“未能触及境界突破的门槛，便谈不上真正的飞跃。”
“终究是自身修为尚浅。”
他收回目光，不再纠结于此。
“罢了，今日便到此为止。”
“积分于眼下而言，已无急切之用。”
“只需维持排名即可，不必为此耗尽心力。”
主意既定，他身形微动。
一道流影划过试炼场的暗色天空，朝着远方那座高耸入云的试炼塔疾驰而去。
不过片刻，他已安然返回安全区的光罩之内。
视线淡淡扫过四周。
许多来自宇航级文明、核前时代乃至古代文明的试炼者，此刻已结成队伍，彼此配合着与成群的低级兽兵周旋交战。
因掌握了那些怪物的弱点，战场虽烈，却未见人员折损。
人群中忽然传来骚动。
“是陈萧！”
“晓神回来了！”
“今日晓神定又是满载而归！”
无数道目光汇聚而来，那些面孔上跃动着毫不掩饰的兴奋与感激。
正是眼前这人，曾以一剑揭示兽兵命门，为他们劈开了一条生路。
对于这些尚未拥有超级战士的文明而言，这无疑是一个契机——一次足以改变命运的崛起之机。
正因如此，他们心中满是对陈萧的感激。
“当心！”
陈萧刚要开口回应，目光骤然一凝。
就在方才片刻的恍神间，那群人引动的怪物竟冲破了防线，直朝其中几人撞去。
他心念瞬动，无形的精神力量如潮水般蔓延，硬生生将数十头初级兽兵钉在了原地。
“好险……多亏陈萧在！”
“谢了！”
“幸好有他出手！”
众人回过神来，纷纷投来带着庆幸与感谢的目光。
陈萧只微微颔首，并未多言。
待他们将那些怪物逐一清除，他便转身朝试炼塔方向走去。
身后传来连绵的道谢声，他却并未驻足——不过是随手之举罢了。
若非今日对国运战场背后的意图生出些许好奇，他或许也不会兴起插手的念头。
“嘿！陈萧！”
一道明亮飞扬的嗓音陡然响起。
“本女神驾到啦！顺便还把琪琳给你带来了！”
“怎么样，是不是该好好谢谢我？”
陈萧转过头，看见蕾娜大步走来，身旁跟着眸光隐隐含盼的琪琳。
他的视线从琪琳脸上平淡掠过，未作停留，眼底静默无波。
琪琳目光微微一暗。
“蕾娜？”
陈萧看向笑容灿烂的蕾娜，语气里带上一丝淡淡的意外，“这个时候……你居然会在这儿？”
“我怎么不能在这儿？本女神偶尔也是会勤快的！”
蕾娜随口应着，眼神却有些飘忽。
“这话你自己信吗？”
陈萧似笑非笑地看着她，“往常这个点儿，你早该泡在浴池里了。
还让我替你圆过几次谎呢。”
“啧。”
蕾娜撇了撇嘴，“最烦你们这些脑子转得快的，把本女神那点儿习惯摸得一清二楚。”
她摆摆手，像是要挥开这个话题：“行了，不跟你闲扯。
本女神还得赶回去泡澡呢。
今天来找你，就为了一件事——”
她凑近了些，脸上漾开笑容：“三天后那个试炼任务，给我留个位置，怎么样？”
陈萧没有立刻回答，只是微微挑起眉：“你现在一代基因的开发度到多少了？”
“百分之十三。”
蕾娜答得干脆，“问这做什么？”
“没什么。”
陈萧先是摇头，随即又轻轻颔首，“我同意。”
这原本就在他的计划之中。
早前他便打算拉蕾娜一把，如今她自己找上门来，反倒省去不少周折。
帮了她这一次，往日那点情分便算两清。
那些真真假假的心绪，也能就此斩断。
往后即便不是陌路，至少不必再为纷乱的情感所扰。
——这样也好。
自从一个多月前察觉琪琳的心思不定，他便反复思量过一件事：感情这东西，对自己而言究竟是否必需？
而答案，早已了然于心。
感情是人类区别于冰冷机械的证明。
一个人倘若失去情感，便与精密的仪器无异。
然而，将情感寄托于他人，却毫无必要。
人只需全心全意爱自己，忠于自己——这便是他认定的路。
将真心交付出去，如同将筹码押上赌桌，结局如何，全凭对方的良心。
在琪琳身上，他目睹了一场彻底的败局。
于是，在情感这件事上，他决定彻底戒赌。
他宁愿假设所有人接近他都怀揣目的，也不愿再轻信世间存在纯粹的真情；他宁愿将温情看作精心设计的骗局，也不肯再拥抱所谓的真诚。
这样的选择是否正确，他无从判断。
但他清楚——唯有如此，他才能获得安稳，才能坦然接受任何结局。
所以，当蕾娜提出请求时，他答应了。
这是为了偿还过去积攒下的所有情分。
而此后，他不会再对蕾娜投入丝毫情感。
唯有实力，唯有不断的超越，才值得他倾注全部的心神与热忱。
“………”
琪琳见他应得如此干脆，倏然抬起头，眼中掠过一丝错愕。
她原以为，他是因今日心情尚佳才这样爽快。
她甚至暗自盘算，要趁这个机会，也向他提出相似的愿望。
可就在对上他目光的刹那，她整个人僵住了。
“阿晓这是在……亲手斩断情谊。”
琪琳瞳孔骤缩，心底无声地战栗。
仅仅那一眼，她已看得分明。
她目光如刀，瞬间捕捉到他眼底转瞬即逝的寒光——那是冰封的决然。
心猛地一沉。
他答应了蕾娜。
可那眼神分明在说：有些东西，从这一刻起，被斩断了。
他们之间能斩断的，唯有情谊。
原来传闻是真的。
他真的在亲手剥除一切牵绊。
她曾数次揣测，却从未像此刻这般确信。
怔怔地望着他，唇瓣微颤，发不出半点声音。
一旁的蕾娜毫无觉察。
听到应允，她立刻笑出声来，雀跃地跳了起来。
“太好啦！陈萧，我就知道你够意思！”
她几步凑近，胳膊大大咧咧搭上他的肩，一副江湖气派。
“说真的，我本来可不想参加你那什么试炼。
每天打打小怪、回来泡个澡、睡个懒觉，多舒坦？干嘛非得跟你去拼命？”
“都怪小昭那家伙，非逼着我跟你组队，烦死了！”
“还好你答应了，算是救我一把！不然这三天，我肯定睡不好觉——小昭非得天天押着我去刷积分、冲什么基因开发度，累都累垮了。”
陈萧肩头承受着她手臂的重量，眼神却越发凝如深潭。
看，这便是情感带来的负累。
只为这一份所谓的友情，他便不得不带上一个拖累。
本是寻人协力，如今却成了负重前行。
为了这段纠缠！
他即将失去一位左膀右臂不说！
还得拖着她这个沉重的负担！
不仅要带着她同行，更得不断献上积分与珍宝！
甚至要分心护她周全！
“所谓情感，不过是场荒诞的戏……”
陈萧愈加确信自己的决断没有错！
情感！
永远是这世间最奢侈的代价！
“这次过后，所谓友情……也该到此为止了。”
陈萧在心底默默划下界线。
“……”
琪琳凝视着蕾娜的姿态。
眼底掠过一丝不易察觉的向往。
她也渴望能像这样靠近陈萧。
甚至，与他肌肤相贴、呼吸相闻。
但如今——
莫说亲密相依，
就连寻常的并肩而立，都成了遥不可及的幻影。
“我和阿晓之间……竟已生疏到连他与蕾娜的亲近都比不上。”
琪琳嘴角牵起一抹自嘲的弧度。
她若试图触碰陈萧，
只会换来他毫不掩饰的厌弃。
陈萧早已认定她与葛小伦之间发生过什么，
将她看作不堪的女子。
她无从辩白。
她的心确实曾动摇过，
也曾默许葛小伦踏入她的私人领域。
她无法证明自己的清白。
原本，她或许还能让陈萧亲自查验，
以证实自己的纯洁。
可是——
自从踏入国运战场，
这最后的方法也成了彻头彻尾的笑话。
一次身体修复的机会，竟只需一千积分。
这意味着什么？
一千积分，
就足以让一个纵情 ** 到残破不堪的躯壳，
重新变回未经世事的处子之身。
多么讽刺？
正是这个可兑换的选项，
彻底碾碎了琪琳所有自证清白的可能。
她无从辩驳。
那行冰冷的兑换记录悬浮于眼前，却成了最锋利的刀刃，将她所有解释的意图切割得支离破碎。
她的确曾动用那次珍贵的人体修复机会——可并非为了填补所谓的贞洁象征，而是为了抹去岁月与旧伤在肌肤上刻下的细微痕迹。
陈萧曾无数次轻抚那些淡去的疤痕，眼中疼惜翻涌如潮。
她只想以最无瑕的模样走向他，却未曾料到，这份心意竟在今日化作刺向自己的荆棘。
兑换列表上那行简短说明，此刻读来何其讽刺，何其绝望。
琪琳怔怔望着光幕，泪水早已干涸在颊边。
她不懂这国运战场为何偏要陈列如此残忍的选项，仿佛命运早埋下伏笔，只待此刻将她推入自证无门的深渊。
而陈萧——那个曾将全部信任倾注于她四十七年的男人，并非不再愿信，而是再也无力去信了。
是她亲手蛀空了他对世界的笃定。
多年欺瞒如慢性 ** ，终在 ** 曝露时摧毁了他爱人的本能。
从前总爱拉着她畅想未来的陈萧，眼中星火熠熠；而今的他却惯于预设最坏的结局，蜷缩在情绪的堡垒里，宁肯斩断所有温存，也不愿再承一丝伤痛。
每一次回想，都像有手攥紧心脏缓缓施力。
错在她，代价却由他偿付。
“天道不公……”
琪琳在寂静中对自己低语，“该受这一切的，本应是我啊。”
蕾娜脸上的笑容依旧得体，陈萧眼中却已泛起压抑的泪光。
他朝她微微颔首：“今天有些乏了，改日再叙吧。
三天后早上七点，公告栏前见。”
说完，他轻轻移开蕾娜搭在自己肩头的手，唇边还留着那抹礼貌却疏离的弧度。
蕾娜怔了怔，手臂垂落的瞬间，心里莫名空了一下——那笑容太过妥帖，反而像一道无形的墙。
“那我先回了。”
陈萧转身朝宿舍方向走去。
“等等！”