牛嘉睁开眼睛，外面还是黑的。他转头看向茶几，那个深蓝色的锦囊还在原地，丝带松了，玉珠在灯下有点亮光。
红缨飘到他身边，样子比之前清楚多了，连衣服的边都能看清楚。
“这茶……不错。”她说。
牛嘉点点头，拿起锦囊，握在手里。布很软，还有点茶香。
“孟婆到底什么意思？”他小声说。
红缨没回答，只是看着他。
牛嘉吸了口气，把锦囊收好。他知道这不只是茶，是地府的人给他的一个信号。
他需要时间想清楚这个信号。
也需要想下一步怎么做。
但现在，他觉得前面不是完全黑了。
手机震动了。
他拿起来看，是一条短信。号码看不懂，内容只有一行字：
“明日丑时三刻，忘川茶楼三楼雅间。钟。”
字是繁体，写得很工整，像是官方发的通知。
钟判官。
牛嘉盯着看了几秒，抬头看墙上的钟——凌晨一点四十分。离两点四十五还有一小时多。
“他约我见面。”牛嘉把手机给红缨看。
红缨靠近，看了一眼屏幕。眉头轻轻皱了一下：“忘川茶楼在阴间。你要去？”
“得去。”牛嘉说，“他是革新派，帮过我们。现在找我，肯定和听证会有关。”
“我和你一起去。”
“不行。”牛嘉摇头，“他只叫我一个人。你去了，他会觉得我不信任他，或者太紧张。”
红缨抿了嘴，没说话。但牛嘉感觉她周围的空气动了一下，像是心情变了。
“我会小心的。”牛嘉伸手，轻轻碰了下她的手臂，“你在家等我。如果天亮前我没回来，就去找白无常。”
红缨停了几秒，点头。
“好。”她说，“你一定要回来。”
牛嘉笑了：“当然。”
凌晨两点半，牛嘉把车停在城西的老居民区外。这里没有路灯，只有几户人家窗户透出一点光，勉强能看清路。
他下车，锁好门，从口袋拿出一张黄纸符。
这是钟判官上次给的“通行符”，能在特定时间和地点打开去阴间的门。符纸有点皱，边角发黄，像被火烧过。
牛嘉按方法把符贴在左手掌心，闭眼默念咒语。
咒语很短，七个字，但发音怪。他念了三遍，掌心开始发热。
符上的红纹亮了，像烧红的铁丝，在黑暗中画出图案。图案转着变大，在他面前出现一道半人高的光门。
门里是灰雾，看不清对面。
牛嘉吸口气，走进去。
一进去，像掉进冰水。冷气从脚冲到头，皮肤起鸡皮疙瘩。耳边有声音，像很多人在说话，又听不清说什么。
雾散了。
牛嘉站在一条青石板街上。街窄，两边是老房子，屋檐翘起，挂着红灯笼。灯光是青绿色，照得整条街阴森森的。
空气中有种怪味，像旧香灰混着湿土，还有一点檀香味。
街上没人。
准确说，没有活人。
他看见几个影子飘过去，透明的，没声音。还有一个穿清朝官服的老头，坐在街角石墩上抽烟枪。烟是灰白色，不散开，像蛇一样在空中绕。
这就是阴间。
或者说，是人间和阴间的交界处。活人不能久留，鬼可以待一会儿。有些事就在这里办。
牛嘉稳住心神，往前走。
忘川茶楼很好认。它是街上唯一三层楼的房子，门口挂黑底金字的牌匾，写着“忘川”。右下角还有一行小字：“阴司特批，阴阳通衢”。
门口站着两个伙计。
说是伙计，其实是纸人。脸白，腮红涂得很重，眼睛是墨点，空洞。他们穿青布长衫，系黑腰带。见牛嘉走近，一个抬起手，做了个“请”的动作。
“客官，三楼雅间。”纸人的声音干巴巴的，像砂纸磨东西。
牛嘉点头，走进去。
一楼是大厅，摆着十几张八仙桌，坐了一些客人。有穿寿衣的老太太慢慢喝茶，有个脑袋缺一半的壮汉在吃点心，还有个穿旗袍的女鬼对着镜子补妆。镜子里的脸，烂了一半。
牛嘉没多看，直接上楼。
楼梯是木头的，踩上去“嘎吱”响，在安静的茶楼里特别明显。空气里的味道更浓了，还多了点中药的苦味。
三楼只有一间房。
牛嘉走到门口，还没敲，门开了。
钟判官站在里面。
他还是那样：乌纱帽，红官袍，玉带，黑靴。今天没戴判官笔，手里拿一把折扇，扇面画着山水，线条有力。
“进来。”他侧身让开。
牛嘉走进去。
房间不大，布置得很干净。中间一张紫檀圆桌，放着青瓷茶具，壶嘴冒着热气。靠墙有张长桌，上面有个小铜香炉，插着三支线香，香头红，烟直往上走，到屋顶才散。
窗户开着，外面是灰天，没有月亮星星。
“坐。”钟判官指了指椅子。
牛嘉坐下。椅子硬，凉，但稳。
钟判官在他对面坐下，拿起茶壶倒了一杯，推过来。
茶是琥珀色，清亮，有股特别的香味，不像普通的茶，有点像雨后的竹林加山泉水。
“喝一口。”钟判官说，“忘川水泡的还魂草，活人喝了对身体好，脑子也清楚。”
牛嘉端起杯子，喝了一口。
茶入口有点苦，很快变暖，顺着喉咙下去。那股暖流在肚子里散开，传到全身，刚才的寒气没了。
他觉得精神好了，脑子也清楚了。
“好茶。”他说。
钟判官笑了笑，很淡。
“茶是好，但我请你来不是喝茶。”他收起扇子放在桌上，双手交叉，身子前倾，“牛嘉，最高听证会时间定了——七天后，子时，阎罗殿正殿。”
牛嘉握杯子的手紧了。
“这么快？”
“不快。”钟判官摇头，“罗家一直在催，说红缨逃婚太久，影响不好，必须尽快处理。秦广王同意了，其他阎君也没反对。”
“秦广王……”牛嘉重复。
“十殿阎罗之首，管律法和刑罚。”钟判官声音低了些，“他是主审官，也是最后做决定的人。牛嘉，你要明白，最高听证会和普通审判不一样。普通审判讲证据和程序，听证会更看重规则、条文，还有……大局。”
“大局？”
“就是大家怎么看，或者说，鬼们怎么看。”钟判官端起茶杯，没喝，看着里面的茶，“秦广王管阴间律法上千年，他在乎的不是你对错，而是整个阴间的秩序。如果你做的事让他觉得会影响秩序，哪怕你有理，他也会判你输。”
牛嘉沉默几秒。
“所以罗家会从‘秩序’下手？”
“不止。”钟判官放下杯子，看着牛嘉的眼睛，“他们会从三个方面攻击你。第一，传统不能改——冥婚存在上千年，是老规矩，不能废。第二，契约要守——红缨的婚约是两家签的，地府有记录，合法有效。第三……”
他停了一下。
“你是活人，插手阴间的事，破坏阴阳平衡。”
牛嘉背上一凉。
“这一条最狠。”钟判官继续说，“你是活人，却多次管阴间的事。帮红缨逃婚，接阴间单子，还和地府官员来往。罗家会说你打破了阴阳界限，以后越来越多活人干涉阴间，秩序乱了，轮回也不稳了。”
“可我只是想帮红缨！”牛嘉忍不住说。
“我知道。”钟判官抬手，“但罗家不会这么说。他们会把你当成一个有野心的活人，想利用鬼达到目的，是一个破坏规则的‘入侵者’。”
牛嘉深吸一口气，让自己冷静。
“那我该怎么办？”
钟判官从袖子里拿出一本小册子，推到他面前。
册子是线装的，深蓝封面，金粉写着四个字：《阴司律例·婚姻卷》。
“这是阴间关于婚姻、契约、鬼魂权利的法律。”钟判官说，“给你三天，把这些背下来。重点看第一百二十七条——‘鬼魂结婚必须自愿，不能强迫’，还有第二百零三条——‘如果契约违反公德或损害一方基本权益，可以申请作废’。”
牛嘉翻开册子。字是竖排繁体，密密麻麻，看得头晕。
“光背不够。”钟判官又说，“你要会用。听证会上，罗家一定会搬出很多老法规证明冥婚合法。你不要和他们争哪条对，你要把问题引到更大的层面。”
“更大的层面？”
“危害阴阳安全罪。”钟判官一字一句地说。
牛嘉愣住了。
“这是什么？”
“地府最重的罪之一。”钟判官压低声音，“指任何可能破坏阴阳平衡、威胁轮回秩序的行为。罗家说你干预阴间事务？那你反过来告他们——为了自家利益，强行搞冥婚，导致很多鬼怨气不散，留在人间。时间久了，怨气越积越多，会冲击阴阳边界，危及整个世界。”
牛嘉眼睛亮了。
“你是说……把红缨的事变成一个大阴谋？”
“对。”钟判官点头，“你要让阎王们看到，红缨不是个例，是坏制度下的一个代表。你帮她，不是为了自己，是为了揭露一个可能毁掉阴阳稳定的大问题。这样你就不是破坏秩序的人，而是保护秩序的人。”
牛嘉心跳加快。
这个想法太厉害了。
“但光说不行，要有证据。”钟判官继续说，“幽魂山谷的任务你必须完成。那里是罗家关押不愿听话的鬼的地方，怨气最重。拿到那里的影像，证明冥婚带来的实际伤害，你的说法才有分量。”
牛嘉用力点头。
“我明白。”
“还有一件事。”钟判官身子前倾，声音更低，“我会想办法，让一些你帮过的鬼，以‘证人’身份参加听证会，当庭说话。”
牛嘉惊了。
“这……可以吗？”
“理论上可以。”钟判官说，“最高听证会允许相关方旁听和发言。但实际上很少有鬼敢站出来——怕报复。但你帮过的那些鬼，有些人感激你，也许愿意冒险。”
他顿了顿，看着牛嘉。
“人心有时候比法律更有用。秦广王再公正，也要看大家怎么想。如果他看到那么多鬼支持你，支持废除冥婚……他的态度可能会变。”
牛嘉喉咙有点干。
“我要怎么做？”
“准备好。”钟判官说，“准备好讲你的故事，也讲他们的故事。告诉阎王们，你为什么这么做，你遇到过哪些鬼，他们为什么需要帮助。不用漂亮话，就说实话，讲真事。”
牛嘉沉默了很久。
窗外，灰天开始变浅——不是天亮，是阴间的时间变了。
茶凉了，香味也淡了。
钟判官站起来，走到窗边，背对着他。
“时间不多了。”他说，“七天，你要完成幽魂山谷的任务，背熟法律，准备发言。还有……活着回来。”
牛嘉也站起来。
“我会的。”
钟判官转过身，看着他。
“牛嘉，我知道这条路很难。你一个活人，对抗整个阴间的旧规矩，对抗罗家这种大势力……很多人会觉得你不可能赢。”
他顿了顿。
“但有时候，水滴也能穿石。不在乎水有多强，而在乎它一直滴，不停。”
牛嘉深吸一口气。
“我明白。”
钟判官点头，从袖子里拿出一张符，递给牛嘉。
“这是回去的符。原路返回，门会在你走后自动关。”
牛嘉接过，收好。
“钟判官。”他忽然问，“你为什么帮我？”
钟判官看着他，眼里闪过一丝复杂。
“我在地府八百年。”他慢慢说，“看过太多不公平的事，太多被旧规矩困住的鬼。我想改，但我在这个体系里，有些事我做不到。”
他走到桌边，拿起那本《阴司律例》，轻轻摸着封面。
“你能做。”他看着牛嘉，“因为你不在这个体系里。你是活人，不受这些限制。你可以冲，可以撞，可以做我们做不到的事。”
“所以……你在利用我？”牛嘉问。
钟判官笑了。
“你可以这么想。但也可以说，我也在帮你，帮你和红缨争取自由。我们互相需要，互相成全。”
很诚实。
牛嘉喜欢这样的诚实。
“好。”他说，“互相成全。”
钟判官点头，做了个“请”的手势。
牛嘉转身走向门口。手碰到门把时，听见钟判官在后面说：
“牛嘉。”
他回头。
“活着回来。”钟判官说，“红缨在等你。”
牛嘉笑了。
“一定。”
他开门，下楼。
茶楼大厅人少了，穿旗袍的女鬼不见了，只剩老太太还在喝茶。纸人伙计在门口，见他下来，机械地鞠了个躬。
牛嘉走出茶楼，回到青石街上。
天已变浅灰，灯笼灭了，整条街蒙着一层微光。远处传来打更声，沉闷，像敲烂木头，一下，又一下。
牛嘉走回原地，掏出符纸贴在掌心。
光门再次出现。
他走进去。
寒意又来了，这次他忍住了。
雾散。
他回到了人间的小街。
凌晨三点二十分，天还黑，但东边天际有一点发白。空气里是汽车尾气味和灰尘味，远处传来公交车的声音。
牛嘉靠在车边，深深吸了口气。
人间的空气浑浊，但……真实。
他拉开车门坐进去，没马上开车，拿出手机给红缨发消息：
“我回来了。”
几秒后，手机震。
“嗯。”
只有一个字。
但牛嘉知道，红缨就在屋里，看着手机，魂体微微发光。
他笑了，发动车子。
引擎声在夜里很响，车灯照亮前方。
七天。
时间紧，任务重。
但他现在知道该怎么做。
背法律，去幽魂山谷，拿证据，准备发言。
还要争取那些鬼的支持。
钟判官说得对——人心比法律更有力量。
他要让秦广王看到，他不是一个人。
他身后有很多鬼，都是被旧规矩伤害过的人，都想自由，都想公平。
这条路难。
但再难，也要走。
为了红缨。
也为了那些还在黑暗里挣扎的鬼。