开泰二十三年十二月初七，大雪。
会宁城迎来了入冬以来最大的一场雪。雪花不是飘，而是倾，铺天盖地，整整下了一天一夜。清晨推门，积雪已没膝，屋檐下挂着长长的冰凌，晶莹剔透，在晨光中闪着光。
萧惊澜推开窗，寒气扑面而来。她拢了拢斗篷，望着窗外银装素裹的世界，嘴角浮起笑意。
来会宁整整一个月了。
一个月里，她学会了煮女真人的奶茶，学会了在雪地里骑马，学会了用女真话跟人打招呼。斡鲁补的媳妇教她腌酸菜，挞不野的徒弟们教她辨认各种皮毛，习不失的女儿带她满城疯跑。
按出虎还是天天来。早上来送羊汤，中午来陪吃饭，晚上来坐着说话。有时说话，有时不说话，就那么坐着，看着窗外的雪，也觉得挺好。
“澜儿。”一个声音在门外响起。
萧惊澜回头，见按出虎端着碗进来，身后跟着一股冷风。
“阿娘熬的鹿肉汤。”他把碗放在桌上，“趁热喝。”
萧惊澜走过去，端起碗，喝了一口。汤很烫，很鲜，鹿肉炖得软烂，入口即化。
“好喝。”她道。
按出虎咧嘴笑了，笑得见牙不见眼。
萧惊澜看着他，看着他脸上被冻出的红晕，心中涌起暖流。
“按出虎，”她放下碗，“今天雪这么大，你还来？”
按出虎理所当然道：“来啊。天天都要来。”
萧惊澜笑了，笑得眉眼弯弯。
“傻子。”
十二月十五，阿骨打召集众人在府中议事。
室韦那边，果然有动静了。斥候来报，室韦人冻死了太多牛羊，活不下去了，正在集结兵马，准备南下抢掠。
“多少人？”阿骨打问。
“约五千骑。”斥候道，“都是青壮，饿急眼了，不好对付。”
斡鲁补又拍案而起：“五千骑？咱们一万骑都不止！怕他个鸟！”
阿骨打瞪他一眼：“咱们的兵，是守城的，不是出去野战的。雪这么大，出兵不便。守城，五千骑攻不进来。”
萧惊澜坐在一旁，听着他们议论，忽然想起祖母说过的话：“打仗，攻心为上，攻城为下。”
她开口道：“阿骨打叔叔，侄女有一言，不知当讲不当讲。”
阿骨打看向她：“讲。”
萧惊澜道：“室韦人饿急眼了才来抢。他们缺的是粮食，不是命。咱们能不能……给他们点粮食？”
殿内一静。
斡鲁补瞪大眼睛：“给粮食？凭什么？他们要来抢咱们，咱们还给粮食？”
萧惊澜不慌不忙道：“给他们粮食，他们就退了。不费一兵一卒，不伤一条人命。省下的军费，比那点粮食多得多。”
阿骨打看着她，看着她眼中的沉静，忽然想起当年的萧姑姑。
那眼神，一模一样。
“接着说。”他道。
萧惊澜继续道：“不光给粮食，还要告诉他们，这是大辽的恩典。让他们记住，抢，抢不到；求，求得到。下次再饿，就会来求，不会来抢。”
阿骨打沉默片刻，忽然笑了。
“好。”他道，“就这么办。”
斡鲁补还要争辩，被阿骨打一眼瞪了回去。
十二月二十，阿骨打派使者带着粮食去室韦。
粮食不多，但足够五千人吃半个月。使者还带了一句话：“大辽以诚待人，室韦若愿为藩属，可年年得粮。若执意为寇，下次来的就不是粮食，是刀箭。”
室韦人接了粮食，又听了这话，面面相觑。
最后，他们退了。
五千骑，一箭未发，一兵未损，就退了。
消息传回会宁，五部百姓欢呼。斡鲁补摸着脑袋，嘀咕道：“还真管用……”
阿骨打看向萧惊澜，眼中满是欣慰。
“澜儿，你祖母要是还在，一定很高兴。”
萧惊澜眼眶微微发红。
她想起祖母临终前的话：“你要记住，不管将来发生什么，都要好好的。好好的活着，好好的过日子。”
她活得好好的。
祖母，您看到了吗？
十二月二十五，萧惊澜收到太子的第二封信。
信写得很长，絮絮叨叨的：
“澜儿妹妹，见字如面。
京城又下雪了，比去年还大。我昨天去太傅院看了看，那两棵树被雪压得低低的，但还是挺着。你种的那棵小桃树，我给它围了一圈草帘子，怕它冻着。
张尚书最近身体不太好，咳了好几天，但还是天天上朝。父皇让他歇着，他不肯，说‘萧太傅在的时候，一天都没歇过，臣也不能歇’。我听了，心里酸酸的。
父皇说，等开春了，让我去会宁看你。我高兴得一夜没睡着，起来给你写信。
澜儿妹妹，你等着我。
太子顿首”
萧惊澜看着这封信，眼眶又红了。
她把信贴在胸口，闭上眼睛。
脑海里，全是京城的一切。
那两棵“萧姑姑树”，那棵小桃树，张尚书咳着嗽上朝的样子，皇帝说“让他去”时温和的笑容。
她想他们了。
“澜儿。”按出虎的声音在耳边响起。
萧惊澜睁开眼，见他站在门口，手里捧着一束梅花。红红的，开得正盛。
“给你的。”他走过来，把花递给她，“山上摘的，比上次那束还香。”
萧惊澜接过花，低头闻了闻。清香幽幽，沁人心脾。
她看着按出虎，看着他眼中的关切，心中涌起暖流。
“按出虎，”她轻声道，“太子哥哥春天要来看我。”
按出虎眼睛一亮：“真的？”
萧惊澜点头。
按出虎咧嘴笑了：“太好了！我要把最好的马刷干净，把最好的箭准备好，把最好的野猪肉留着！让他尝尝咱们会宁的味道！”
萧惊澜看着他那个兴奋的样子，忍不住笑了。
笑着笑着，眼眶里的泪，却落了下来。
不是难过。
是高兴。
窗外，雪还在下。
屋内，两个人并肩站在窗前，望着外面纷扬的雪花。
那束梅花，静静地立在桌上，散发着幽幽的清香。
像他们的日子一样。
淡淡的，却一直都在。
【历史信息注脚】
大雪：二十四节气之一，冬季的第三个节气，标志着降雪量大增。
室韦：古代北方民族，与女真时有冲突。
攻心为上：古代兵法重要原则，源自《孙子兵法》“上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城”。
藩属：臣属于大辽的部族，可获赏赐和贸易机会。
第一百四十八章：冬至
开泰二十三年十二月二十一，冬至。
会宁城迎来了一年中最长的一个夜晚。
太阳早早就落下了山，天色很快暗了下来。但城中却灯火通明，家家户户门前都挂起了灯笼，在风雪中摇曳，像一串串温暖的星星。混同江封冻的冰面上，孩子们点起了篝火，围着火堆又唱又跳，火光映红了他们的笑脸。
萧惊澜站在望京亭里，望着这一切。
“澜儿！”按出虎的声音从山下传来。她低头看去，见他抱着一捆柴火，深一脚浅一脚地往山上爬。
“你怎么上来了？”萧惊澜迎下去，帮他接过柴火。
按出虎喘着粗气，咧嘴笑道：“阿骨打叔叔说，今晚在亭子里点篝火，守夜。”
萧惊澜一怔：“守夜？”
“冬至嘛。”按出虎把柴火放在亭子中央的空地上，“女真人的规矩，冬至夜要守到天亮，把最长的夜熬过去，来年就顺顺当当的。”
萧惊澜看着他认真的样子，忍不住笑了。
“好。我陪你守。”
篝火点起来了。橘红色的火光映照着两人的脸，驱散了周围的寒意。按出虎从怀里掏出一个布包，打开，里面是烤得焦黄的鹿肉、几块糍粑、一壶酒。
“阿娘准备的。”他递给萧惊澜一块糍粑，“尝尝，女真人冬至都吃这个。”
萧惊澜接过，咬了一口。糍粑软糯，带着淡淡的甜味，很好吃。
“好吃。”她道。
按出虎咧嘴笑了，笑得见牙不见眼。
两人围坐在篝火旁，吃着糍粑，喝着酒，望着亭外的雪夜。远处，孩子们的欢笑声隐隐约约传来，像来自另一个世界的声音。
“按出虎，”萧惊澜忽然问，“你说，京城这会儿在做什么？”
按出虎想了想，道：“应该也在过节吧。你们汉人冬至吃什么来着？”
“饺子。”萧惊澜道，“祖母说，冬至不吃饺子，耳朵会冻掉。”
按出虎瞪大眼睛：“真的假的？”
萧惊澜看着他那个傻样，忍不住笑出声来：“假的。骗你的。”
按出虎也笑了，笑完认真道：“明年冬至，我给你包饺子。你教我。”
萧惊澜看着他，看着他眼中的真诚，心中涌起暖流。
“好。”她道，“我教你。”
篝火噼啪作响，火星飞溅。
按出虎忽然问：“澜儿，太子殿下什么时候来？”
萧惊澜望向南方，轻声道：“快了。信上说，开春就来。”
按出虎点点头，又道：“他来的时候，我要让他看看我练的箭。还要让他尝尝我打的野猪肉。还要带他去望京亭，看咱们刻的字。”
萧惊澜听着他絮絮叨叨，嘴角的笑意越来越深。
“傻子，”她道，“你这么兴奋，到底是想他来，还是想炫耀？”
按出虎挠头：“都想。”
两人都笑了。
笑声飘出亭子，融入风雪。
子时，阿骨打也来了。
他披着一件厚厚的皮裘，手里提着一坛酒，身后跟着斡鲁补、挞不野、习不失。几个人一进亭子，就把那坛酒打开，顿时酒香四溢。
“冬至快乐！”阿骨打举起酒碗，“喝！”
众人齐声应和，一饮而尽。
萧惊澜也喝了一碗。酒很烈，辣得她直咳，但心里暖暖的。
斡鲁补坐下，拍着按出虎的肩膀：“小子，明年就要娶媳妇了，紧张不紧张？”
按出虎脸腾地红了，小声道：“不……不紧张。”
众人大笑。挞不野道：“不紧张？那你抖什么？”
按出虎瞪他一眼，却被他笑得说不出话。
萧惊澜看着这一幕，也忍不住笑了。
阿骨打坐到她身边，轻声道：“澜儿，还习惯吗？”
萧惊澜点头：“习惯。大家都对我很好。”
阿骨打看着她，看着她眼中的光芒，心中涌起复杂的情绪。
“你祖母要是还在，”他轻声道，“看到你这样，一定很高兴。”
萧惊澜眼眶微微发红。
“阿骨打叔叔，”她道，“祖母说，您是她最得意的学生。”
阿骨打怔了怔，随即笑了。那笑容里，有欣慰，有怀念，也有一丝淡淡的伤感。
“她也是我最敬重的人。”
篝火越烧越旺，映红了每个人的脸。
远处，传来一声狼嚎，悠长而凄厉。
斡鲁补侧耳听了听，道：“北边的狼。它们也在过冬呢。”
习不失道：“狼过冬，人过冬。各有各的活法。”
挞不野点头：“明年开春，它们就该出来找食了。”
萧惊澜听着他们说话，心中忽然涌起一种奇怪的感觉。
就像有什么东西，正在酝酿。
就像有什么东西，正在生长。
五更天，篝火渐熄。
东方天际泛起鱼肚白。最长的夜，终于熬过去了。
按出虎站起身，走到亭边，望着渐渐亮起来的天空。
“澜儿，”他回头，朝她伸出手，“天亮了。”
萧惊澜站起身，走到他身边，握住他的手。
两人并肩站在亭子里，望着初升的太阳。
阳光洒在雪地上，洒在冰封的混同江上，洒在那棵“萧姑姑树”和那棵“望京树”上，一片金红。
新的一天，开始了。
新的一年，也快来了。
【历史信息注脚】
冬至：二十四节气之一，北半球白昼最短、黑夜最长的一天。
女真守夜习俗：基于北方民族冬至守夜的传说创作。
糍粑：北方民族用糯米制作的食品，冬至食用。