天刚亮，硬柱骑摩托去了范家屯。
昨天范万龙一直追秀兰，两人回到了赵家屯娘家。范万龙让铁牛带信过来，晚上秀兰就住娘家了，明天再让硬柱来带人。
硬柱一宿没睡。他想起了秀兰，想起了前世，还想起了宋婉清。
对秀兰是歉意，对婉清是感激。但是他知道，这辈子都不能辜负的还是秀兰。
他摸着黑去外屋地舀了半瓢凉水灌了两口，在炕沿上坐到天亮。
日头刚过树梢。硬柱的幸福250已经停在老范家院子里。
硬柱推门进去的时候，五条猎狗围着他东闻闻西嗅嗅，尾巴摇成了螺旋桨，没有一只叫唤。黑仔和祥子是在硬柱开联合加工厂的时候，范万龙接回家的，一是上山打猎用的着，二是硬柱家老人身体都不好，没人照顾黑仔和祥子。
范建国坐在炕沿上抽旱烟，烟袋锅子铜的，磨得发亮。听见脚步声，他皱起的眉头微微松了，看见硬柱后也没有打招呼。
范万龙靠在门框上，两条胳膊抱在胸前。他看硬柱的眼神能把人钉死在墙上。
硬柱在内屋门口站住了。
“爹娘。万龙哥。“
范建国保持沉默。
范万龙鼻子哼声，算是应了一下。
硬柱送怀里掏出四万元，搁在范建国面前桌上，“这里四万，有三万是问万龙哥借的，还有一万是加工厂解散后，给的退股分红。”
范母拉着女婿，忙着嘘长问短，又是端茶又是倒水。
硬柱看了看西里屋的门。关着的。
“秀兰在这面？“
范建国没答话。范万龙点了点头，往里屋方向扬了扬下巴。
“在。“
“昨天进门就钻被窝，问她啥也不说。就光哭。哭了一宿。“
老爷子的声音还是不冷不热的，但“哭了一宿“三个字砸在硬柱胸口上，比范万龙昨天砸搪瓷盆还重。
“爹，我……“
“我啥也不懂，你别解释。”
“我闺女嫁了你赵硬柱，之前没过过好日子。又是办厂，又是倒腾，她一句怨言都没有。“他往里屋方向看了一眼，又看看硬柱，
“你自己去跟她说。说不通，你就回去。说通了，该怎么着怎么着。“
屋里很暗。只看见秀兰的背影轮廓。
“秀兰。“
没人答应。过来两分钟后，黑暗中幽幽传来秀兰的声音。
“跟我上山。“
秀兰终于抬起头。拉开窗帘，阳关照在她脸上，眼睛红红的，肿得像个桃子。
“要说清楚，上山说。“顿了一下，“山里没外人。“
硬柱看着她。她从门后拿出猎枪，从掰枪膛到合上，一气呵成。
秀兰推开门出去。
“你俩这是。“
“上山。“秀兰头也不回。
范建国敲了敲烟杆，没抬头：“去吧。谁都别拦着。“
猎户家解决事情的方式就是这样——进山。
秀兰走到院子里，把祥子和黑仔的绳子解了。
两条狗围着她转了一圈。祥子蹦蹦跳跳，黑仔贴在她腿边，鼻子拱了拱她的手背。
秀兰摸了摸黑仔的脑袋，这才转过身，看了硬柱一眼。
那一眼里什么都有。委屈、愤怒、不甘、还有一丝连她自己都没察觉的期待。
“走吧。“
出了范家屯，沿着山脚老猎道往里走。
秀兰在前面，硬柱在后面。隔着五六步远。
跟四个月前走这条路时一样的顺序，不一样的距离。那时候两步，现在六步。
秀兰走路还是老规矩，不走路中间的软泥，专踩路边露出来的树根和石头。脚步又快又稳，不回头，不等人。
硬柱跟在后面，胶鞋踩进泥里，嘎吱嘎吱的。他看着秀兰的后背，猎褂子在风里一鼓一瘪，腰间的小弯刀一晃一晃的。
他想说话。嘴张了两回，又合上了。
不是不敢说。是不知道从哪儿开口。
祥子跑在最前面，鼻子贴着地面嗅，尾巴卷得紧紧的。黑仔夹在两人中间来回走，走两步看看秀兰，再走两步回头看看硬柱，像是搞不懂这两个人为什么隔这么远。
到了摩托车上不去的岔路口，硬柱找了个隐蔽处藏车。秀兰没等他，已经往小道上走了。
他紧走几步，想把距离缩到三步以内。
秀兰立刻加快了脚步。
硬柱停住了。
进了林子，光线暗下来。
秋天的山跟春天不一样。树叶黄了大半，有些已经红透了，落了一地。踩上去不是沙沙响，是嚓嚓的，厚厚一层，能没脚踝。空气里带着腐叶和松脂的味道，还有一丝丝冷——秋老虎过了，早晚的山风已经带上了凉意。
白桦树干白得晃眼，松树的影子把地面切成一条一条的。
走了半个多钟头，过了那条溪流——17章他们在这里抓林蛙的地方。溪水比春天浅了，石头露出大半，上面长了一层绿苔。
秀兰停了一下。她蹲下来，翻了翻溪边的石头。翻了三块，什么也没有。
“秋天没有豆杵子。“
她站起来，拍了拍手上的泥。声音是说给自己听的。
硬柱在后面看着她蹲在溪边翻石头的背影。17章她在这里一手一只捏住两只林蛙，比他还快。“我爹以前冬天就靠这个。“她当时是这么说的。
硬柱张了张嘴，没出声。继续走。
又走了二十来分钟，进了深林区。
秀兰忽然停住了。
她蹲下来，看着地上的什么东西。
硬柱走近两步。
是一串蹄印。前窄后宽，两瓣分得很开，印在湿软的泥地上，清清楚楚。
“狍子。“秀兰说。这是上山以来她说的第二句话。
硬柱蹲下来看了看蹄印的深度和方向。
“今早的。露水还没把印子泡散。“
他抬头看了看四周的灌木。靠左边那丛榛子树的嫩枝被啃断了好几根，茬口新鲜，汁液还没干透。
“在这附近吃草，没走远。“
两个人的判断一样。进山以来第一次正眼对上。
秀兰先别过头去。站起来，熟练地掰开枪膛查看，推上一发霰弹，合上，扛在肩上。
她抬了一下下巴，朝蹄印方向扬了扬。意思是：你绕，我等。
不用多说。猎狍子的老套路，一人驱赶，一人设伏。他们在第20章配合过，在这之前秀兰跟着范建国配合了十几年。
硬柱点头，带着祥子从左侧往落叶松林迂回。
秀兰带着黑仔，沿着蹄印方向找了一处下风口的灌木丛，蹲下来，土枪架在膝盖上，枪口朝着蹄印消失的方向。
黑仔趴在她脚边，两只琥珀色的眼珠子一动不动地盯着前方。
林子里安静极了。只有风穿过松针的沙沙声，和远处一只啄木鸟笃笃笃的敲击声。