“最后一遍，所有连接处螺栓，全部检查！”
严嵩的声音不大，却压过了工棚里所有的杂音。
李默正抱着一根擦得锃亮的铜管，咧着嘴傻笑，听到这话，立马把铜管放下，凑到那台崭新的蒸汽机旁。
“放心吧，我跟张三他们，每个螺丝都拧了三遍，绝对万无一失！”
他一边说，一边还像模像样地拿起扳手，对着一个螺母又紧了一下。
“哎哟，别拧了，再拧就滑丝了！”张三在旁边叫道。
整个工棚里的人，眼睛里都冒着光，死死盯着那台由无数零件拼凑而成的钢铁怪物。
它就是“心”。
那艘“肥鸭子”木船的心脏。
“都准备好了？”
阿尔伯特抱着胳膊走了进来，他身后还跟着几个负责技术勘验的学徒。
“阿尔伯特先生，您瞧瞧，咱们这手艺还行吧？”李默献宝似的迎了上去。
阿尔伯特点了点头，他绕着蒸汽机走了一圈，伸出手指在气缸外壁上摸了摸，又检查了几个关键的阀门和管道接口。
“看起来不错。”阿尔伯特给出了评价，“锅炉的水加满了？”
“满了满了！早上就灌好了！”
“好，那就开始吧。”阿尔伯特点了点头，“记住，只是无负载压力测试，不要急。慢慢烧，看住压力表，到五，我们就停。”
“明白！”
众人齐声应道。
两名学子走到锅炉前，熟练地打开炉门，将引火的干柴和木炭填了进去。
火苗“呼”地一下窜了起来。
工棚里的空气似乎都跟着热了。
所有人都屏住了呼吸，围在蒸汽机周围，眼睛一眨不眨地盯着那个最关键的仪表——压力表。
铜制的指针，安静地躺在零的位置。
时间一分一秒地过去，锅炉里传来“咕嘟咕嘟”的水声，一根连接锅炉的管道开始微微发烫。
“动了！动了！”李默第一个叫出声。
压力表的指针，终于颤巍巍地，脱离了零刻度，开始极其缓慢地向上爬升。
“一！”
“到一了！”
人群里发出一阵压抑的欢呼。
李默激动得脸都红了，他仿佛已经看到了自家的“肥鸭子”装上这颗心脏，在海上乘风破浪的场景。
到时候，他要第一个站到船头，告诉整个归墟岛，告诉京城里那些看不起他的人，他李默，不是只知道吃喝玩乐的纨绔子弟！
指针继续稳定地向上攀爬。
“二！”
“三！”
“快到四了！”
锅炉里烧得正旺，蒸汽机的一些金属部件在高温下发出细微的“咔咔”声，这是金属在膨胀。
一切正常。
阿尔伯特也露出了满意的神色。
严嵩站在离压力表最近的地方，他没有像其他人那样兴奋，只是静静地看着指针，耳朵微微动着，似乎在倾听机器的呼吸。
当指针稳稳地越过“四”的刻度，向着“五”缓缓靠近时。
“嘶——”
一声极其尖锐的泄露声，毫无征兆地从气缸连接处炸响。
这声音不大，却像一根针，狠狠扎进在场每个人的耳朵里。
工棚里瞬间安静下来。
李默脸上的笑容僵住了。
所有人的目光，都猛地转向那个发出声音的地方。
与此同时，压力表上那根顽强爬升的指针，就像被砍断了腿，猛地一顿，然后开始飞快地向后回落。
“四！”
“三！”
“二！”
“快！熄火！泄压阀！”
阿尔伯特最先反应过来，大吼一声。
几个学子手忙脚乱地冲上去，有的往炉膛里泼水，有的去扳动紧急泄压阀。
“嗤——”
大量的白色蒸汽从泄压管喷涌而出，带着巨大的声响，工棚里顿时一片白雾缭绕。
测试失败了。
刚刚还热火朝天的气氛，瞬间降到了冰点。
“怎么回事！怎么会漏气！”李默跳了起来，指着那台还在冒着热气的机器，冲着负责组装的几个学子吼道，“我不是让你们把螺丝都拧紧了吗！”
“我们拧了啊……”张三几个人一脸煞白，委屈地辩解。
“肯定是零件不行！我就说，这岛上的车床做出来的东西，怎么可能靠得住！”李默又把矛头指向了零件质量。
“闭嘴。”
严嵩冰冷的声音打断了李默的抱怨。
他慢慢走到还在“嘶嘶”漏着微弱气流的气缸旁，蹲了下来。
所有人都看着他。
严嵩没有说话，只是侧着头，仔细地听着。
李默还想说什么，被旁边的张三一把拉住，冲他摇了摇头。
严嵩听了一会儿，站起身。
“不对。”他吐出两个字。
“什么不对？”李默忍不住问。
“声音不对。”严嵩看着那个气缸，“之前我们测试手压泵的时候，也漏过气。那个声音，是‘噗噗’的，是气体从缝隙里挤出来的声音。”
他顿了顿，眼神变得锐利起来。
“但刚才的声音，是‘嘶嘶’的。更尖，更锐。不像是从缝隙里漏出来的，倒像是……高速的气体，在刮过什么锋利的东西。”
在场的人都听得一头雾水。
漏气不就是漏气吗？声音还有什么区别？
只有阿尔伯特若有所思地看着严嵩。
“别愣着了。”严嵩没有解释，“熄火，等它完全冷却。把气缸拆下来。”
“拆？这……这刚装好啊！”李默叫道。
“拆。”严嵩的语气不容置疑。
众人没办法，只能在阿尔伯特的指挥下，开始等待机器冷却。
一个时辰后，蒸汽机的温度终于降了下来。
严嵩第一个动手，他亲自拿着扳手，开始拆卸固定气缸的螺栓。
李默和张三他们也围了上来，默默地帮忙。
很快，那个沉重的铸铁气缸被完整地抬了下来，放在铺着干净麻布的工作台上。
“把里面的活塞取出来。”严嵩命令道。
活塞被小心地抽出。
严嵩拿起一块干净的布，沾了点机油，探进冰冷的气缸内壁，仔细地擦拭起来。
他擦得很慢，很专注，仿佛不是在擦一个零件，而是在检查一件稀世珍宝。
工棚里安静得可怕，只剩下布料摩擦金属内壁的“沙沙”声。
擦干净后，严嵩没有用眼睛去看。
他闭上眼，将右手食指和中指并拢，缓缓地伸进了气缸里。
他的指尖，像最精密的探针，从气缸的一头，一寸一寸地，向另一头抚摸过去。
光滑。
冰冷。
这是所有人的第一感觉。
严嵩的眉头却越皱越紧。
当他的指尖划过气缸内壁的中段时，他的手指，突然停住了。
他保持着那个姿势，一动不动。
“怎么了？”李默紧张地问。
严嵩没有回答。
他将手指抽出，拿到眼前。
李默凑过去看，只见严嵩的指尖上，沾着一些黑色的机油，除此之外，什么都没有。
严嵩又将手伸了进去，在那一小块区域，来回抚摸。
然后，他睁开了眼睛。
那双眼睛里，没有了失败的沮丧，也没有找到问题的释然，只有一片冰冷的寒意。
他拿起旁边工作台上的另一个零件，一根细长的铜杆，将其伸进气缸，在刚才手指触摸的地方，轻轻划了一下。
“锵……”
一声细微却清晰的金属刮擦声传了出来。
严嵩抬起头，目光扫过李默、张三，和所有组员的脸。
“这不是加工的失误。”他缓缓开口，声音低沉，“岛上最好的车床，也磨不出这么粗糙的内壁。”
“也不是正常的磨损。”他补充道，“新机器，第一次升压，连活塞都没动几下，不可能有磨损。”
他看着众人困惑的脸，将手里的铜杆往桌上一丢。
“你们谁，用手指进去摸一摸，就摸我刚才停住的那个地方。”
张三离得最近，他犹豫了一下，还是学着严嵩的样子，把手指伸了进去。
他摸索了一会儿，猛地把手缩了回来。
“有……有毛刺！像针一样！”张三叫道，他把指肚举到众人面前，上面果然有一道浅浅的，被划破的红印。
这下，所有人的脸色都变了。
严嵩没有理会众人的惊呼，他走到工作台的另一头，拿起一本册子。
那是他之前整理的废品记录。
他翻开册子，指着上面画着的一个报废活塞的草图。
“你们看这里。”
众人围了过去。
“这个活塞，磨损严重，我当初的记录是，活塞环断裂，碎片划伤了气缸内壁。”严嵩指着图纸上的标注，“你们看这划痕的形态，是放射状的，不规则的，这是因为碎片在气缸里翻滚造成的。”
他又翻了一页。
“还有这个，润滑油不足，导致的干摩擦。划痕虽然密集，但是很浅，而且没有固定的方向。”
他一页一页地翻着，像一个经验丰富的老法医，在展示一具具尸体上的致命伤痕。
“意外损坏，和正常磨损，都有它的规律，有它的‘道理’可讲。”
最后，他“啪”的一声合上册子，抬起头，目光像刀子一样。
“但是我刚才摸到的，是三道平行的划痕。每一道，都一样深，一样粗，带着翻卷起来的金属毛刺。”
“这根本不是意外。”
工棚里的空气仿佛凝固了。
李默张大了嘴，半天说不出一个字。
他终于明白严嵩说的“声音不对”是什么意思了。
高压蒸汽，从那三道平行的“沟壑”里高速冲出，就像吹哨子一样，自然会发出那种尖锐的“嘶嘶”声！
这不是意外。
那是什么？
一个可怕的念头，浮现在所有人的脑海里。
“张三。”严嵩突然开口。
“啊？在！”张三一个激灵。
“你现在，悄悄地去一趟瞭望台。”严嵩的声音压得很低，却透着一股不容抗拒的力量，“把林院长请过来。”
他停顿了一下，眼睛扫过工棚的门口。
“不要声张，别让任何人知道。如果有人问，就说我们的模型出了点小问题，需要请教。”
“林院长问起来，你就跟他说……”
严嵩的目光，重新落回那个冰冷的铸铁气缸上，眼神里再无半点书生意气，只剩下从尸山血海般的废品堆里磨砺出的冷酷。
“我们的机器里，有害虫。”