十月十八，凌晨。
天还没亮，越军的战鼓就响了。
范蠡登上城楼时，城外已是一片火海。越军昨夜在城外扎了营，营火连成一片，将半边天空映得通红。火光中，隐约可见无数身影在移动——那是越军在集结，准备新一天的进攻。
“范大夫。”景梁迎上来，面色凝重，“昨夜越军又增兵了。”
范蠡心中一凛：“增了多少？”
“约五千。”景梁指着城外，“你看那边——新来的旗帜，是越国大将灵姑浮的部队。此人善攻，当年随勾践灭吴时，就是他率军率先攻破姑苏。”
范蠡当然知道灵姑浮。在越国时，他与灵姑浮打过交道。那是个贪婪好利的人，但确实善战。当年灭吴之战，他率军从水路突袭，一战成名。
“总兵力多少了？”
“两万五。”景梁道，“我军阵亡四百，伤八百，能战者不足九千。敌我悬殊，接下来会越来越难。”
范蠡沉默片刻，缓缓道：“今日能守吗？”
景梁看着他，忽然笑了：“范大夫，你这话问得不对。你应该问：今日怎么守？”
范蠡也笑了：“好。今日怎么守？”
景梁指着城外：“越军昨日强攻北门，死伤惨重，今日必换方向。西门地势开阔，利于攻城；东门临海，若齐军来援，两面夹击。最可能的，是西门。”
范蠡点头：“那我们就重点守西门。”
“但北门也不能松。”景梁道，“灵姑浮善用疑兵，可能会在北门佯攻，吸引我军主力，然后从西门突破。”
范蠡望着城外那片火海，忽然问：“景校尉，你说灵姑浮此刻在想什么？”
景梁一怔：“想什么？”
“他在想，这座城，今日能不能攻下。”范蠡道，“他在想，城里还有多少守军，粮草还能撑几日，援军何时能到。他在想，如果攻不下，鹿郢会怎么处置他。”
他转身，看着景梁：“而我们，也要想这些。但不是想我们自己，是想他怎么想。”
景梁眼睛一亮：“范大夫的意思是……”
“用疑兵。”范蠡道，“让他猜不透我们的虚实。”
辰时，越军开始进攻。
这一次，他们分三路：北门五千人，西门八千人，东门三千人。三面同时攻击，让守军顾此失彼。
范蠡站在城楼最高处，俯瞰整个战场。
北门方向，越军架起云梯，一次次冲击城墙。守军奋力抵抗，滚木礌石如雨点般砸下。喊杀声、惨叫声、兵器撞击声混成一片。
西门方向，越军的攻势更猛。八千人分成三波，轮番进攻。城墙上，箭矢如蝗，火油倾泻，但越军死战不退。已有几次攻上城头，被守军拼死杀退。
东门方向，海狼的水师正在与越军激战。越军没有船，只能从陆路进攻。但东门外是一片滩涂，不利于攻城，越军的进攻更像是牵制。
范蠡的目光扫过战场，最后落在北门外的一个高坡上。那里有一面巨大的黑色军旗，旗下立着一群人——那是越军的指挥中枢。
“景校尉，”他指着那面旗帜，“灵姑浮在那里。”
景梁顺着他指的方向望去，眯起眼：“太远了，够不着。”
“我们的旋风炮，能打多远？”
“最远二百四十步。”景梁道，“那里至少三百步。”
范蠡沉吟片刻，忽然道：“把旋风炮往前推。”
景梁一怔：“往前推？推到城外？”
“推到城墙上最突出的那个角楼。”范蠡道，“那里离高坡最近，约二百五十步。虽仍差一点，但可以试试。”
景梁想了想，点头：“好，末将这就去办。”
角楼上，四台旋风炮被推到了最前沿。炮手调整角度，装好石弹。
“放！”
四枚石弹呼啸而出，划出一道弧线，落向那面军旗。
第一枚落空，砸在地上，溅起一片尘土。
第二枚落空，从人群头顶飞过。
第三枚正中那面军旗——旗杆断裂，大旗轰然倒下。
第四枚落入人群中，有人倒下。
城楼上，守军爆发出一阵欢呼。
城外，越军大乱。军旗倒下，意味着指挥中枢被击中。虽然没有击中主将，但士气受挫。
“继续！”景梁大喊，“不要停！”
四台旋风炮轮番发射，石弹如雨点般砸向那个高坡。越军指挥部被迫后撤，阵型开始混乱。
北门的攻势，缓了下来。
午时，越军再次鸣金收兵。
这一次，他们退得比昨日更快。军旗倒下，士气受挫，需要重新整顿。
城墙上，守军瘫坐在地，大口喘气。有人笑，有人哭，有人默默包扎伤口。
范蠡走下城楼，穿过人群。
一个年轻的士卒靠坐在城垛边，脸色苍白。他的腹部中了一箭，箭杆还插在身上，血已经染红了半边身子。
见范蠡走来，他勉强咧嘴一笑：“范大夫，今天……今天又赢了。”
范蠡蹲下身，握住他的手。
那手冰凉。
“你叫什么？”
“小人……小人赵二。”
“赵二，你做得很好。”范蠡轻声道，“陶邑会记住你。”
赵二笑了，笑得很难看，血从嘴角流下来。
“范大夫，小人……小人有个老娘，在城西……能不能……”
他说不下去了。
范蠡握紧他的手：“你放心。你老娘，我来养。”
赵二点点头，闭上了眼睛。
范蠡站起身，看着他，久久未动。
旁边有人过来，把赵二的尸体抬走。
范蠡继续走。
他走过尸横遍地的城墙，走过血流成河的台阶，走过那些呻吟的伤兵，走过那些沉默的百姓。
没有人说话。
只有风吹过，卷起血腥的气息。
申时，范蠡回到猗顿堡。
西施正在院子里等他。这一次，她没有迎上来，只是站在廊下，看着他一步步走近。
范蠡走到她面前，忽然抱住她。
西施一怔，随即轻轻拍着他的背。
“范郎……”
“别说话。”范蠡把脸埋在她肩头，“让我抱一会儿。”
西施不再说话，只是抱着他。
院子里很静。范平被乳母带进屋了，那只小猫蹲在墙角，警惕地看着他们。
过了很久，范蠡松开手。
西施看着他，轻声道：“饿了吧？我去热饭。”
范蠡点点头。
晚饭时，一家三口围坐在一起。
范平吃得很香，时不时抬头看父亲一眼。范蠡吃得很慢，每一口都像在咀嚼什么。
西施给他夹菜，他也不推，只是默默吃。
饭后，范蠡去书房。
案上已经堆了一摞文书——都是今日的伤亡统计、粮草消耗、军械损耗。他一份份看过去，数字触目惊心：
阵亡六百三十七人，伤者一千二百余人。两日合计，阵亡已过千，伤者逾两千。能战者，已不足八千。
粮草消耗巨大，只够半月之需。
箭矢消耗过半，火油所剩无几。
若明日越军再这样攻一天，陶邑就要弹尽粮绝。
他放下竹简，闭目沉思。
景阳的援军，最快还要三日。
三日。
八千残兵，对两万五千越军。
能守住吗？
他不知道。
但他必须守。
窗外传来打更声，已是二更。
范蠡睁开眼，提笔给杜衡写信：
“衡儿：
陶邑正在打仗。越军两万五千人攻城，守军不足八千。已战两日，阵亡过千。
但城还在。
舅舅还在。
你放心，舅舅不会死。舅舅还要活着去看你，看你长高、长壮，看你入朝为官，看你成家立业。
你在郢都要好好读书，好好吃饭，好好活着。
等仗打完了，舅舅去看你。
舅舅”
写完信，封好，交给阿哑。
阿哑看着他，打手势问：还有什么要交代的？
范蠡想了想，缓缓道：“若我回不来，这封信送到杜衡手上。告诉他，舅舅的玉佩，和信放在一起。那是他母亲留给他的。”
阿哑脸色一变，打手势：范大夫……
范蠡摆摆手：“去吧。只是以防万一。”
阿哑看着他，眼中满是复杂的情绪。最终，他点点头，消失在夜色中。
范蠡走到窗前，望着天上的月亮。
十月十八的月亮，又缺了一些。
但他知道，月缺还会再圆。
正如人心，再远也会靠近。
只是，他还能不能等到那一天？
他不知道。
但他会等。
窗外，夜风很冷。
那棵光秃秃的枣树，在风中轻轻摇晃。
十月十九，凌晨。
越军的战鼓又响了。
这一次，比前两日更急，更猛。
范蠡登上城楼时，看到的是一片火海——不是营火，而是真正的火。越军在北门外点燃了数百堆柴草，浓烟滚滚，借着风势，向城墙飘来。
“他们要用烟熏！”景梁骂道，“卑鄙！”
范蠡捂住口鼻，看着那滚滚浓烟。风向不利，烟全往城墙上飘。守军被熏得睁不开眼，咳嗽声此起彼伏。
“让所有人用水浸湿布条，捂住口鼻！”范蠡下令。
令旗挥舞，命令传遍城墙。
但浓烟越来越重，视线越来越差。就在这时，越军的进攻开始了。
这一次，他们不再分兵，而是集中全力，猛攻北门。
云梯如林，士卒如蚁，一波接一波地涌上来。
城墙上，守军拼死抵抗。但浓烟熏得他们睁不开眼，很多人边咳边战，战斗力大减。
第一批越军攻上城头。
“杀！”
景梁亲自带着亲兵冲上去，刀光闪烁，血溅当场。第一批越军被击退，但第二批又涌上来。
第二批被击退，第三批又涌上来。
城头，成了血肉磨坊。
范蠡站在城楼最高处，看着这一切。
他的身边，只剩几个亲兵。阿哑不在——去送信了，还没有回来。
一个亲兵指着城外：“范大夫，你看！”
范蠡顺着他指的方向望去——城外，一面巨大的黑色军旗正在向前移动。旗下，一个身披金甲的人骑在马上，正在指挥进攻。
那是灵姑浮。
他竟然亲临前线。
“旋风炮！”范蠡大喊，“瞄准那面旗！”
四台旋风炮同时发射。石弹呼啸而出，落向那面军旗。
第一枚落空。
第二枚落空。
第三枚正中灵姑浮身边的一个亲兵，那人连人带马倒下。
第四枚——正中灵姑浮的战马。
马匹长嘶一声，轰然倒地。灵姑浮被摔下马，滚落在地。
城楼上，守军爆发出一阵欢呼。
越军大乱。主将落马，生死不明，进攻的节奏顿时被打乱。
“杀！”景梁趁机率军反击。
越军被赶下城头，云梯被推倒，攻势瓦解。
午时，越军再次鸣金收兵。
这一次，他们退得比前两日都快。灵姑浮被抬回营地，生死未卜。军心浮动，无法再战。
城墙上，守军瘫坐在地。
有人笑，有人哭，有人抱在一起。
两日半。
他们守住了两日半。
还剩两日半。
范蠡走下城楼，穿过人群。
有人喊他：“范大夫！”
他回头。
一个满脸血污的士卒跑过来，扑通跪在他面前。
“范大夫，小人的兄弟战死了。小人……小人想给他磕个头，但不知道磕哪儿……”
范蠡扶起他，轻声道：“就在这儿磕。陶邑的土地，会收下他的魂。”
那士卒点点头，趴在地上，重重磕了三个头。
范蠡看着他，眼眶微热。
他继续走。
走过那些伤兵，走过那些尸体，走过那些沉默的百姓。
没有人说话。
只有风吹过，卷起血腥的气息。
申时，范蠡回到猗顿堡。
西施不在院子里。
他走进屋，看见西施正坐在床边，抱着范平。孩子睡着了，脸上还挂着泪痕。
“他怎么了？”范蠡问。
“吓着了。”西施轻声道，“城外的喊杀声太大，他问：爹会不会死？”
范蠡沉默。
西施抬起头，看着他：“我说不会。爹一定会回来。”
范蠡在她身边坐下，握住她的手。
“夷光……”
“别说了。”西施靠在他肩上，“让我靠一会儿。”
范蠡不再说话，只是抱着她。
窗外，夕阳如血。
那棵光秃秃的枣树，在风中轻轻摇晃。