方胖子循声望去，眼神略微有些复杂。
「表妹。」
来人是个十六七岁的少女，一袭长裙质地上乘，裁剪考究，贵气却不张扬，衬得她那张眉目精致的脸蛋愈发白皙娇嫩。
「阿成，那就是我表妹，宋颖芝。」
方胖子挠了挠头，藉此掩饰尴尬。
陈成倒不以为意，面不改色地继续朝前走。
「陈公子。」
宋颖芝来到近前，微微颔首欠身，脸上漾开一抹恰到好处的微笑。
她身边还跟了个小丫鬟，瞧着不过十三四岁，圆圆的脸蛋还带着未褪的婴儿肥，一双乌溜溜的眼睛却不安分，上下打量陈成，眼底透着股活泼又好奇的劲儿。
「宋小姐。」
陈成简单回应了一声，语气平静，纯属礼貌。
「前些日子，听我表哥说，陈公子又凝成了第六炷血气，真是可喜可贺。」
宋颖芝笑盈盈地说道：
「相请不如偶遇，我正好要去前面的福运楼赴宴，陈公子和表哥也一起来吧？多两个人也热闹些……」
「小姐。」
丫鬟月儿突然开口，腮帮微微鼓着，欲言又止。
「不了，家里还有事。」
陈成随口婉拒，脚步未停，朝方胖子摆了摆手，独自离去。
看着他笔挺的背影渐渐融入人流中，宋颖芝眸底明显闪过一抹怅然若失的黯淡，但很快又压下情绪，恢复如初。
「小姐，你也真是的，明明是要去相亲……」
月儿噘起嘴巴，小声嘟囔道：
「你让表少爷同去也就罢了，怎麽还能邀请陈公子呀？你也不怕老爷生气！」
「又相亲？」
方胖子看向宋颖芝，撇着嘴，没好气道：
「这次又相个什麽货色？最近月余都第几个了？你就这麽着急把自己嫁出去？」
宋颖芝并未接话，脸上也看不出什麽波澜。
方胖子嘴巴动了动，却没再多说。
事实上，方胖子很清楚宋颖芝的心思。
她对男女之情看得很淡，只想嫁给一个有助於宋家发展壮大的男人。
武者无疑是她最好的选择。
可惜，宋家只是小家族，她只能赶在武选之前，寻觅有望成势的潜力股。
一旦武选结束，那些大放异彩、名动昭城的上榜武者，全都会被大族争相抢夺，哪里还能轮得到她宋颖芝？
正因如此，方胖子属实也不好再去指责她什麽。
「表妹，我没别的意思，只是有些心疼你……你明明那麽优秀，可相来相去，都是些不入流的货色，比我阿成兄弟差远了……」
方胖子正说着，猛然想起陈成又成了，当即改口道：
「不，不是差远了！就你先前相的那几个，连给我阿成兄弟提鞋都不配！」
「表少爷，这次可不一样呢！」
月儿眨了眨眼，道：
「这次是老爷上司的关系，介绍了一位很厉害的武者，听说去年武选，只差一名就能上榜，今年十拿九稳的呢！」
「谁啊？」方胖子眉心紧蹙着看向宋颖芝。
「七松馆，孟岩。」宋颖芝道。
「是他……」
方胖子咂了咂嘴，眉心舒展了些：
「七松馆也就那麽回事，不过，孟岩这人倒是不错，去年就已是七血化劲，模样生得也好，虽说比你大十一二岁，但也还凑合吧。」
宋颖芝笑了笑，眸底却带着些许不易察觉的黯然。
……
七天後。
陈成吃过午饭，简单歇了片刻，便独自来到内院，沉心锤链起筑基太极。
一式一式铺陈开来，周身皮膜、大筋、肌肉、骨骼，皆可完美契合无穷无极，无止无尽的筑基真意。
举手投足，都是对拉伸延展的极致追寻，像是在一丝一毫，彻头彻尾地丈量自己身体的边界，然後一点一点越过这边界。
心神渐渐融入真意意境，恍然间，自身仿佛化作一方渺无边际的虚空。
举手，可触星辰大海；吐纳，可贯天地大道。
【筑基太极】：圆满，特性（松透、缠递、刚柔），破限（可）
「松透：周身大筋极度柔韧敏感，对外力击打产生本能缓冲，可将三成冲击力均匀扩散至全身，同阶拳脚，难伤根本」
「缠递：周身肌肉延展拉伸，肌理如鞭，绞缠於骨，技击附带绞缠拧转之势，节节叠递，力达鞭梢，爆发力提升三成」
「刚柔：周身硬骨硬韧提升三成，周身软骨柔韧提升三成」
「成了……」
陈成缓缓呼出一口浊气，白如匹练，在午後的光柱中腾起丈许，久久未散。
他的动作并未停歇
一遍筑基太极打完，他又各演练了一遍踏雷功与伏龙拳。
可以清晰感觉到，通身骨骼的微妙蜕变。
软骨愈发柔韧，最直观的体现就是骨骼关节愈发灵活，协调性越发精密，刚刚演练的三门武学中，那些最难的动作，此刻施展起来，竟比从前更加轻松自如，连体力消耗也相应减少了几分。
而这，正是根骨改善的具象化呈现。
武学中一些高难度的动作，根骨差、或者说根骨不契合这门武学的人，压根做不出来，即便勉强做出，也很难达到标准，更遑论触及完美。
反观根骨好、或是根骨契合相应武学的人，不仅能将高难度动作做到完美，而且做起来如臂使指，毫不费力。
这就是根骨之间的差距。
过去将近两个月的时间，陈成在陈年金环宝蛇药酒，以及具有改善根骨效果的宝鱼辅助下，再加上筑基太极锤链不辍，根骨的显着改善是毋庸置疑的。
记得三个月前，庞世勋对陈成根骨的评价是，除了『筋极』特殊之外，皮、肉、骨、五脏，这四极都是下等。
再过三日，武选便要召开。
到时候，庞世勋定然也会到场观礼。
若他还愿意遵守当初的三月之约，陈成自然要找他再测一次根骨，好好看看，这段时间的改善，究竟有多大。
「养生太极圆满之後，继续锤链，仍然对体魄心神有所裨益。那麽，筑基太极圆满之後，继续锤链，应当也能持续改善根骨……」
陈成默默思忖：
「正好，交还天神伏龙图後，我的练功时间空出来一部分，用养生、筑基双太极填满这部分空缺，再合适不过。」
「至於破限……」
他内视了一眼面板，心念微动：
「破！」
「筑基太极→内壮太极」
【内壮太极】：胃（0\/3000），特性（无），破限（否）
「内壮……是改善内脏的意思吧？胃……」
陈成心头微动：
「第一个层次，不再是入门，而是专精胃部的锤链，随着锤链进度增涨，与胃相关的所有机能，都能得到相应提升？」
「……试试看就知道。」
陈成定了定神，缓缓吐纳，体内血气如潮水般退去，归於沉寂。
随即，他双掌轻提，已然开始运起这门全新的内壮太极。
与筑基太极追寻极限、突破极限不同，内壮太极的路数，更接近於养生太极的圆融、不息。
起手。
双臂环抱於腹前，掌心向内，十指相对，如抱一轮虚悬的满月。
沉肩坠肘，脊柱松垂如悬。
呼吸渐趋细匀深长，一呼一吸之间，仿佛有一条无形的丝线牵引着整个身躯，从头顶百会到脚底涌泉，一气贯通。
与此同时，每一次气息吐纳，都会调动起体内的所有血气。
七炷血气齐鸣，升腾起七道如蟒如龙的血香，游走周身之後，似百川归海，最终全部朝胃部汇聚而去。
起初并无异样。
十数次吐纳之後，胃部仿佛腾起一缕极柔极淡的火苗。
那火苗并非灼烧，而是一种温润的暖意，从胃壁中心缓缓漾开，如春水初融，如朝雾渐散。
继而化为涓涓细流，一丝一丝，沁入胃、肠、脾等内脏。
那种感觉不烈不燥，悠远绵长，竟让陈成生出一种前所未有的舒爽感。
同时，他还能清晰感受到，随着血香源源不断地沁入，肠胃等内脏的蠕动，渐渐变得明晰。
那不再是混沌无觉的本能，而是有了节奏、有了规律、甚至有了神韵的明晰。
关键是。
这种明晰的内脏蠕动方式，竟完全契合太极一炁的运转。
就在陈成的心神深处。
那一缕半白半黑，如丝如烟的『炁』，依然在呈『∞』型周而复始、永不停息地运转着。
而此刻。
肠胃等内脏的蠕动节奏、规律、神韵，竟完全与那个『∞』同步。
陈成一边锤链，一边仔细体悟。
他仍然弄不清楚那缕太极一炁的具体用途。
但他却惊讶地发现，在自己锤链内壮太极时，融入胃部的血香，仿佛被胃『消化』了一部分，继而被太极一炁彻底『吸收』。
只不过，被『消化吸收』的这部分血香，占比极小。
短时间内，只怕看不出具体效果。
一念及此。
陈成将注意力从太极一炁上收回，重新关注胃部的变化。
胃为水谷之海，血气之源。
胃壮则纳强，纳强则化精，化精则生气血，血气足则百骸得养。
胃壮，是这一切的起点。
纳强，则是胃壮的燃料。
「停！」
体悟到这了一层，陈成立刻停止锤链内壮太极，转身朝药房走去：
「胃壮必先纳强，简单来说，就是吃的更多、更好……胃里『燃料』不足，就会燃烧血香，直到血气枯竭，这可不是闹着玩的……」
陈成去到墙角处。
从一口大木箱中，拿出一盒铁骨鳄鳝精肉乾，一块接一块往嘴里送。
想当初，同样大小的一块异虎精肉乾，他能吃三天。
但随着体魄强度不断增强，尤其是随着四神玄身的锤链进度不断提升，他对外物补益的需求，也一直在不断增长。
这样一盒铁骨鳄鳝精肉乾，三天就能吃完。
如今再加上内壮太极的锤链，尤其是锤链胃壮这个阶段，食量只怕会暴涨。
不过，陈成手头的铁骨鳄鳝精肉乾，数量依然相当充裕，短时间内，根本不用为此发愁。
此後一直到傍晚的这段时间，陈成都在练与吃之间徘徊。
过程中消耗的体力与心力，穿插着打几遍养生太极，就能恢复过来。
晚饭时。
李氏明显有些心不在焉，目光一直往院门那头瞟。
「阿成，妆丫头都多久没来了？你是不是惹人家不高兴了？」
「没有。」
陈成风卷残云般吃完大半锅宝鱼肉汤，随口说道：
「妆姐她这段时间都住在武馆里，馆主亲自教她几手绝招，三天後武选场上，兴许能用得上。」
「这样啊……那挺好。」
李氏刚端起碗，又重重放下：
「你们馆主也太偏心了！既然有绝招，教一个是教，教两个也是教，怎麽就没让你一起呢？」
「……我有自己的打算。」
陈成随口回应了一句，又给自己多添了小半碗米饭。
「……阿成。」
李氏怔了怔，忽然感觉自己可能是说错话了。
人家馆主不教，肯定是有原因的，或许儿子并没达到人家要求，还不够资格吧。
她调整了一下语气，轻声安抚道：
「阿成，没关系的……在娘心里，你永远是最好的，你比他们任何人都优秀！」
「就算眼下不太顺利，那也是因为你年纪还小，等你长大了，肯定会超过他们！」
「……娘。」
陈成笑了笑：
「我不小啦，再过几个月就十七了……而且，我没什麽不顺的，您千万别瞎操心。」
「还有个事，我已经离开武馆了，以後你不要再跟别人说我是龙山馆弟子，不然会惹麻烦的。」
「……好端端的，为啥不在武馆待了？」
李氏眉心紧蹙，眼里的担忧之色，已经完全溢了出来。
「三天後，我也会参加武选。」
陈成平静道：
「等有了武卫功名，自然是要离开武馆去做官的。」
「这……可是……」
李氏犹豫了一阵，还是忍不住问道：
「可要是你没能在武选上拿到功名……那岂不是两头落空？」
「放心吧，我有自己的打算。」
陈成放下碗，起身走了出去：
「我去练功，您别瞎琢磨，该干嘛干嘛。」
「……好，娘，娘听你的。」
李氏嘴上答应着，可还是忍不住长长叹了口气。
武选将近，她这段时间可没少听孙夫人念叨武选有多难，尤其是今年，难度远远大过往年。
关键是，孙夫人还说了，以陈成六炷血气的实力，几乎没可能斩获武卫功名，去参加也只是走个过场，积攒点经验罢了。
孙夫人的这些话，与儿子息息相关，李氏自然是全都听进去了。
此刻回想起来，她的担忧仿佛洪水决堤，根本抑制不住。
……
两天後，武选前夕。
龙山馆，内院。
万千山的气色依然极差，斜斜靠在椅子里。
曹淼坐在一旁，颇为认真地问道：「明日武选，馆主怎麽看？」
「……你这是明知故问呐。」
万千山叹了口气，灰暗的眸子扫过空荡荡的厅堂，缓缓说道：
「天来秘传入门近一年，机会很大……庄妆未能入门秘传，不过，她似乎练过另一门上乘武学，运气好的话，也能上榜。」
万千山缓了缓，眼神却变得复杂起来：
「要说机会最大的，还得是邝逸峰……他的天赋非常契合秘传伏龙拳，虽然刚入门没几天，但进境速度快得惊人……」
「……他的进步，确实不讲道理，可他的人品……」
曹淼顿了顿，眉心紧蹙道：
「此刻，天来和庄妆都在各自的偏院练功，可他邝逸峰，今儿一大早就不见了人影，此刻，多半与秦家人在一起。」
「我还没老糊涂……」
万千山摆了摆手：
「那天，邝逸峰告诉了我一个云台馆的秘密，只要我泄露出去，足可要了他的命……握着这个把柄，想来他也翻不起什麽风浪。」
万千山又顿了顿，声音压得极低道：
「况且，寒儿已有回信，他会回来帮我稳住局面，这件事，邝逸峰还不知道，但凡他敢有二心，寒儿自会料理了他。」
「……项寒要回来？」
曹淼双眼明显放大了一瞬，就连声音都颤了颤：
「好好好！您老最得意的首席大弟子要回来，那我就彻底没什麽可担心的了！」
「若他能带来宝药将您的伤也治好，我龙山馆很快就能重回正轨！」
……
秦家。
秦昭此刻，正在演武场中与人切磋。
对手，正是邝逸峰。
「好啦，今天就先到这里。」
秦昭摆了摆手，随口称赞道：
「这次你确实立了大功，秘传伏龙拳的个中细节、一应变化，我都已经摸透了，明日只要对上赵天来，我必能在台上废了他。」
「昭少爷天纵英才，我只不过是略尽绵力罢了。」
邝逸峰搓了搓手，脸上堆满谄笑：
「事成之後，还望昭少爷兑现承诺，将我举荐给府城大派……」
「这是自然。」
秦昭淡漠道：
「我不仅会举荐你过去，而且，还会赠你一枚『圣月生肌丹』，还是那句话，凡是踏踏实实为我效力的人，我秦昭，绝不亏待！」
「谢昭少！谢昭少……」
邝逸峰连连拱手作揖，笑得嘴都合不拢了。
而在他心底深处，却有另一个声音在狞笑：
『秦昭，万千山……都他妈蠢货！老子不会忠於任何人！眼下的苟且，只是为了来日飞黄腾达！等着吧……庄妆那贱人……还有那个泥腿子陈成……都给老子等着！！』
……
永盛商行。
外间冰雪消融，商队即将开拔。
此刻，沈宓正在书房，做最後一次盘点。
书房的门，被人缓缓推开。
「丁婶，我不饿，别再送吃的过来。」
沈宓头都没擡一下，继续全神贯注地翻看着货物清单。
这一次商队规模极大，货物总量更是以前不能比的。
她不允许自己犯错。
这第一趟商，必须开门红！
只有这样，她才对得起自己这段时间的辛劳，也才对得起每一个帮助过她的人，尤其是……陈成！
「娘！是我！」
一个女声传来。
沈宓猛然擡头，目光触及那张熟悉又陌生的脸的一瞬间，她的眼眶便彻底红透了。
门前站着的少女，正是沈纯。
沈宓坐在原地，并没有动，也没有说话，只是静静看着对方。
「我明日要去参加武选。」
沈纯刚开口，声音却越说越低，最後几不可闻：
「你，来麽……」
……
黑云泊上。
一艘吴家的大船，正朝昭城的方向行驶。
吴紫妤站在船头，神色颇为复杂，有期待，却也有担忧，每隔片刻，她便会忍不住催促船长，快点，再快点。
数十里之外的水面上。
一艘插满黑旗的大船，同样在朝昭城的方向行驶。
……
九安猎庄。
王鹏站在一座哨楼上，随手将一只碧眼银羽的信鸽放走，任它直上云霄。
垂下头。
王鹏缓缓将那信鸽刚刚送来的一卷信笺展开。
看完信上内容的瞬间，他立刻朝哨楼上飞奔而下，连声呼喝：
「备马！备快马！我要连夜返回昭城！」
……
翌日清晨，旭日方升。
武卫总司门前的长街还笼罩在一层淡金色的晨光中，露水未乾，青石板泛着的光泽。
高大的牌坊巍然矗立，檐角飞翘，投下浓重阴影。
两侧的旗杆上，数面皂色大旗在晨风中猎猎作响，旗面上绣着的「武」字被风扯得舒卷不定。
此刻。
街上尚无行人，四下皆静。
只是这安静仿佛暴风雨来临前的最後一刻，又像是烟花升空等待绽放的芳华一刹。
远处。
忽然传来一声骏马的嘶鸣，悠长而嘹亮，像一把利刃划破了清晨的寂静，在空旷的长街上来回跌宕，久久不散。
下一瞬。
更多的嘶鸣声、马蹄声、车轮声、人声……齐齐涌来，汇成一片嘈杂而汹涌的声浪，仿若长河洪流，滚滚入海。