众人都默然无语——
飞艇都还没启程呢，罗德居然开始挖起了墙角。
坚钻级和更高层次的强者，大多就不是靠金钱能收买的了。
到了这个阶段，他们就拥有了一定程度的「自主定价权」。
他们从牛马打手蜕变为数量稀少的高级打手。
「是有退役制度和服役年限的规定。」
「当然，殿堂内部的功勳能让我们拥有更灵活的选择权。」
「恕我直言，黑滩镇的体量太小，恐怕很难吸引坚钻级乃至更高层次的强者加盟。」
「不过只要你和地区的声望逐渐提升，应该很快就会有黄金级的自由强者前来投效。」
「这点连我们也不例外。」
「就算退役了，也会选择一个更符合自己心意的去处。」
最终还是布兰科为他做了解答，其他人则都笑而不语。
罗德倒不觉得自己是癫蛤蟆想吃天鹅肉。
毕竟强者也是一种资源。
好东西谁不想要？
况且就算现在招不到，不代表未来也招不到。
不妨碍他趁此机会多问问情况。
「明白了。」罗德微笑点头。
随即又深吸了一口气，让海风中的寒意驱散心头的那点不切实际的幻想，眼神重新变得坚定起来。
「那麽，在接下来的航程和战斗中，旗舰的甲板和船舷，就是诸位的阵地。」
「帕维尔！」
「老爷！」帕维尔立刻站直身体。
「为布兰科队长和加雷斯阁下他们安排舱位并详细介绍舰船的情况和布局。」
「确保每位战士都清楚各自的战位和应急预案。」
「旗舰的指挥权在我，但接舷白刃战，布兰科队长和加雷斯阁下拥有最高临机决断权「」
。
「遵命，老爷！」
帕维尔肃然领命，立刻上前与布兰科低声交谈起来。
船上的武备可不止射石炮、礼赞3号和硝糖燃烧弹，还有足足八套蜂巢统，以及大量的燃烧箭。
燃烧箭的做法简单，只要将麻布、芦苇或棉絮裹成球状，蘸满油脂和松脂，或者浸泡在硫磺、沥青的混合物中即可制成。
这些材料燃点低、燃烧久还能附着在目标物上。
船战时，原住民们也会准备燃烧箭，用来点燃对方船只。
所以罗德的这些战船看起来就武德充沛。
布兰科对罗德当下的安排很满意。
这位年轻勳爵在大事上不仅务实还很有分寸感。
「懂事」的举动能为他们省去不少麻烦。
「诸位，检查装备熟悉环境，保持警戒！」
「我们不是来甲板上看风景的！」
随着布兰科的命令，十位圣法军精锐军官瞬间散开。
他们简直堪比精密的齿轮嵌入战舰这架战争机器中。
帕维尔为他们介绍起全舰的状况。
那些坚钻级战士一边跟随他前进，一边沉默地开始检查船体结构的关键支撑点和预设的防御工事。
时不时用手指触碰那些冷冰冰的钢铁和厚实的橡木。
评估着舰船承受冲击的极限。
三位三色耀光级战士则先後脱离了队伍，各自走向船舷两侧和舰艉。
伊薇特·冷河指尖轻轻按在吃水线附近的船壳上，似乎在感知海水的流动与温度。
凯·风语者则闭目凝神，捕捉着风中每一丝细微的能量扰动。
瓦里娅·冬刃的目光则始终扫视着薄雾弥漫的海面。
加雷斯伸了个大大的懒腰，然後静静地立在舰桥侧翼。
他好似一块礁石，只是站在那里都让周围的空间显得更凝实了。
罗德看着他们如此高效与专业。
心中疑虑顿消。
取而代之的是一种亢奋感。
他再次举起手中的水晶球。
幽蓝的光流中，代表飞艇编队的几个光点正移动到预定的攻击阵位。
这同时也是启航的讯号。
飞艇要比船只快多了，所以按照约定，罗德的舰队会先行出发。
然後飞艇编队会在随後跟上并为其施加遮蔽效果。
「卢西恩大人！」
罗德的声音在甲板上响起。
「老爷！」
卢西恩男爵从船的锚机旁快步跑来。
海风将他盔沿下的头发吹得淩乱。
「升锚，解缆！」
「目标东南方向海域，我们出发！」
「升锚解缆，满帆左满舵！」
卢西恩没有耽误，嘹亮的吼声中带着些许沙哑。
旗手没有挥舞旗帜而是举起了短号角，以固定的节奏吹响启航的命令。
粗重的铁链摩擦船板，巨大的船锚带着海泥被缓缓绞起。
缆绳随之解开。
巨大的风帆在索缆的拉扯下「嘎吱」作响，如同募然展开的巨鸟翅膀。
船帆迎着凛冽的寒风次第升起并迅速鼓胀。
金色鸢尾花号庞大的船身在低沉的海浪呻吟中缓缓转动它沉重的身躯。
船艏型开铅灰色的海水，坚定地切入了前方那片翻涌着未知与杀机的薄雾中。
一艘艘战船紧随其後，一边航行一边根据位置调整阵型。
海雾很快把旗舰的轮廓吞没，只留下後方港口火盆的光晕在雾中晕染出一片模糊的光斑。
巨灵飞艇αV号的指挥舱内。
幽蓝的光流在无数悬浮阵列间跳动着。
海面上看起来很浓的雾气，实际上在俯瞰图景中就显得相当稀薄了。
谢莉尔的手指头拨弄着侧面的一缕紫发。
此时她的目光正透过舷窗，看向下方黑点般的金色鸢尾花号。
薄雾在海面上像极了一层黏糊糊的灰纱，正被战船劈开的浪痕所缓缓搅动着。
「法比安。」
她突然开口，声音格外清晰。
「你说，海蛇此刻是不是正嘲笑我们按着他的剧本在走？」
她没有回头，脸上泛起担忧的神色。
法比安正站在战术星图旁，手持魔杖不断对比着代表洋流与能量扰动的轨迹。
「嘲笑是必然的，谢莉尔女士。」
「疯狂者的共性如此，他们用心险恶，他们渴望杀戮与鲜血。」
「海蛇用克罗索和风手的断耳做饵，就是为了逼迫我们踏入他圈定好的区域。」
法比安的声音听上去依旧平稳，只是自从昨日起，他眉头就没有再松懈过。
谢莉尔终於转过身。
「我们没有足够的船，临时调派或是建造都来不及。
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「」或许应该主动拉拢海鲨，甚至是当前龟缩到本岛上的海刺。」
法比安点了点头，言简意贬的回答道。
「守护者阁下对此早有考虑，这场战争恐怕不会在一朝一夕之间结束。」
「等到春季到来，他会为我们提供船只。」
「届时黑滩镇的船厂也将拥有造船的能力。」
「而且，你难道没有发现罗德的身上有一股松弛感吗？」
「他很笃定的坚信殿堂能赢，只要抓住这次机会，黑滩镇至少能省去十年发展的苦功3
。
谢莉尔有些无语，片刻後才勉强点了点头。
「松弛感——算是吧，恐惧会凝固思维，盲目的狂热会烧毁理智，他两者皆无。」
「不过我的看法并不像他那麽乐观，除非守护者阁下愿意亲自出手，或是调派更多的魔导师甚至是大魔导师前来支援。」
「但是魔力之渊中逐渐涌起的黑暗需要他们亲自镇压——」
对此，法比安只是无奈的耸了耸肩。
「每个人都有该干的事以及该扮演的角色。」
「时代的车轮不会因任何人而停下，我们能做的也只是顺应当下，尽力而为。」
他的话像是在宽慰。
接着，法比安话锋一转，再次谈起罗德。
「在码头时，罗德问我的第一句话是破坏神矩阵的卡壳概率」，这小子根本不关心伤亡预估。」
「他有着一种近乎称得上是冷酷的务实————确实非同寻常。」
他微微摇头，带着一丝赞叹。
「这才不到两个月的时间，他就将自己武装到了牙齿。」
「闻所未闻的人工爆炸物礼赞三号、改进的燃烧弹、蜂巢铳——」
「殿堂给予，还有他自行购买、采集与筹措的资源堪称海量，按理说足够支撑镇级领地许久。」
「但只要进了他的工坊，没多久就会被消耗殆尽。」
「还有蒸汽驱动的机械，真该让那些地精看看，谁才是真正的机械工程师。」
「只怕锈水财团的地精愿意出大价钱购买这些机械的设计图纸。」
「不过更大的可能性是锈水财团的地精会想办法弄到样品并进行仿制。」
「罗德是个聪明人，我认为他今後会比他的父亲更出色，他知道我们飞艇的法术覆盖范围，同时也知道自己的舰队该扮演怎样的角色才能让我们撕碎海蛇的埋伏圈————」
「所以，他相信我们？」谢莉尔指尖凝聚出光球。
这颗光球很快又像是气泡一样「噗」地一声消散了。
听闻此言，法比安笑了起来，只是眉头仍未松懈。
「他信的是真实之眼共享的战场态势，信的是我们飞艇编队的武力。」
法比安魔杖轻点，投影上代表飞艇编队的光点开始伴随罗德的舰队移动，在高空中保持着精准的战术间距。
「浮空塔的广域寂静力场已经正式展开，魔能扰动和水波动都被压制到最低。」
「八艘V阶魔能飞艇尽皆开启风语侦听阵列。」
「海面下数百米深度内的异常水流、大型生命体、哪怕是魔力凝聚前的微弱涟漪都无所遁形。」
「只要海蛇的伏兵按捺不住，哪怕只是产生一丝能量逸散，矩阵的锁定会比海蛇的反应更快。」
「就算他动用某种古老的邪术，我们也能确保抵御第一波冲击，再狡猾的海蛇在露出獠牙准备啃噬之前也总会显露马脚。」
谢莉尔再次走到巨大的观测窗前。
「遮蔽有了，探查也有了。」
「可法比安，我们看到的，真的就是全部吗？」
「海蛇敢用克罗索当诱饵，他的埋伏恐怕不仅仅是藏兵那麽简单。」
她声音低沉了下去，带着书士会法师特有的敏锐直觉。
古老时期的海渊邪术不胜枚举。
有许多都不在书士会的记录当中。
虽然他们是老古董，但当年的海渊也不是什麽新兵蛋子。
比现在海蛇复苏出来的海渊势力壮大十倍都不止。
各种邪术五花八门，还有很多连谢莉尔都认不全的海渊怪物。
有一位大贤者曾经做过一个推测。
那就是所谓的海渊其实连接的是另一个以海洋为主体的位面。
所以才会有各种各样画风迥异的怪物。
「谢莉尔女士，你开始变得患得患失了。」
法比安轻声说道，像是在提醒着什麽。
这让谢莉尔不由得笑了起来。
时间一分一秒地推移着。
金色鸢尾花号的甲板上，除了必要的了望哨和帆手，其他人皆在舱内待命。
全舰都保持着压抑的寂静。
只有海浪不断拍打船身。
罗德站在楼，紧盯着水晶球。
时不时地切换到小地图模式的俯瞰状态。
将自身的视角跟水晶球里的清晰画面进行比对。
按照海图坐标来看，顺风满帆最多还有半个小时就能抵达预定地点，但沿途也不能掉以轻心。
他的舰队呈楔形阵列破浪前行。
周围海域除了翻涌的冰冷波浪和偶尔潜过的鱼群外，再无一物。
「铁墙」埃德加守在罗德身边，给他带来满满的安全感。
小地图中，代表飞艇编队的光点极其明亮。
而在水晶球提供的视野中，还有淡金色的护盾光晕若隐若现。
那是浮空塔延伸下来的【寂静天穹】。
在屏蔽着舰队行踪的同时，也将高空的魔能探测如巨网般撒向深海。
作为强者代表，布兰科宛若一尊黑铁雕塑那样伫立在罗德的侧後方，谨慎地扫过船舷两侧翻涌的海水。
加雷斯也没有进舱休息，他老神在在的抱着手臂，慵懒的斜倚在主桅旁。
那双眼睛偶尔开阖，前方的薄雾无法对他造成什麽视觉上的影响，而他关注的方向依然是平静的海天交界线。
凯·风语者如同入定的老僧，始终紧闭着眼，发丝在风中微微颤动，竭力捕捉着气流中任何不对劲的震颤。
「老爷，越来越安静了。」
「哪怕是在寂静天幕之外的海域，都过分的安静。」
帕维尔压低的声音在罗德身後响起。
他刚从炮舱检查过来，额角带着汗渍。
罗德没有回头，只是顺势又摸了摸水晶球光滑的表面。
飞艇提供的视野完美无瑕，但周围确实静谧得有些诡异。
法比安的安排天衣无缝，可这份「完美」本身，反而像一层厚厚的绒布，盖住了应有的警惕性。
他深吸了一口带着咸腥味道的空气，闭上眼，不再依赖视觉和飞艇的「眼睛」。
就在这个时候，【心眼】的经验突然增加了。
他感到一股极其隐晦，压根没有留下痕迹的精神震荡。
这股震荡或许能瞒过法术监测和感知。
但却逃不过技艺的捕捉。
【心眼经验+7】
【三级心眼：2/400】
【领悟技能：心之界】
【心之界：心眼等级每级对应提升小地图30米的微缩状态范围和500米的放大范围】
【已领悟相关技能：心灵壁垒、心灵涤荡、心之界】
之前【心眼】技艺在古老者·厄祖玛特的「帮助」下就快升到下一级了。
要不是之前精神亏空，罗德都打算冒险让瓦妲帮自己浅刷一下。
没想到在这个时候升级了。
而且还得到了新技能【心之界】。
目前3级的【心眼】，让小地图的微缩状态的可视范围从100米变为了190米，而放大范围则从一公里变成了2.5公里。
这让地图挂的洞悉范围大大增加了！
罗德就知道每个技艺都是有用处的，所以在刷技艺方面不用担心所谓的贪多嚼不烂。
反正一证永证，永不倒退。
所以刷到就是赚到。
小地图的范围陡然扩大，让罗德产生了一种透彻感。
恐惧都源於未知，而洞悉则令人勇敢！
不过他没有沉浸在技艺普升的状态中太久，刚才那股扫过的精神波动本身就不对劲！
「传令，全军戒备！」
罗德对待命的卢西恩男爵吩咐道。
同时通过水晶球向似乎毫无察觉的浮空塔发出信号。
他的举动引起了加雷斯的注意。
「怎麽了勳爵阁下？」
他和风语者的感知力很强，但都没有察觉到异状。
只是对周围的静谧感到本能的警惕。
但罗德的反应却代表着他似乎察觉到了什麽！
「前方不对劲，务必做好战斗准备！」
罗德沉声道。
号角已被吹响，家族水兵立刻做出响应。
同时巨灵飞艇和浮空塔都同步受到了罗德的传讯。
「怎麽回事？」
「监测无异状——」
负责监测的法师疑惑道。
却见法比安当机立断的下达了命令。
「不管那麽多了，进入预备战斗状态，魔力护盾开启！」
舰队前方的海域雾气深重，但在飞艇视野中仍然空无一物。
时间又过去了五分钟，舰队的航行速度放慢了不少。
风灵魔法阵进入半激活状态，帆手调节航速至匀速降低状态。
一切还是那麽的平静，但罗德却猛地一个激灵。
当前他的小地图处於放大状态。
只见前方2.5公里处的边缘区域随着舰队的接近逐渐出现一片厚重的猩红标记。
这个标记不是零散的红点，也不是成片的红云。
而是猩红之海！
小地图标记了整片海水！
仿佛充斥着敌意的目标就融入在物理层面的海水中。
它们与冰冷的海水融为一体，却又在小地图的绝对探查中显得狰狞毕露。
猩红色涟漪层层叠叠，无边无际，形似一个巨大的死亡漩涡。
海蛇的伏兵，这才是真相。
它们以一种超越常规侦测的方式融入了这片海域本身，化作了这片小地图上的猩红之海。
飞艇的「风语侦听」捕捉不到它们的形态，浮空塔的探查也对这种特殊的邪恶手段束手无策。
冷汗瞬间浸透了罗德的後背。
他连忙举起水晶球。
「海，前方的海有问题！」
「立刻进行反制，建议对海水进行无差别攻击！」
同时他又对卢西恩下令道。
「射石炮与深水炸弹准备。」
「唤醒诸位战士，我们要准备干仗了！」
10位高阶强者聚集在金色鸢尾花号。
另有数百位永恒护法军的精锐则分散在各艘战船中。
受到罗德示警，浮空塔和巨灵飞艇的施法者第一反应是不相信。
不过法比安则选择了无条件的听从他的建议。
「法术阵列预热。」
「冰系施法者进入节点，准备对前方罗德勳爵标注的海域施展极寒风暴！」
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