
房子很简陋，用黑石和金属搭的。周围有围栏，挂着红灯笼，里面不是火，是发光的液体。里面有几个人在走动，都穿黑衣，戴面具。
罗家的狩猎者营地。
“那就是岩魁说的前哨。”红缨低声，“看人数，应该不多，但肯定能传消息回去。”
牛嘉仔细看。营地里大约十人，两个守门，其余在忙。中央有个大帐篷，门口挂着黑旗，上面绣着红“罗”字。
“他们在干什么？”他问。
红缨眯眼看清楚。
“在整理东西。”她说，“我看到他们搬出笼子，里面关着……是魂体。”
牛嘉心一沉。
罗家抓魂体，然后运走。做什么，不用想也知道是坏事。
“要绕过去吗？”他问。
红缨想了想，摇头。
“绕不了。地图上的安全路线必须经过这里。绕行会进污染者核心区，或更多陷阱区。”
她看着牛嘉，眼神认真。
“我们只能偷偷过去。趁他们不注意，快速通过。但风险大——如果被发现，会面对十个以上狩猎者，还会报警。”
牛嘉握紧球体。光几乎没了，裂纹快满。
“没选择。”他说，“走吧。”
两人离开岩缝，进入荒地。
这次更小心。红缨在前探路，牛嘉在后，尽量找遮挡——石柱、石头、深坑，能藏就藏。
离营地越来越近。
五百米、三百米、一百米……
能听到声音了。有人说话，声音粗；有金属响；还有魂体的哭声，微弱而绝望，从笼子里传出。
牛嘉心揪紧。但他不能救，现在救人就是送死。
他们绕到营地侧面，躲在一块高石后。红缨示意他蹲下，两人等时机。
营地在交接班。两个守卫离开，走向帐篷；另两人出来接岗。交接约五分钟，所有人注意力都在这事上。
“就是现在。”红缨低声，“快走。”
两人冲出，往营地另一侧跑。
牛嘉跑得艰难。右臂疼，不能摆臂，只能靠左臂平衡。泥地粘，每步都费力。但他咬牙坚持。
五十米、三十米、十米……
快绕过去了。
就在这时——
“咔嗒。”
牛嘉踩到东西。
不是泥，不是石，是一根埋在泥下的细线。线断了，声音很小，但在安静的荒地里，像雷。
营地所有声音，停了。
牛嘉僵住。
红缨也停下。她回头，眼神变冷。
几秒后，帐篷帘掀开。
一个高个男人走出来。
他穿黑衣，斗篷是暗红的，脸上戴银面具，只露眼睛和嘴。眼睛是深紫色，在灰白天下闪着光。
他手里拿一面三角旗。旗是黑的，边有金符文，上有红“罗”字。旗杆是黑金属，尖如矛。
他走出帐篷，目光直接锁定牛嘉和红缨。
然后，他笑了。
笑声低哑，像砂纸磨石。
“终于等到。”他说，声音带金属音，“岩魁的动静我们早知道了。它以为走秘密路就安全？可笑。”
他举起旗。旗无风自动，发出暗红光，照亮地面。
“交出钥匙。”他眼中闪过贪婪，“给你们全尸。”
他身后，其他狩猎者走出帐篷。十人，全黑衣面具，手持武器——有带刺的鞭，有刻符的刀，有带钩的链。
他们把牛嘉和红缨围住。
红缨飞到牛嘉前面，魂力爆发，红裙如火。她双手一抬，掌心各出现一把魂力剑。
“想要钥匙？”她声音冷，“先问问我这剑。”
牛嘉握紧球体。裂纹已到极限，只剩一丝光在闪。
他举起球体，对准持旗人。
“那就试试。”持旗人冷笑，挥旗，“杀了他们！钥匙我要，女鬼的魂体，我也要！”
狩猎者们冲了上来。
十个人，从四面八方扑来。
牛嘉和红缨背靠背，迎战包围。
远处，归墟之眼的黑色漩涡，仍在缓缓转动。
像一只眼睛，冷冷看着这场即将开始的生死之战。