泗城建在群山环抱的盆地中。
城墙高达五丈，青石垒砌，坚固异常。
朱由检站在白虎隘的残墙上，远远望着三十里外的泗城。
晨雾未散，那座城池像一头沉睡的巨兽，盘踞在山谷中央。
“陛下，探马来报。”左良玉快步走来。
“岑猛将泗城周边五十里内的百姓全赶进了城，坚清壁野。”
“而且城内粮草囤积充足，看来是打算死守。”
“多少守军？”
“原本有两万，加上周边土司援兵，现在约有四万。”左良玉顿了顿。
“而且……探子说，城墙上架设了数十架床弩，箭矢都有手臂粗。”
床弩。
这东西射程远，威力大，专克攻城部队。
朱由检收回目光，问道：“岑豹呢？”
“押在营中，绝食两日了。”
“带他来。”
不多时，岑豹被两名士兵架着拖来。
他断腕处包扎的布条渗出血迹，脸色惨白，但眼神依旧凶狠。
“想通了么？”朱由检问。
岑豹啐了一口血沫：“要杀就杀！”
“杀了你容易。”朱由检淡淡道，“但朕想给你个机会。”
“什么机会？”
“回泗城，劝你叔父投降。”朱由检一脸淡然道。
“告诉他开城投降，朕可留岑氏一族性命。”
“若顽抗到底，城破之日，鸡犬不留。”
岑豹冷笑：“你以为我会信？”
“你可以不信。”朱由检转身，指向远处泗城方向。
“但三天后，你会看见朕是怎么破城的。”
他顿了顿，又补充道：“青龙关一夜即破，白虎隘半个时辰陷落，而这小小的泗城……又能撑多久？”
岑豹不说话了。
他亲眼见过这个皇帝的可怕。
那种非人的勇武，根本不是凡人能抵挡的。
“我……”他声音发干，“我若去劝降，叔父会先杀了我。”
“那是你的事。”朱由检说，“选择权在你。”
“要么现在死，要么去试试，或许能活。”
岑豹沉默良久。
最终，咬牙道：“我去。”
“好。”朱由检挥手，“给他匹马，放他走。”
岑豹被松绑，踉跄上马，朝泗城方向驰去。
左良玉看着他的背影，皱眉道：“陛下，此人反复无常，放他回去，怕是……”
“无妨。”朱由检说，“朕本就没指望他能劝降成功。”
“那为何……”
“麻痹岑猛。”朱由检解释道，“他见朕放他侄子回去，会以为朕还想谈判，会放松警惕。”
“而朕要的，就是这三天时间。”
左良玉恍然：“陛下是要趁这三日……”
“攻城器械，该造了。”朱由检打断他，“传令全军，伐木造梯，赶制攻城车。”
“动静要大，让泗城守军看见。”
“是！”
接下来三日，明军大营热火朝天。
士兵们砍伐树木，打造云梯、攻城锤、箭楼。
工匠叮叮当当地敲打铁件，组装大型器械。
炊烟日夜不断，操练声震天响。
这一切，泗城守军看在眼里。
城头上，岑猛脸色阴沉。
他五十来岁，身材魁梧，穿着一身虎皮大氅，脸上横肉堆积，左眼有道疤，是年轻时与人争地盘留下的。
“叔父，明军这是在准备强攻。”身旁一个年轻将领说，“看那箭楼，怕是有十丈高。”
“让他们造。”岑猛冷笑，“泗城城墙五丈，城外还有护城河。”
“明军要想攻进来，得用多少人命填？”
他转身，看向跪在堂下的岑豹。
“豹儿，那皇帝真说，投降可活命？”
“是……”岑豹低头，“他说只要开城投降，可留岑氏一族性命。”
“你信吗？”
岑豹犹豫片刻，摇头：“不信。”
“为何？”
“青龙关、白虎隘的俘虏……全杀了。”岑豹声音发颤，“而且还筑了京观！”
“叔父，这大明皇帝无比残暴，且言而无信......”可没等他话说完，岑猛却笑了。
“对，他一定是在骗我们开城，所以一旦城门打开，就是屠城之时。”
他走到岑豹面前，拍拍侄子的肩：“你能活着回来，很好。”
“先下去去养伤吧，三日后，随叔父上城杀敌。”
岑豹退下后，岑猛召集众将。
“明军约七万，我军四万。但我们是守城，他们是攻城。”他环视众人。
“一换三，我们都赚。”
众将点头。
守城有地利，确实占优。
“传令下去，滚石、檑木、火油，全部备足。”岑猛下令。
“床弩对准明军箭楼，等他们靠近了再射。”
“还有，把城里那些汉人百姓赶到城头。”他顿了顿，眼中闪过一丝狠厉。
“明军放箭，就让这些百姓挡着。”
“我看那皇帝，敢不敢连自己人都杀。”
命令传下，泗城内外，一片肃杀。
第三日，清晨。
朱由检升帐点将。
营帐里，将领齐聚。
左良玉、钱勇、吴惟忠、方以智，还有各营指挥使。
“今日攻城。”朱由检开门见山，“左良玉，你率两万人，攻东门。钱勇，你率一万人，攻西门。佯攻为主，吸引守军注意。”
“是！”
“吴惟忠、方以智。”
“臣在！”
“你们带火器营，埋伏在北门外三里处的树林里。”朱由检指着地图，“等朕信号。”
“信号是？”
“城头火起。”朱由检说，“看见火起，就用火炮轰击北门城墙。朕给你们十门炮，务必要轰开缺口。”
“遵命！”
“其余各营，随朕攻南门。”朱由检站起身，“南门是主攻方向，也是……真正的突破口。”
众将一愣。
南门城墙最高，防御最严，怎么会是突破口？
朱由检没解释。
他走到帐外，翻身上马。
晨光中，金甲熠熠生辉。
“开战！”