早些时候。
萨里警察局。
布拉德斯特里特坐在办公桌后，脸上表情比窗外的伦敦更加阴沉。
他领口松开，制服皱巴巴的，袖口卷到小臂，露出布满青筋的手腕，点燃不知道到第多少支香烟。
“瓦尔兹，你说，是我错了吗？”
桌上摊着两份供词，墨迹还没完全干透，散发着廉价墨水那种特有的臭味。
在他去白教堂区的时间里，警局的内鬼已经被找到，是两个有着十多年履历的老警员。
他们会和金雀亭那帮渣滓狼狈为奸的原因很简单，对方每周会支付二十镑的报酬，比一级警员基础的三镑周薪高了五倍有余。
年轻警员瓦尔兹站在办公桌对面，站得笔直，他当即用力摇头：“不，局长！请您千万别这么说，是他们违背了当初的誓言！”
布拉德斯特里特的表情稍微好看了点。
他站起身，绕过办公桌，走到瓦尔兹面前，拍了拍他的肩膀：“下班后要不要去喝两杯，我请客……”
但他又想到了另一件事，稍微舒展开的眉头瞬间就再次紧锁：“我忘了，今天不行。”
瓦尔兹很清楚为什么。
他忍不住开口道：“局长，开膛手的事，并非您或者任何人的错，您完全没必要为此负责。”
今天的调查结果和之前几天一样。
无论是他们还是其他人，依旧毫无所获。
「开膛手杰克」仿佛真的能融入大雾，游荡的居民，小巷里苟活的流浪汉，街上的妓女和酒鬼，所有人都说没看到。顶多有些一看就是来骗钱的混混会凑上来说些离谱的假消息。
“是啊。”
布拉德斯特里特深深叹了口气：“但那些臭虫一样的家伙们可不管这些。”
他的目光看向窗外，警局大门处已经能看见晃动的人影和偶尔亮起的闪光，那些记者已经在调试镁光灯了。
“他们只知道这是个好机会，能大大提高报纸销量的好机会。”
他看了一眼墙上的时钟，时针即将走到Ⅶ字上。
马上七点了，那群秃鹫的耐心也快耗尽了。
他转过头：“瓦尔兹，你通知大家都下班回家吧，记得走后门，那群臭虫我来应对。”
“可是！您一个人……”瓦尔兹显然还想说什么。
“你不必担心我。”布拉德斯特里特笑了笑，笑容在那凶悍的脸上显得有些违和：
“真把我撤职了可就没人干活了，顶多就是罚几个月薪水罢了。另外，服从命令是一名警员的基本素养之一！”
瓦尔兹盯着他看了许久，最后并拢脚跟，挺直脊背。
“Yes，sir！”
他转身，快步走出办公室。
布拉德斯特里特站在原地，透过玻璃窗看着下属们一个个从后门离去。
他们的身影消失在夜色中，像一群被驱散的夜鹭。
直到最后一个离开的警员关上魔力灯开关，随着“咔哒”一声轻响，整个警局陷入黑暗。
除了这间办公室。
这里的灯还在亮着，仿佛海岛上的孤独灯塔。
他伸了个懒腰，关节发出噼啪声响，对着空荡荡的办公室自言自语起来：“现在，要去对付那群秃鹫了啊，希望他们别把我吃得太干净吧。”
布拉德斯特里特苦涩地笑着。
刚才对瓦尔兹说的话只是安慰而已。
他很清楚，即使自己毫无过错，但舆论还是会随报纸发酵，等到那时候，三位部长迫于压力还是会选择裁撤他。
一个警局的局长，这位置有不少人在盯着。
不过也无所谓了，养老的钱他还是有的。
他对着镜子整理了一下制服，把领带重新系好，好让自己显得没那么憔悴。
推开办公室的门，走进黑暗的走廊。
鞋敲击地面的声音在空旷的警局里回荡，像某种孤独的节拍，他一时间有种回到战场的错觉。
穿过走廊，推开大门——
门外，闪光灯如暴雨般倾泻。
他眯起眼睛，下意识抬手遮挡。
然后愣住了。
意料中的狂轰滥炸没有到来。
因为所有人的视线，和镁光灯的灯光，全都都汇聚在一名娇小少女身上。
夏洛特·福尔摩斯。
她矗立于风暴中心，面对疯狂的闪光和嘈杂的提问依旧纹丝不动，只有被风吹起的大衣衣摆在轻轻摇曳。
“很抱歉，局长先生。”夏洛特摘下那顶猎鹿帽，带着歉意微微躬身，她的声音让所有人都能听见：“我没能完成您的委托，找到「开膛手杰克」的真实身份。”
镁光灯瞬间炸裂，问题也如潮水般涌来。
“福尔摩斯小姐！请问您这次的调查持续了多久！”
“您认为凶手还会再次作案吗！”
“萨里警察局在这次调查中提供了哪些支持！”
……
夏洛特抬起手：“请安静！问题我会逐一回答！”
她的动作和发言，瞬间压下了所有喧嚣。
“调查持续了三天，从第一具尸体被发现开始，萨里警方和我就投入了全部精力。”
“至于凶手是否再次作案，这不是我能回答的问题。但我可以告诉你们，但萨里警局已经尽可能加强了白教堂区附近的警力，势必抓到你们所说的开膛手杰克。”
“另外，布拉德斯特里特局长在案发当天就成立了专案组，调集十二名资深探员。他本人更是连续三天没有合眼，亲自带队走访了案发区域的每一个角落，我们绝不该因为一名罪犯而苛责这些尽职尽责的先生或女士们！”
……
布拉德斯特里特站在门口，张了张嘴。
这小家伙到底在说什么，她为什么要帮自己？
他想要插话，想要纠正，告诉这些记者“别听她胡说”。
但根本就插不上嘴。
夏洛特和记者的问答像流水一样继续，每一个陷阱问题都被她轻描淡写地化解。
期间，她提到布拉德斯特里特的名字不下五次，每次都伴随着“尽职尽责”“亲力亲为”“不眠不休”之类的赞词。
终于，最后一个问题问完，最后一个镁光灯也熄灭。
记者们三三两两地散去，脚步声和议论声逐渐消失在夜色中。
等到最后一个记者的背影消失，夏洛特才再次转过身。
她的声音恢复了那种带着高傲的平淡：“局长先生，已经结束了。”
布拉德斯特里特表情复杂地看着她。
此时，这位曾经让他恨得牙痒痒，血压升高无数次的名侦探，在路灯光芒照耀下，居然意外地顺眼。
而且，不得不说，她长得还挺可爱的。
之前怎么就没发现？
“福尔摩斯小姐，您为什么要帮助我？”
“很简单。”夏洛特比出三根手指：“原因有三个。”
“第一，我刚成为侦探时给您带来了一些麻烦，这就当是为那时的我向您道歉；第二，我实在不想看到一位尽职尽责的好警察因为一件无关事件被开除，随后换上个尸位素餐的废物；最后，雷斯垂德不在苏格兰场，我想知道她现在在哪。”
“原来如此。”布拉德斯特里特微微躬身：“首先，我要感谢您的帮助，但雷斯垂德小姐的下落……”
夏洛特摇了摇头，打断了他，语气笃定：“局长先生，我怎么说也是一名侦探，您骗不了我。即使雷斯垂德很特殊，你们也该有找到她的方法。”
在沉默了一会后，布拉德斯特里特叹了口气。
他从怀里拿出块巴掌大的圆盘炼金装置，其表面刻满了密密麻麻的符文，中央嵌着一块水晶，水晶里的一枚绿点正在缓慢闪烁。
“根据这个，只要她还在伦敦范围内，你就能找到她。”
他把装置递给夏洛特，“记得——”
话还没说完，夏洛特已经从他手里抢过了装置。
“我明天会还给您的，局长先生。”
她转身就走。
布拉德斯特里特望着她的背影消失在夜色中。
还真是个没礼貌的小姑娘。
他笑了笑。
不过，还是祝你接下来要做的事，一切顺利吧。
夏洛特迅速在路边拦下一辆马车。
还没等车夫开口，她就直接丢过去一枚金币：“接下来听我指挥，能做到吗？”
车夫低头看了看那枚金币，声音瞬间因激动而有些颤抖：“没问题！尊贵的小姐！您即使让我表演马术也可以！”
夏洛特跳上马车，关上车门：“那倒不必，好了，我们出发！去圣乔治大道！”
马车开始奔跑。
夏洛特则盯着手中的炼金装置，上面的绿点正在以一种惊人速度移动，看起来甚至没有什么规律。
但她已经构建出了雷斯垂德的行动轨迹，根据计算，大约十七分钟后，自己将和她在圣乔治大道碰面。
那里刚好是雷斯垂德家附近。
她闭上眼睛。
脑海中开始浮现出今天发生的一切。
艾林·艾德勒。
在金雀亭中，她意识到，艾德勒或许和自己存在着某种共性。
尽管只有短短的一瞬间，但他眼中的确浮现出了喜悦和期待，那是面对未解案件的兴奋。
因此，自己才会选择邀请他，而他也几乎没有犹豫地答应了。
后来在广场上——
「有本事就来阻止我，然后杀死我吧」
夏洛特捂着胸口位置。
心脏正在跳动。
比平时更快。
艾德勒在说完之后，露出了仿佛挑衅的表情。
正是在那一刻，她心中萌生出了一股无名的悸动。
艾德勒的演技非常完美，话语之间的逻辑也找不到漏洞，无论换做是谁，恐怕都会认为那是个试图颠覆国家的凶恶歹徒。
但夏洛特很清楚，那是个彻头彻尾的谎言。
因为她掌握着一个局外的信息——艾德勒命不久矣。
两三年，最多只有两三年。
在这样的前提下，他所说的一切只会被无情推翻，在这点残酷的时间里，根本就不可能完成“建立犯罪帝国”这种事。
所以，真正要颠覆这个国家的，绝对另有其人。
在办公室只有一面之缘的年轻女教授浮现在夏洛特脑海中。
洁西娅·莫里亚蒂。
她调查过对方的底细，履历非常干净，丝毫没有过违法犯罪记录。
夏洛特向来不猜想。
因为猜想是很不好的习惯，它有害于逻辑的推理。
但唯独这一次，直觉告诉她，莫里亚蒂才是一切的幕后黑手。
而艾德勒即使命不久矣，却仍然选择付出一切帮助她的理由……
是因为“爱”吗？
这个念头刚一冒出来，夏洛特就皱起眉头。
心跳更快了，还多了种莫名的烦躁。
我到底是怎么了？
为什么每次遇到艾德勒，那引以为豪的理智就会逐渐失去作用，变得低效又模糊。
明明知道那是谎言，却依旧因此而感到兴奋，并接受了他的挑衅。
奇怪、陌生，又讨厌……
她摇了摇头，将这些情绪从心中驱逐出去，随后看向手中的炼金物品。
眼下的关键，仍然是找到雷斯垂德，随后借助她的力量破坏艾德勒的计划。
尽管不清楚艾德勒具体准备怎么做，但毫无疑问，他的目的与自己相同，都是解决这次的贩卖人口事件。
因此，必须加快速度了。
.
“停车！”
夏洛特瞥见了那道身影。
帕特里夏·雷斯垂德。
她在街上狂奔，速度快到不正常，像一道灰色的闪电，长发在身后飞扬，像是面撕裂的战旗。
“雷斯垂德！”
夏洛特挥手呼喊。
那道身影猛地停住。
她的动作太快，快到身体和惯性之间产生了某种撕裂般的延迟，上半身停住了，但双腿还在向前，整个人直接向前扑倒。
但她偏偏顺利稳住了身形，然后转过身。
夏洛特没等马车停稳就跳了下去，身后的车夫为此发出一声惊呼。
她稳稳落在地上，朝着雷斯垂德跑去。
“我有紧急的事找你——”
看清了这名老相识的脸后，她止住了话语。
浅灰色长发散乱地披在肩上，像团被风吹乱的杂草，茶色的眼睛几乎被血色占据，密密麻麻地分布在眼白上。
曾经姣好的脸上满是憔悴，黑眼圈沉重得仿佛是被烟熏过，空洞眼神中充斥着即将爆发的怒火。
“你、你怎么了？”她不自觉地换了个话题。
“夏洛特，如果你是来关心我的话，谢谢。但很抱歉，我现在没空。”
甚至，就连她平时那种温柔到令人讨厌的语气也消失得一干二净。
现在的雷斯垂德给夏洛特的感觉像是一把奇怪的长剑，剑刃无比锋锐，却不知何时就会碎裂。
“有很重要的事——”
“重要的事也不行，我真的没空。”帕特里夏再次冷硬地拒绝了她，回正脑袋，眼看就要迈开步子。
“你听我说，现在有一起拐卖人口的……”
案件两个字还没说出口，帕特里夏就浑身颤抖，猛地转过身，她脸上满是激动，直接按住了夏洛特的肩膀。
肩上的力量大得惊人，夏洛特甚至能感觉到肩胛骨在发出细微的呻吟。
“在哪？请你告诉我，拜托了！夏洛特！拜托了！”
雷斯垂德的脸凑得很近，甚至能数清她眼中的血丝数量。
那双眼睛里的空洞也消失了，转为一种疯狂的期待。
“夏洛特！”
不对劲。
很不对劲。
到底怎么回事？
夏洛特的大脑飞速运转。
总之先告诉她再说：“白教堂区高街25号。”
话音刚落，帕特里夏立即松开手。
那双眼睛里像是有泪水在打转，但没有流下来。
“谢谢你，夏洛特。但我现在真的没时间，只能下次再感谢你——”
帕特里夏的尾音被拉得很长。
因为她已经消失了。
空气骤然炸裂，发出刺耳爆鸣。
地面剧烈震动，在她刚才所处的位置上，地砖的裂缝像蛛网一样向四周扩散，碎石飞溅，尘土飞扬。
夏洛特咳嗽了两声，视线再次聚焦时，雷斯垂德已经出现在了几十米的高空上。
下一秒，她又一个跳跃，身影直接消失。
夏洛特的脸上浮现一丝惊愕。
这真的是人类能拥有的肉体强度？
随后，她也行动起来，直到抵达雷斯垂德的住所楼下。
四楼左边的套房。
灯没有亮。
亚人种、年龄小、人口贩卖……
零碎的线索在她脑中迅速拼凑成型。
——原来是这样！
糟糕！
她连忙再次拦下一辆马车：“白教堂区高街25号！快！”
听到这个地址的车夫下意识就想拒绝。
这种时间去那个地方不是找死吗？
但空中飞过的两枚金币让他闭上了嘴。
“小姐，快上车，我们要出发了！”
“驾——！！！”
马车像支离弦的箭冲进夜色。