五人先在客栈歇了三天，养精蓄锐。第四天，宋先生带他们去逛京城。
京城确实繁华。朱雀大街宽十丈，可容八驾马车并行。两旁店铺林立，绸缎庄、银楼、茶肆、酒楼，鳞次栉比。
街上行人摩肩接踵，有挑担的小贩，有骑马的官员，还有坐轿的贵妇人。
“那是胡人吗？”郑远指着一群金发碧眼的人。
“应该是西域来的商人。”宋先生说，“京城有四方馆，专门接待外邦使节和商人。”
他们去了文庙拜孔子，去了书市淘书，还去了有名的“一品居”吃烤鸭。
烤鸭皮脆肉嫩，蘸着甜面酱，裹着薄饼，香得很。郑远吃了整整一只，撑得走不动路。
“郑师兄，你悠着点。”周明轩笑他。
“好吃嘛，下次不知什么时候才能吃了。”郑远摸着肚子，“要是中不了进士，我就留在京城卖烤鸭。”
众人都笑。
但笑声背后，是隐隐的焦虑。放榜的日子越近，这种焦虑越重。
四月二十，离放榜还有十天。
这天，谢青山独自出门，去了城西的报国寺。
报国寺比大觉寺清静，香客不多。他捐了香火钱，在佛前跪下。
“佛祖，若真有灵，请保佑我高中。”
不为荣华富贵，只为……给爷爷报仇。
这个念头，这些日子一直压在心里。他不敢跟师兄们说，怕他们担心。
也不敢跟宋先生说，怕先生说他心不静。
可这仇恨，像一根刺，扎在心底。
从寺庙出来，他在街上慢慢走。经过一家茶楼时，听见里面有人议论。
“听说了吗？今年会试，有人才八岁！”
“八岁？开玩笑吧？八岁能考会试？”
“千真万确！江宁府的解元，叫谢青山，七岁半中的举，今年刚满八岁。”
“我的天，神童啊！”
“神童是神童，可也太小了。这么小中进士，以后怎么当官？”
“这你就不懂了，越小越稀奇，说不定圣上喜欢，直接点进翰林院呢。”
谢青山脚步不停，继续往前走。
神童……这个名头，是光环，也是枷锁。
走到一条僻静的小巷，他忽然停下。
巷口站着两个人，衣着普通，但眼神锐利，一看就不是寻常百姓。
见他停下，那两人对视一眼，转身走了。
谢青山心中一凛。监视？
他不动声色，绕了另一条路回客栈。
晚上，他把这事告诉了宋先生。
宋先生沉吟片刻：“应该是陈家的人。”
“他们想干什么？”
“不知道，但肯定没安好心。”宋先生严肃道，“从今天起，你们不要单独出门。要去哪儿，至少两人同行。”
“是。”
又过了几天，京城里关于会试结果的猜测越来越多。
各种流言满天飞：有人说主考官李敬之偏爱江南士子，所以今年江南考生会多中；有人说北方士子联名上书，要求南北分卷；还有人说，圣上要亲自阅卷，点状元。
四月廿八，离放榜还有两天。
悦来居里住了不少考生，个个坐立不安。有人整天拜佛念经，有人夜夜饮酒浇愁，还有人四处打听消息。
谢青山反而平静下来。该做的都做了，现在急也没用。
他每日照常读书，练字，偶尔跟师兄们下棋。
这天下棋时，林文柏突然说：“谢师弟，你就不紧张？”
“紧张。”谢青山落下一子，“但紧张没用。”
“你这定力，我是真服了。”林文柏摇头，“我这几天吃不下睡不着，你看，嘴角都起泡了。”
确实，林文柏嘴角有个大水泡。
“师兄放宽心。”谢青山说，“中了是福气，不中再来三年。”
“再来三年我都二十了！”林文柏叹气，“我爹说，二十不中，就回家娶媳妇。”
众人都笑，气氛轻松了些。
四月廿九，最后一天。
宋先生把五人叫到房间：“明日寅时放榜，贴在礼部门口。今晚早点睡，明日早些去。记住，不管中不中，都要稳住。”
“是。”
这一夜，没人睡得好。
谢青山躺在床上，听着吴子涵翻来覆去的声音，自己也毫无睡意。
他想了很多。如果中了，接下来是殿试，面圣，授官……如果没中，是回乡苦读，还是留在京城？
还有陈家……爷爷的仇……
越想越乱，索性不想了。他闭上眼，数羊。
一只羊，两只羊，三只羊……
不知数到多少只，终于睡着了。
寅时初，青墨来敲门：“少爷们，该起了！”
五人起床，洗漱，匆匆吃了早饭。天还没亮，街上已经有不少人往礼部方向去了。
宋先生和赵老板也陪着去。赵老板准备了灯笼：“拿着，路黑。”
礼部门口，已经人山人海。灯笼火把汇成一片光海，照着一张张紧张的脸。
“这么多人……”郑远咂舌。
“全国七千多考生，加上家人、仆役，少说两三万人。”宋先生说，“咱们在外围等，榜贴出来，自然有人传消息。”
话音刚落，礼部大门开了。
人群一阵骚动。几个吏员抬着巨大的黄榜出来，贴在照壁上。
“放榜了——！”
人群如潮水般涌上去。有人挤掉了鞋，有人被踩了脚，骂声、喊声、哭声混成一片。
谢青山他们站得远，看不清榜上的字，只能听见前面的人喊：
“中了！我中了！”
“第三百名，是我！是我！”
“没中……我又没中……呜呜……”
各种声音，像一出悲喜剧。
忽然，前面传来一声大喊：“解元！江宁府谢青山，会元！”
会元？会试第一？
谢青山愣住了。
周围的人都看向他。
“谢青山？是那个八岁神童？”
“天啊，八岁中会元！”
“在哪呢？让我看看！”
人群自动让开一条路，所有人都看着这个八岁的孩子。
宋先生推了他一下：“去，看看。”
谢青山深吸一口气，往前走。人群的目光像针一样扎在他身上。
走到榜前，黄榜最上方，果然写着：
“会试第一名：谢青山，江宁府华亭县，八岁。”
真的是会元。
他站在那里，看着自己的名字，忽然觉得不真实。
八岁，会元。
“谢师弟！你中会元了！”林文柏挤过来，激动得脸通红。
“师兄，你们……”
“我们都中了！”周明轩也挤过来，“林师兄第二十七，我第五十三，吴师兄第七十八，郑师兄第二百九十五！”
都中了。
谢青山回头，看见宋先生站在人群外，脸上是欣慰的笑。赵老板激动地搓手：“了不得，了不得！一门五进士！”
周围响起一片祝贺声。有人拱手，有人道喜，还有人想挤过来摸一摸“神童”。
谢青山却觉得头晕。这些天的疲惫，这一刻的冲击，让他眼前发黑。
“谢师弟！”吴子涵扶住他，“你怎么了？”
“没事，有点晕。”
宋先生挤过来：“先回客栈，这里太乱。”
他们挤出人群，往客栈走。一路上，不断有人指指点点：“那就是谢青山，八岁会元！”
“这么小？真是神童！”
“嘘，小声点。”
回到悦来居，赵老板早就备好了鞭炮。“噼里啪啦”一阵响，引来了整条街的人围观。
“恭喜宋先生！恭喜各位老爷！”赵老板作揖，“小店蓬荜生辉啊！”
宋先生笑道：“同喜同喜。”
进了房间，五人这才真正放松下来。郑远直接瘫在椅子上：“中了……我真的中了……”
林文柏眼眶发红：“我爹要是知道，得高兴死。”
周明轩和吴子涵相视一笑，都看到彼此眼中的泪光。
谢青山坐在床边，心里五味杂陈。
中了，是好事。
可接下来呢？
殿试，面圣，授官……还有陈家。
“青山，”宋先生看出他的心事，“先别想太多。中了会元，殿试最差也是二甲。这是大喜事，该高兴。”
“学生明白。”谢青山点头，“我只是……想爷爷了。”
屋里静下来。
许久，宋先生说：“你爷爷在天上看着，一定很高兴。”
“嗯。”
这一天，悦来居门庭若市。来道贺的，来沾喜气的，来拉关系的，络绎不绝。宋先生一一接待，得体又不过分热情。
晚上，终于清净下来。
宋先生把五人叫到房间：“殿试在五月初五，还有五天。这五天，不能放松。殿试考策问，圣上可能亲自问政。你们要准备的东西很多。”
“是。”
“另外，”宋先生神色严肃，“中了会元，你们就成了众矢之的。尤其是青山，八岁会元，前所未有。嫉妒的、想拉拢的、想打压的，都会来。从今天起，你们更要谨言慎行。”
“学生谨记。”
夜深了，谢青山躺在床上，依然睡不着。
他想起贡院里的九日，想起那些挑灯夜读的日子，想起爷爷惨死的脸……
一切，都值吗？
值。