村长抹了一把被冻在眉毛上的霜雪，放下颤抖的双手，清楚地听到大逆不道又强自镇定的声音从自己嘴里发出。
“县老爷身为一县之尊，护佑治下一方百姓是他的本分，更是他这个父母官的职责，你说我们能不能见？”
民责官，下犯上，追究起来，是要受鞭笞之刑的。
村长咽了咽口水，强压下心底的惧怕，看向愣住的衙差。
似乎没料到面前这个不足五尺的乡下老儿敢如此冒犯知县大人。
“大胆！”
声若洪钟，带着毫不压制的怒气，瞬间把村长吓得双腿一软，要不是身后有人扶着，此刻怕是已经跌坐在地。
衙差面上带怒，更显凶恶，“天象异常，暴雪连日不绝，整个清河镇都在受灾范围，知县大人每日忙得焦头烂额。”
“你们这些无知小民知道什么！你们乡下靠山，尚可进山砍柴取暖。”
“城中百姓呢？拆屋为炊，都不曾来闹。”
“尔等刁民若是再不速速离开，待我上禀知县大人，小心也让你们尝尝鞭笞之刑的滋味！”
村长嘴里苦涩不已，他不是故意冒犯，真是没办法了。
乡下是靠山有树，这没错。
可是，那都是在官府上户的私山，严禁私自砍伐。
之前他们还能进山捡些枯枝，现在派人把守，连捡枯柴的资格都没有。
平安村地贫不肥，本就不富，村中房屋多以稻草土屋为主，根本抵御不了多少寒冷。
连日暴雪，村中被积雪压塌的房屋不在少数，积雪深厚，连抢救的功夫都没有。
有不死心的连日挖掘，刨出来的，只有一具具冻僵发硬的尸体。
再这么下去，等到开春化冻，平安村怕是没人了。
衙差可不管这些，就是冷脸呵斥他们离开。
要不是天冷，懒得动弹，定要赏这群刁民一顿鞭子！
衙差语气实在恶劣，村民们生怕村长被打，憋着心里的气搀扶着村长离开衙门。
见他们离开，衙差朝地上啐了一口，“大冷天的，真是晦气！”
县衙后堂内温暖如春。
“都听见了吧。”
坐在首位的知县捧着热茶，一脸惬意，浑然没有一丝焦头烂额的样子。
分坐两旁的富户乡绅面面相觑。
这跟今天知县把他们聚集在这里有什么关系？
每年过冬，都要冻死不少人。
这再正常不过了。
知县见他们不以为然，一脸淡定地又抛出一个震翻他们的消息。
“昨晚周员外的后院，被几个城西的百姓摸进去，杀了好几个丫鬟小厮，也抢了不少的东西，粮食，棉被，柴火都有，都是些不值钱的东西。”
说到不值钱，知县表情玩味，扫过众人惊疑不定的面容。
不知是在说，为了抢些不值钱的东西杀人。
还是在说，相较于周员外，那几个城西百姓不值钱。
这，这城西的穷鬼，真是无法无天了！
竟敢闯入城东行凶杀人！
有人眼珠子一转，张口便说，“大人，您得想办法治治城西那些胆大包天的穷鬼，不然要是哪天摸到您的后院，到时候可怎么办啊？”
知县微垂的眉眼闪过一丝嘲讽，祸水东引这一招用得倒是不错。
抬眼瞬间恢复刚才严肃面容，“我府衙内衙差众多，夜间兵器不离手，王掌柜的有心了，倒是不用担心本县。”
王记绸缎庄的掌柜嘴角一抽，他是担心他自己。
因为生意的原因，店内养的都是些身娇肉嫩的绣娘，肩不能扛手不能提的。
不比周员外家里养着家丁护院，更不用和县衙里带刀的衙差相比。
周员外后院都能被闯进去杀人。
他那，就更不用说了。
在场的人是担心，可谁也没有他心中焦急。
见还是没人开口，他无奈再次问道，“那些闯入周员外后院的百姓，不知知县大人如何处理？”
要是能杀一儆百，震慑震慑心怀不轨的人，于他而言，也是一件好事。
知县放在热茶，拢了拢滑落的大氅，“暂时下狱，等开春再开堂审理。”
王掌柜刚落回肚子的心，瞬间提到嗓子眼。
这！
这算个什么处理办法？
周员外家可是死了好几个人！
知县就这么轻描淡写地揭过，把那些死去的人置于何地！
周员外默不作声，好似昨晚家里死人的不是他一样。
其余人心底的不安越来越重，知县这是什么意思？
他们的意思不说和王掌柜一模一样，也八九不离十。
城西平民百姓堂而皇之闯入家宅庭院，杀人夺物。
就该杀人偿命，以命抵命！
顺便可以震慑一下那些宵小，暂时还清河镇安宁。
“周员外家死的都是投入贱籍的人，没有良民。”
知县简单一句话便定了此事性质。
“良民杀贱籍，观事件严重程度，可不归入死判一列。”
众人一怒之下怒了一下。
这死判不死判的，不都是知县张嘴一句话的事儿？
跟他们在这儿打什么官腔。
感情知县有衙差持刀保护，他不怕。
他们就只有一群带棍拿棒的护院，撑死十几个。
城西百姓人口占整个清河镇近七成，他们小胳膊能拧得过大腿吗！
众人脸色变幻不断。
有人已经脸色大变，终于开口问今天知县找他们来是什么意思？
知县摇头一叹，“要不是今年雪灾严重，也不至于要你们来。”
“本县为一县之尊，便做个表率。”
众人目光齐聚，知县缓缓开口，“我捐五百担，也就是五万斤的柴，用来赈济城西灾民。”
话音一落，场内落针可听，诡异的寂静在众人之间悄然散开。
五万斤柴！
还是知县出！
他们耳朵一定是出毛病了。
“五万斤，诸位可有异议？”
“没，没有......”
众人收回目光，看完这个看那个，最终目光落在角落里的钟木，看得他一脸莫名其妙。
他们该不会以为是自己偷摸送给知县的吧？
这怎么可能？
钟家山头再多，也不是这么个搞法。
知县出声瞬间把众人目光拉回来。
“表率已出，本县便，再厚着脸皮替城西百姓，向在座诸位求一条活路。”