洪武二十七年，隆达王国边境。
晨雾从山丘上漫下来，把整片稀树草原笼在一片灰白中。
朱雄英勒住马，望着南方的天际。那里是隆达王国的方向，是南部非洲的门户，也是他们下一个目标。
“大哥，斥候回来了。”朱高炽策马从前方回来，手里拿着一份刚整理好的情报。
朱雄英接过，展开。
隆达王国在刚果河上游，卢巴王国以南三百里。
国土不大，但控制着通往南部非洲的几条商路，象牙、黄金、奴隶从这里运往北非和东非。
国王叫姆瓦塔·卡赞贝，手下大约两万兵力，骑兵不多，但步兵装备不错，擅长在稀树草原上作战。
“两万，加上卢巴和刚果逃过去的残兵，凑个三万不成问题。”朱雄英把情报递给朱高炽。
朱高炽看了一遍，皱眉道：“大哥，隆达不好打，不是他们兵多，是路远，从卢巴到隆达，三百里路，沿途要经过好几片沼泽和丘陵，补给线拉得太长。”
“所以不急，让船队沿着刚果河往上走，在离隆达最近的地方靠岸，然后用骆驼把粮草运到前线。”朱雄英转过身，走回营地。
临时指挥所里，几个人已经到齐了。
朱尚炳站在地图前，手里拿着根树枝比划着什么。
朱济熺蹲在门口擦刀，李景隆坐在门槛上看书，朱高煦趴在桌上用炭笔在纸上画地图，朱琼炯靠在柱子上闭目养神。
朱雄英走进来，在地图前站定道：“隆达王国，刚果河上游，国王姆瓦塔·卡赞贝，手下大约两万兵力。
拿下隆达，南部非洲的门户就打开了。”
朱尚炳看着地图，皱眉道：“大哥，隆达在刚果河上游，船队能上去吗？”
“能，刚果河上游虽然比下游窄，但水流不急，小船能走，大船留在卢巴，换小船往上走。”朱雄英的手指在地图上划了一道线。
朱高炽点头道：“这个办法可行，卢巴有几处船坞，可以改造小船。”
朱琼炯把狼牙棒往肩上一扛说道：“大哥，我打头阵。”
朱雄英看了他一眼，嘴角微微勾起道：“少不了你的。”
第二天一早，朱琼炯带着先锋营从卢巴出发，沿着刚果河往南走。
五千龙骧军精锐，铁甲在阳光下泛着冷光，燧发枪齐刷刷指向南方。
每人身上背着三天干粮和水囊，战马上驮着备用物资。
走了两天，进入丘陵地带。
路越来越难走，到处是灌木和藤蔓，还有沼泽和溪流。
工兵营在前面开路，砍树、填坑、架桥。
走了五天，前方出现了一片开阔地。
几棵高大的猴面包树矗立在地平线上，树干粗壮，树冠光秃秃的，像倒插在地上的萝卜。
“将军，前面就是隆达王国的边境。”副将策马上来。
朱琼炯勒住马，眯着眼看了一会儿。
远处隐约能看见几个村庄，炊烟袅袅升起，空气中有烟火味，还有烤肉的香气。
他咽了口唾沫，继续往前走。
又走了大约两个时辰，前方出现了一座城池。
城不大，城墙是土坯砌的，灰黄色，城门口站着几百个黑人士兵，穿着棉甲，举着长矛。
城头上飘着隆达王国的旗帜，白底，中间画着一只黑色的大象。
“列阵！”朱琼炯勒住马。
五千龙骧军在城外列阵。
一百门迫击炮一字排开，炮口对准了城墙。
这种轻便的火炮在雨林和草原上比后装线膛炮好用得多，虽然威力小一些，但胜在轻便，两个人就能抬着走。
城墙上，隆达守军的脸色变了。
他们从没见过这样的军队，从头到脚裹在铁甲里，手里的武器能隔着几百步杀人。
几个将领在城墙上跑来跑去，挥着剑喊叫着什么，声音都在抖。
“开炮...”
一百门迫击炮同时开火。
炮弹划破空气，砸在土坯城墙上。
一轮炮击，城墙就炸塌了一大片。
土坯墙太薄了，根本扛不住。
“龙骧军，随我冲锋！”朱琼炯一夹马腹，战马冲了出去。
五千大军紧随其后，马蹄声如雷。
他冲在最前面，从缺口冲进城里，狼牙棒左右横扫。
几个隆达士兵举着长矛冲过来，他一棒扫过去，五六个人飞出去，撞在墙上，脑浆迸裂。
身后，五千大军跟着他的轨迹冲进城里，燧发枪齐射，马刀劈砍。
隆达守军不到三千，不到半个时辰就溃散了。
守将跑得快，带着几百个亲兵往南跑了。
朱琼炯没有追，勒住马，站在城中心的广场上道：“传令，收拢俘虏，接管城防，派人回去报信，前哨拿下了。”
傍晚时分，朱雄英收到消息，大军继续南进。
主力五万人走在后面，朱高炽指挥船队沿着刚果河运送粮草。
第三天，主力抵达隆达城。
朱雄英站在城墙上，望着南边的天际。
那里是南部非洲的方向，是赞比西河的方向，也是新的战场。
“大哥，隆达拿下了，接下来往哪儿打？”朱琼炯走上来。
“往南，打津巴布韦。”
“津巴布韦？在哪儿？”
“赞比西河和林波波河之间，有个大石头城，是南部非洲最富庶的地方，金矿、象牙、黄金，什么都有。”
朱琼炯眼睛亮了：“有多少人？”
“斥候探到的消息，他们能凑出两三万兵力，装备一般，但据守在石头城里，易守难攻。”
朱琼炯咧嘴一笑，把狼牙棒往肩上一扛：“石头城又怎样，城墙再厚，也挡不住大明的火炮。”
朱雄英点头。
这个堂弟，跟他二叔一个德行，再厚的城墙在他眼里都是一锤子的事。
隆达城被拿下后的第五天，大军继续南进。
朱尚炳带着一万人走前面，朱济熺带着船队沿着刚果河运送粮草，朱雄英带着主力走在中间，朱琼炯带着先锋营走在最前面。
走了十天，前方出现了一片高原。
地势开阔，一望无际，偶尔有几棵孤零零的树。
这里的景色跟北非完全不一样，没有沙丘，没有荒漠，只有金色的草原和蓝色的天空。
又走了五天，前方出现了石头城的轮廓。
城墙是用石头砌的，灰白色，在阳光下泛着暗沉的光。
城墙上站满了士兵，弓箭手弯弓搭箭，长矛手严阵以待。
“列阵...”朱雄英勒住马。
五万大军开始在城外列阵。
五百门后装线膛炮一字排开，炮口对准了石头城的城墙。
城墙上，津巴布韦守军的脸色变了。
他们从没见过这么多铁甲兵，从没见过这么多火炮。
国王跪在城楼上，对着神明祈祷，双腿在发抖。
“开炮...”
五百门后装线膛炮同时开火。
开花弹划破空气，砸在石头城的城墙上，爆炸声此起彼伏，砖石碎裂，烟尘冲天。
石头城虽然坚固，但扛不住开花弹的轰炸。
几轮炮击之后，城墙被炸开了一个大缺口。
“龙骧军，随我冲锋！”朱琼炯一夹马腹，战马冲了出去。
五万大军紧随其后，马蹄声如雷。
他冲在最前面，拎着狼牙棒从缺口冲进城里，左右横扫。
几个津巴布韦士兵举着长矛冲过来，他一棒扫过去，五六个人飞出去，撞在墙上，脑浆迸裂。
身后，五万大军跟着他的轨迹冲进城里，燧发枪齐射，马刀劈砍。
津巴布韦的守军拼死抵抗，但在大明的铁蹄面前，任何抵抗都是徒劳的。
不到两个时辰，城破。
津巴布韦国王被从宫殿里拖出来，五花大绑，跪在地上。
他抬起头看着朱雄英，眼神里有恐惧，也有不甘。
“传令，收拢俘虏，接管城防。”
朱雄英站在石头城最高的建筑上，望着南边的天际。
那里是林波波河的方向，是南部非洲的更深处。
“大哥，接下来往哪儿打？”朱琼炯走上来。
“往南，打莫诺莫塔帕。”
“莫诺莫塔帕？在哪儿？”
“林波波河以南，那里也有金矿，拿下莫诺莫塔帕，整个南部非洲就尽在大明之手了。”
朱琼炯点头，把狼牙棒靠在城垛上。
石头城的傍晚很美，夕阳把整座城染成一片金黄。
远处的草原在余晖中泛着光，像一片金色的海洋。
洪武二十七年，九月初。
石头城被拿下后的第十天，大军继续南进。
朱尚炳带着一万人走前面，朱济熺带着船队沿着赞比西河运送粮草，朱雄英带着主力走在中间，朱琼炯带着先锋营走在最前面。
走了半个月，前方出现了一片高原。
这里的景色跟津巴布韦差不多，一望无际的草原，偶尔有几棵孤零零的树。
又走了十天，前方出现了一座城池。
城不大，城墙是石头砌的，灰白色，城头上飘着莫诺莫塔帕王国的旗帜，红底，中间画着一只金色的太阳。
“列阵...”朱雄英勒住马。
五万大军开始列阵。
五百门后装线膛炮一字排开，炮口对准了城墙。
“开炮...”
几轮炮击之后，城墙被炸开了一个大缺口。
朱琼炯一马当先冲进城里，狼牙棒左右横扫。
莫诺莫塔帕的守军不到两万，不到两个时辰就溃散了。
国王被几个龙骧军士兵从王宫里拖出来，跪在地上，浑身发抖。
傍晚时分，朱雄英站在莫诺莫塔帕的城墙上，望着南边的天际。
那里是南非的方向，是好望角的方向。
“大哥，接下来往哪儿打？”朱琼炯走上来。
“往南，打好望角，拿下好望角，非洲就尽在大明之手了。”
朱琼炯眼睛亮了，把狼牙棒往肩上一扛道：“大哥，这个头阵必须要是我。”
朱雄英看了他一眼，嘴角微微勾起道：“打头阵的事不急，先让兄弟们歇几天。”
朱琼炯点点头，把狼牙棒靠在城垛上。
莫诺莫塔帕被拿下的消息传到应天府时，已经是十月底了。
朱元璋坐在乾清宫里，手里捏着战报，看了好几遍。
马皇后坐在旁边，手里做着针线，时不时抬头看他一眼。
“重八，怎么了？”
朱元璋把战报递给她：“雄英那边又打了一仗，莫诺莫塔帕拿下了，现在正在往好望角打。”
马皇后接过战报，看了几眼，眼眶有些红：“琼炯这孩子，跟他爹一样，打仗不要命。”
朱元璋哼了一声：“咱朱家的子孙，就该这样。”
他站起身，在殿里踱了几步，忽然停下来：“妹子，你说雄英这一仗，什么时候能打完？”
马皇后想了想：“快的话年底，慢的话明年开春。”
朱元璋点头，没再说话。
他走到窗前，望着西边的天空。
窗外，夕阳西下，把整座皇城染成一片金黄。
应天府城外的工地上，工人们还在热火朝天地铺铁轨。
从应天到兰州的铁路早就通了，从兰州到撒马儿罕的铁路也通了，从撒马儿罕到君士坦丁堡的铁路正在铺。
总有一天，铁路会通到非洲，通到好望角。