七月初八，晴。
杜衡要走了。
消息是前日定下的。墨回派人送信来，说郢都学堂八月就要开学，杜衡得提前回去准备。算上路上的时间，最迟七月十二就得出发。
西施接到信，脸上的笑就没了。
她没说舍不得，只是一遍遍地问杜衡：“衣裳够不够？鞋子合不合脚？路上吃的带的干粮够不够？”
杜衡一一应着，眼眶有些红。
范平不知道发生了什么，只是见母亲脸色不好，也不敢闹，乖乖地蹲在墙角，抱着大黄发呆。
范蠡站在院子里，看着那棵枣树。
枣子已经红透了。
一颗颗，一串串，密密麻麻地挂在枝头，在阳光下闪着红光。有的熟透了，风一吹，啪嗒掉在地上，引来一群蚂蚁。
他摘了一颗，放进嘴里。
甜。
真甜。
可心里，有点涩。
午时，一家人围坐在一起吃饭。
西施做了满满一桌子菜，红烧肉、清炖鸡、炒豆角、凉拌黄瓜、冬瓜排骨汤——比杜衡刚回来那天还丰盛。
杜衡看着那桌菜，眼眶又红了。
“舅母，吃不了这么多……”
西施摇摇头，给他夹菜。
“多吃点。回郢都就吃不到了。”
杜衡低下头，默默吃着。
范平坐在他旁边，也学着他的样子，低着头默默吃。
姜禾看了他们一眼，没有说话。
范蠡也没有说话。
一顿饭，吃得沉默。
饭后，杜衡去找范平。
范平蹲在墙角，抱着大黄，小脸上满是委屈。
“表哥，你要走了？”
杜衡在他身边蹲下。
“嗯。”
“什么时候回来？”
“冬天。下雪的时候。”
范平抬头看他，眼睛亮亮的。
“那你回来陪我堆雪人？”
杜衡点点头。
“好。”
范平咧嘴笑了。
“那我等你。”
杜衡摸摸他的头，没有说话。
申时，范蠡把杜衡叫到书房。
杜衡站在他面前，有些紧张。
“舅舅……”
范蠡示意他坐下。
杜衡坐下，看着范蠡。
范蠡沉默了一会儿，缓缓开口。
“衡儿，你知道舅舅为什么让你去郢都吗？”
杜衡想了想，摇摇头。
范蠡看着他，目光温和。
“因为你该去见见世面。陶邑太小了。你在这里，只能看到陶邑的天。去郢都，你能看到更大的天。”
杜衡点点头。
“舅舅，我知道。”
范蠡继续道：“但你要记住，无论看到多大的天，都不要忘了自己的根。你的根在这里，在陶邑，在这个院子里，在那棵枣树下。”
杜衡眼眶泛红，重重点头。
“舅舅，我记住了。”
范蠡站起身，走到他面前，把手放在他肩上。
“去吧。好好读书。舅舅等你回来。”
杜衡站起来，扑进他怀里。
范蠡抱着他，轻轻拍着他的背。
窗外，阳光正好。
七月的风，吹进院子，吹在那棵枣树上。
枣子红得发亮。
七月初十，夜。
月亮又圆了。
范蠡站在院子里，望着那轮圆月。月光洒在枣树上，把每一颗枣子都照得清清楚楚。
西施走过来，在他身边站定。
“睡不着？”
范蠡点点头。
西施靠在他肩上。
“我也是。”
两人站在月光下，谁也没有说话。
过了很久，西施忽然开口。
“范郎，你说杜衡以后，还会回来吗？”
范蠡沉默片刻，缓缓道：“会。”
“为什么？”
“因为这里是他的家。”
西施点点头，没有说话。
姜禾不知何时也出来了，站在廊下，望着他们。
范蠡冲她招招手。
姜禾走过来，站在他另一边。
三个人，站在月光下，望着那轮圆月。
七月十二，凌晨。
天还没亮，杜衡就出发了。
还是墨回亲自驾车，还是那辆马车，还是那个大包袱。只是这次，包袱里多了很多枣——西施一颗颗挑的，最大最红最甜的。
西施站在门口，拉着杜衡的手，眼眶红红的。
“路上小心。到了写信。冷了多穿衣裳。饿了别省着……”
杜衡一一应着，眼泪流了下来。
范平跑过来，抱住他的腿。
“表哥，你早点回来！”
杜衡蹲下身，抱了抱他。
“好。”
他站起身，又抱了抱西施，抱了抱姜禾，最后抱了抱范蠡。
范蠡抱着他，没有说话。
杜衡松开手，转身上了马车。
墨回扬起鞭子，马车缓缓驶动。
西施站在门口，望着马车远去。范平在她身边，挥着小手。
姜禾站在一旁，眼眶也红了。
范蠡站在她们身后，也望着那辆马车。
马车越来越远，越来越小，最后消失在官道尽头。
西施的眼泪，终于落了下来。
范蠡把她拥进怀里。
“他还会回来的。”
西施点点头，没有说话。
七月十五，中元节。
杜衡走后的第三天。
按照习俗，这一日要祭祖、烧纸钱、放河灯，让那些逝去的亲人能回家看看。
范蠡带着一家人，去了城西墓地。
三千多块碑，静静立在那里。阳光照在上面，把每个名字都染成金色。
他们在海狼的碑前停下。
范蠡点燃三炷香，插在碑前。
“海狼，杜衡回郢都了。范平长高了。陶邑越来越好了。你在那边，放心吧。”
风吹过，墓碑前的野草轻轻摇晃。
他们又走到景梁的碑前。
范蠡也点了三炷香。
“景校尉，你守的城，守住了。陶邑的人，都记着你。”
风更大了些，卷起地上的纸钱灰，漫天飞舞。
他们最后走到那片无名碑前。
那是为那些找不到名字的战死者立的。碑上只刻着四个字：陶邑忠魂。
范蠡站在那里，很久很久。
西施走过来，握住他的手。
姜禾也走过来，站在他身边。
范平被姜禾牵着，小脸上满是认真。
一家四口，站在那片碑前，望着那些刻在石头上的名字。
夕阳西下，把一切都染成金色。
晚上，他们在城外的河边放河灯。
一盏盏灯，点上蜡烛，放进水里，顺着河流飘向远方。灯光在水面上闪烁，像一颗颗星星，照亮那些回家的路。
范平放了一盏最小的，看着它越飘越远。
“娘，这灯能飘到哪里？”
西施想了想，轻声道：“飘到海狼叔叔那里，飘到景梁叔叔那里，飘到所有战死的人那里。”
范平点点头，又放了一盏。
杜衡虽然不在，但他放的那盏，范平替他放了。
姜禾也放了一盏，默默许了个愿。
范蠡放了一盏，也默默许了个愿。
愿活着的人，好好活着。
愿逝去的人，安息。
愿这座城，越来越好。
河灯越飘越远，渐渐消失在夜色中。
月光洒在河面上，波光粼粼，像铺了一层碎银。
一家人站在河边，望着那片夜色，很久很久。
第一百五十二章大暑
七月二十，大暑。
一年中最热的日子。
太阳像一团火球悬在天上，把大地烤得滚烫。城外的田野里，粟穗已经黄透了，沉甸甸地垂着头，等着开镰。豆荚干得噼啪响，再不收就要炸开。瓜地里，最后一批西瓜还躺在地上，等着被摘下，运往集市。
农人们天不亮就下地，赶在日头最毒之前多干一会儿。等到午时，实在受不了了，就躲进树荫里、草棚下，摇着蒲扇，喝着凉茶，等着太阳偏西再继续。
范蠡站在城楼上，望着那些在烈日下劳作的身影。
“范大夫。”屈由的声音从身后传来。
范蠡转身。屈由穿着一身粗布短衫，手里拿着一卷竹简，脸上汗津津的，但精神很好。
“盐场那边，新库房建好了。”他把竹简递过来，“今年的盐，全存进去了。库房里堆得满满当当，看着就喜人。”
范蠡接过竹简，看了一遍，点点头。
“好。”
屈由又道：“田监官让我问您，今年的秋收，是不是该提前准备人手了？”
范蠡想了想，缓缓道：“让里正们统计一下，各家各户有多少劳力，缺多少帮手。缺的，从城里调人。学生、工匠、商户，能上的都上。秋收不等人。”
屈由抱拳道：“是！”
屈由走后，范蠡又在城楼上站了一会儿。
阳光越来越烈，晒得他眯起眼。
但他没有下去。
因为看着那些忙碌的身影，他心里踏实。
午时，范蠡回到猗顿堡。
西施正在厨房里忙活。灶上炖着一锅绿豆汤，旁边还放着一盆凉拌黄瓜、一碟腌萝卜。范平蹲在灶边，手里拿着一块西瓜，啃得满脸都是汁水。大黄趴在他脚边，等着吃瓜皮。
姜禾坐在廊下，手里拿着一封信，是公子阳生刚寄来的。
见范蠡回来，她把信递过来。
“阳生的信。”
范蠡接过，展开。
信不长，但写得很认真：
“舅舅、姜姨：
我在齐国一切都好。
这些日子，我跟白先生学了不少东西。他教我认人，教我看事，教我在这乱世里怎么活下来。他说，本事不是一天学成的，得慢慢熬。
我听他的。
舅舅，我告诉你一件事。前几天，田恒又派人来找我。这回换了个人，是个年轻人，说话很客气。他说，田恒愿意给我一块封地，让我做个‘君’，名义上独立，实则依附于他。
我没有答应。
但我也没拒绝。
我只是说，让我想想。
舅舅，你说，我该怎么做？
阳生。”
范蠡看完信，沉默片刻，把信递给姜禾。
姜禾看完，眉头微皱。
“田恒这是想拴住他。”
范蠡点点头。
“封地是饵。他若接了，就成了田恒的人。日后想脱身，就难了。”
姜禾看着他：“那你怎么回他？”
范蠡想了想，缓缓道：“告诉他，先拖着。拖到田恒和田昭分出胜负，拖到局势明朗。让他多跟白先生商量，别自己拿主意。”
姜禾点点头。
“我这就去写。”
姜禾走后，范蠡站在院子里，望着那棵枣树。
枣子已经熟透了，红得发亮。有的挂在枝头，有的落在地上，引来一群蚂蚁。
他摘了一颗，放进嘴里。
甜。
真甜。
可心里，有点惦记那个在齐国的孩子。
申时，范蠡去了城西学堂。
学堂里，孩子们正在上课。琅琅的读书声从窗户里飘出来，在夏日的空气中回荡。
“孟子曰：‘民为贵，社稷次之，君为轻。是故得乎丘民而为天子，得乎天子为诸侯，得乎诸侯为大夫……’”
范蠡站在窗外，听着那些稚嫩的声音。
阿毛坐在最前排，念得最大声。他的小脸晒得黝黑，额头上挂着汗珠，但眼睛亮亮的，仿佛要把每个字都刻进脑子里。
陈先生站在讲台上，手里拿着一卷竹简，一边领读，一边用眼睛扫视着每个孩子。看见窗外的范蠡，他微微点了点头，继续领读。
范蠡没有进去打扰，只是在窗外站了一会儿。
下课了，孩子们蜂拥而出。
阿毛跑过来，仰着头看他。
“范大夫！”
范蠡蹲下身，看着他。
“阿毛，书念得怎么样？”
阿毛咧嘴一笑，露出一口豁牙。
“念得好！陈先生夸我聪明！”
范蠡摸摸他的头。
“好。好好念。将来考功名，当大官。”
阿毛使劲点头。
“我当了大官，给陶邑修路，修桥，修城墙！”
范蠡笑了。
“好。我等着。”
阿毛笑着跑开了。
范蠡站起身，望着那些孩子的背影，嘴角带着笑。
七月二十二，晴。
杜衡的信到了。
信比上次长了些：
“舅舅、舅母、姜姨、范平：
我在郢都一切都好。
学堂开学了，换了新先生，是个老先生，头发全白了，但精神很好。他讲书讲得细，一个字一个字地掰开揉碎了讲。他说，读书不能囫囵吞枣，得嚼烂了咽下去，才能变成自己的。
我听他的。
舅舅，郢都的枣也熟了。街上有人挑着担子卖，又大又红，看着就好吃。我买了一颗尝尝，没有咱家的甜。
我想咱家的枣了。
范平，你替表哥多吃几颗。等冬天我回去，你再给我讲，那些枣有多甜。
杜衡。”
范蠡把这封信看了两遍。
然后，他把信递给西施。
西施看完，眼眶红了。
“这孩子……”
范蠡握住她的手。
“他在那边挺好的。”
西施点点头，把信贴在心口。
范平跑过来，拉着母亲的手。
“娘，表哥说什么？”
西施蹲下身，看着他。
“表哥说，让你替他多吃几颗枣。”
范平眼睛一亮，跑到枣树下，踮起脚，够了一颗最大的，塞进嘴里。
“甜！”他喊。
西施笑了。
范蠡也笑了。
姜禾站在一旁，也笑了。
七月二十五，夜。
月亮又圆了。
范蠡站在院子里，望着那轮圆月。月光洒在枣树上，把每一颗枣子都照得清清楚楚。
西施走过来，在他身边站定。
“范郎，想什么呢？”
范蠡轻声道：“想杜衡。想阳生。想那些在外面的孩子。”
西施靠在他肩上。
“他们会回来的。”
范蠡点点头。
“我知道。”
姜禾不知何时也出来了，站在廊下，望着他们。
范蠡冲她招招手。
姜禾走过来，站在他另一边。
三个人，站在月光下，望着那轮圆月。
月光洒在他们身上，把影子拉得很长很长。
但那影子，始终在一起。