墨青梧微微点头，伸手对着下首的椅子摊了摊手。
“周大人请坐。”
周敬堂道了声谢，撩袍在下首的椅子上坐了下来。
灵珠上了茶。
他端起杯子，揭开盖子吹了吹。
“娘娘此番亲赴南境，臣深感惶恐。”
“南境偏远苦寒之地，比不得京城繁华，委屈娘娘了。”
墨青梧没接这话，目光落在他身后的周孝之身上。
“周大人的公子，在临川郡任司马？”
“是。”周敬堂笑了笑，“犬子不成器，在地方上历练历练。”
墨青梧点了点头，对周孝之道：“周司马年纪轻轻，便在南境任职，可见周大人教子有方。”
“南境正值用人之际，年轻人要多做事，少犯错。”
周孝之攥着袖口的手微微收紧。
他偷偷看了父亲一眼。
周敬堂面色如常，笑呵呵地接话。
“娘娘说得是，年轻人嘛，难免毛躁，臣回去一定好好管教。”
墨青梧端起茶杯，喝了一口。
“周大人，本宫今日找你来，是想谈谈引龙入南的事。”
周敬堂放下茶杯，做出一副洗耳恭听的架势。
“臣听闻娘娘的引龙入南之策，在朝堂上便已技惊四座。”
“臣虽不才，定当全力配合。”
墨青梧不跟他绕弯子了，起身走到桌案前，把堪舆图铺开。
“工程的事，本宫已经规划清楚了。”
她的指尖沿着图上的红线划过去。
“但有一件事，比工程本身更急。”
周敬堂微微欠身。
“娘娘请讲。”
“劳力。”
墨青梧收回手，直截了当地说。
“三百里运河，就算只挖八十里，也需要数十万人。”
“上哪儿找这么多人？”
她顿了顿，自己把答案说了出来。
“赤龙江两岸的灾民。”
周敬堂的眉头皱起。
这是来找我要人？
墨青梧继续说道。
“本宫的意思是，以工代赈。”
“将南境所有受灾州县的灾民，集中到龙门峡沿线。”
“来修渠的，管饭。”
“干一天活，吃一天饭。”
“粮食直接运到施工现场，由本宫的人统一发放。”
她说到“由本宫的人统一发放”这几个字的时候，看了周敬堂一眼。
周敬堂听完，脸上的笑容没变，但端茶的手停了一息。
好快的刀。
这个法子表面上是解决劳力问题。
实际上是把赈灾粮的经手权，从他手里整个剥走了。
灾民全集中到工地上去，粮食直接运到现场。
中间不经过任何衙门，不过任何人的手。
他十五年来经营的敛财线，一刀就被斩断。
周敬堂放下茶杯，满面笑容。
“娘娘高见。”
“只是臣有些担忧。”
他站起身，走到堪舆图前，指了指上面的几个点。
“南境受灾的州县，分布极广。”
“远的离龙门峡有四五百里路。”
“灾民大多老弱妇孺，体力羸弱，长途跋涉恐怕……”
他叹了口气，一副忧国忧民的模样。
“若是路上再出个什么差池，臣担不起这个责任啊。”
墨青梧靠在桌沿上，双手交叠放在身前。
“周大人的顾虑，不无道理。”
她声音四平八稳，早就料到周敬堂会推诿。
“所以本宫不是让灾民走路过去。”
“赤龙江贯穿南境，走水路。”
“周大人只需做两件事。”
她竖起一根手指。
“第一，在赤龙江沿岸所有州县张贴告示。”
“告知灾民到龙门峡修渠，日日有饭食，月月有工钱。”
她竖起第二根手指。
“第二，征调沿江各渡口的船只，集中运输。”
她收回手，看着周敬堂。
“这两件事，都是周大人职权范围之内的事。”
“不需要额外调拨一兵一卒，不需要动用一两银子。”
“这有何难？”
周敬堂没了声响。
他心里在飞快地盘算。
调灾民容易，实际上也不难，贴个告示就行。
饿急眼的人，听说有饭吃，不用催都会跑过去。
但粮食从哪来？
她手头有多少粮？
只要粮食不够，灾民聚在一起就是火药桶。
到时候他就能以治安为由，把这件事搅黄。
想到这里，周敬堂重新坐了下来，语气也松了。
“娘娘的安排确实周全。”
“只是数十万灾民的口粮，这可不是个小数目。”
“臣斗胆问一句，娘娘打算从何处调粮？”
他这话问得老到，看着是关心，实际上是想摸墨青梧的底牌。
墨青梧拿起桌上已经凉透的茶，又喝了一口。
“周大人不必操心粮食的事。”
“清河崔氏的三十万石粮食，不日便会运抵南境。”
周敬堂脸上的笑，终于挂不住了。
崔家出三十万石？
这够数十万灾民吃上好几个月。
加上朝廷后续的赈灾粮直接运到现场……
他想从粮食上做文章的路，全被堵死了。
“崔家义举，臣……佩服。”
周敬堂挤出这几个字的时候，嘴角抽了一下。
墨青梧心里冷笑，顺手把图卷了起来。
“所以，周大人只需要贴告示、调船只。”
她把卷好的图纸夹在臂弯里，抬眼看着周敬堂。
“做得到吗？”
周敬堂沉默了三息。
然后他起身，拱手道。
“臣……”
“还是觉得有些仓促。”
他的笑容恢复了几分。
“灾民人数众多，各州县的情况又不尽相同。”
“臣以为，不如先在一两个县试行，看看效果，再逐步推开。”
“如此也稳妥些。”
这话说得入情入理。
但墨青梧知道他在拖。
一试行就是半个月，半个月后再找新借口。
南境的灾民，等不起。
她把图纸放在桌上。
从怀中取出那枚漆黑的令牌，轻轻放在图纸旁边。
如朕亲临。
金线嵌的四个字，在烛火下很亮。
她冷冷地说道：
“周大人。”
“本宫问的不是稳不稳妥。”
“本宫问的是，做，还是不做。”
她的目光从令牌移到周敬堂脸上。
“周大人若是做不了，本宫换个人就是。”
屋子里安静了。
李同庆的腿又开始抖了。
周孝之的脸白了一层，嘴唇动了动想说话，被周敬堂一个眼神钉在了原地。
周敬堂看着桌上那块令牌，脑子里转了无数个念头。
他在南境十五年，从来没被人这么逼过。
之前的钦差，多少还会顾及他的面子，跟他谈条件、讲交情。
这个女人不讲。
她手里有兵，有粮，有天子令。
她缺的只是一个听话的刺史。
他如果不听话，她就换一个。
但是。
他心思电转间，有了对策。
要灾民，老夫给你。
但是听不话就不好说了。
现在嘛，必须先跪。
他毫不怀疑，只要自己再多说一个不字。
她是真敢当场把自己拿下的。
先离开这个龙潭虎穴再做计较。
周敬堂深吸了口气，缓缓跪了下来。
“臣……遵娘娘懿旨。”
“三日之内，南境所有受灾州县，必定贴出告示。”
“五日之内，沿江船只，全部调集到位。”
墨青梧把令牌收回怀里，道：
“那就辛苦周大人了。”
“本宫明日便会动身去龙门峡勘察地形。”
“周大人，可不要让本宫失望啊！”
说完这句，墨青梧端起茶杯晃了晃。
“天色不早，周大人回去歇着吧。”
这是送客的意思。
“是。下官告退。”
周敬堂带着两个人退出了房间，脚步声沿着楼梯渐渐远去。
门关上之后，灵珠凑了过来，小声问道：“小姐，贪粮的事你怎么一个字都没提？”
墨青梧放下茶杯，倚在椅背上。
“现在提了能怎样？杀了他？”
“我现在要的不是他的脑袋，是他手底下那套班子替我办事。”
她闭上眼。
“况且收集证据也需要时间，现在就一个仓曹书吏的人证，远远不够拿下一个一品刺史。”
“此时必须做到让所有人心服口服，否则影响的是无妄在民间的名声。”
“这账，等河渠修完了再算也不迟。”
灵珠歪着头想了想，懂了。
她吐了吐舌头，不再多问。
另一边，车厢里。
周敬堂靠在椅背上，闭着眼。
李同庆战战兢兢地问了一句。
“大人，这……”
“闭嘴。”
周孝之咬着牙，道：
“父亲！她分明就是......”
“你也闭嘴。”周敬堂低喝一声。
“去临川崔家。”