我就跟你俩说，可别漏了风声。」
曹兆左右看了看，确认四下无人後，才说道。
「三宝培元丸，六枚，功效跟咱馆里的红玉益血丸类似，但增益效果要好得多。」
「关键这是都尉府专供的资源，市面上根本买不到。我在都尉府挂职，每两个月才能领到一枚。」
此言一出，朱鸣远双眼瞪得更大了些，难掩羡慕之色。
陈成也不由地心头一动。
六枚！
效果比红玉益血丸好得多！
强如曹兆，整整一年的份例，就这样给了林奉孝。
如此嘉奖，不可谓不丰厚。
只不过，其背後的代价，又何尝不是无比巨大？
昨日发生了什麽，陈成一清二楚。
若连命都没了，再丰厚的嘉奖，又有何用？
「另外，还有一盒肉乾。」
曹兆继续道。
「异虎精肉秘制，总共二十块，说是价值一千两现银，但实际上，普通人就算拿得出这个数，也绝对买不着。」
「确实。」
朱鸣远点了点头，颇为无奈道。
「我几个月前，就想找门路买些宝兽肉乾，可到今天都没能买到，更别说异兽肉乾了————想都别想。」
陈成默默听着，同样深以为然。
眼下，他手头就攥着近千两白银，却根本没有门路换成想要的资源。
真正的好东西，还没流通到市面上，就已经被上层提前瓜分，要麽储备在宝库里积蓄自家底蕴，要麽通过某些渠道流向利益更大之处。
说白了，上层垄断资源，普通人的上升之阶，几乎是被一刀切。
想要继续往上爬，便只剩下三种选择。
依附世家。
拜入宗派。
武选入仕。
然而，这三条路，没有一条是好走的。
依附世家，最快，也最直接。
门阀大族豢养的门客，吃穿用度不愁，宝药宝肉按月供给，甚至能接触到秘传法门。
但真到了最後这一步，命也就不是自己的了。
不想被抽走向上爬的梯子，就只能乖乖听话。
说好听些是家臣、家仆、死士，说难听点就是主家让咬谁就咬谁的家犬。
效死、挡刀、背锅————极少有能善终的。
拜入宗派，未来上限最高，门槛却也是最高。
武宗大派讲究传承，几百乃至上千年的底蕴积淀摆在那，纵是皇朝更叠，日月新天，亦能屹立不倒。
弟子拜入其中，犹如立於巨人肩头，好处不言而喻。
然而。
但凡武宗大派，必定深究根骨，天生就是那块料，才能有一线机会。
更有甚者，还会讲究缘法、根器、心性、悟性。
个中条件无不是极其严苛。
或许也会有专供某些人的後门，只不过，这样的门路，普通人连想都不用想。
武选入仕，相对来说是最公平，最适合每一名武者的。
不问出身，也不看根骨悟性，只凭实力说话。
但也正因如此，每年武选都犹如千军万马过独木桥，竞争极为惨烈。
最终能名列金榜的，不过寥寥十数人。
而那些落榜的，轻则蹉跎一年，重则蹉跎一生。
其中不乏有心境崩溃之人，走向另一种极端————落草为寇，加入邪教乃至叛军。
这些事情，陈成都是从钱宝禄那听来的。
仔细权衡盘算过就会知道，没有哪条是轻松的，也没有哪条是能稳赢的。
即便眼下看起来一切顺利，陈成也绝不敢有丝毫松懈。
随後，三人又简单闲聊了一阵，曹兆便先行离开了。
陈成和朱鸣远正要返回内馆时，刚走出几步，便见一名负责值守外馆大门的弟子，快步跑来。
那弟子手里提了个巴掌大的包裹，厚油纸包裹了好几层，外头用数条麻绳横竖綑紮，勒得紧实，绳结打了数个。
他的手提着绳头，包裹沉甸甸地垂着，却不怎麽晃荡，里头装的东西应是分量不轻，且码放规整。
「陈师兄，这个给您。」
那弟子双手递过包裹，微微躬身，姿态极为恭敬。
陈成稍稍一怔：「这是何物？」
那弟子摇摇头：「刚有个生面孔的男人送来，说是您家的远房亲戚，给您带了点外地的土产。」
亲戚？
陈成第一反应是三叔陈安。
可转念一想，三叔若是送东西，为何不直接送去安乐里母亲那头？
「知道了，多谢。」
陈成将那包裹接了过来，在手中掂了掂，感觉比同体积的金刀币还要压手，这会是什麽东西？
那弟子听得一声「多谢」，竟像得了什麽天大的赏赐，连连躬身，受宠若惊得有些手足无措。
见陈成不再开口，那弟子识趣地躬身告退，离开时脚步轻快，腰背都比来时挺得更直了些。
自从半个月前，陈成获传天神伏龙图的消息在中院传开，他在外馆弟子眼中的地位，便已拔高到前所未有的高度。
连带着钱宝禄和石磊都跟着沾了光。
钱宝禄收了几个跟班，在外馆俨然有了自己的小山头。
石磊被从後厨调到总务房，活儿少不说，偶尔还能分到些修炼资源的边角料」，修炼进展加快了不是一星半点。
私下里，有不少人都在传，陈成将会是下一任中院大师兄，将来要接叶师的班，执掌整个中院。
对外馆弟子而言，内馆的师兄师姐，本就是高高在上，难以企及的存在，陈成更是内馆中的翘楚。
能在陈成面前露个脸，绝对是一件能拿出来说嘴的事。
回到内馆。
陈成先和朱鸣远一道去了小厨房。
饭食一如往常，没什麽特别的，两人边吃边聊些闲篇，多是朱鸣远在说，陈成在听。
饭後，陈成回到自己的厢房，刚掩上门，准备拆开那个包裹时。
内馆小门，忽然被人敲响，随即传来石磊的声音。
陈成将那包裹随便往桌上一放，便直接起身走出了厢房。
打开那扇朱漆小门。
首先撞进眼里的，是石磊那副愈发高挺壮实的体格。
肩膀胸膛肌肉贲张，连脖子都粗了一圈，站在门口像堵墙似的。
见到陈成的瞬间，他脸上吊儿郎当的痞笑便收敛了起来，规规矩矩地颔首躬身，唤了声「师兄。」
陈成点点头，目光越过那壮硕的身躯，落在後面一道瘦伶伶的身影上。
那是个女孩。
看着不过十三四岁，穿着一套玄色的练功服，料子寻常，却洗得乾乾净净，袖口挽了两道，露出一截细瘦的手腕。
这身练功服明明是合身的，可穿在她身上却总给人一种空荡荡的错觉。
只因她实在是太瘦了，肩膀窄而薄，腰肢细得像一株刚抽条的嫩竹。
不过，她虽然身量瘦小，气息却平稳绵长，脊背挺得很直，脊椎大龙间隐隐流转的血气波动，甚至比石磊更加紮实。
她擡起头，看向陈成。
两只本就明亮的黑眸，瞬间变得更亮了几分，极度的乾净、清澈，像是山间溪水映着青天白日时的那种透亮。
而那透亮之中，清清楚楚映着陈成的身影。
「乔荞？」
陈成认出了女孩，只是对方身上的明显改变，让他多多少少有些迟疑。
两月未见，小丫头明显长高了一截。
原先枯黄如乾草般的头发，如今乌黑油亮，在午後的光里泛着柔和的光泽。
下巴依旧是尖尖的，可脸上挂了些肉，不再是从前那副瘦脱了相的模样，五官都更好看了。气色比在下院那会几，好了不是一星半点。
可见，这两个来月，方胖子没少给她开小竈。
「陈师兄————」
乔荞抿着的小嘴弯起一抹微笑，声音却透着一种和从前一样的，小心翼翼的乖顺。
「我前几天，刚刚凝成第一炷血气————今天正式转入中院————」
她神色怯生生的，像是在说一件还没完全确定的事。
「这有十五两银子————还————还请师兄，帮我解除效死契————
她说着便从怀里取出一个布包，双手捧着递过来。
「好，跟我来。」
陈成接过布包，在手里掂了掂，里面竟全是小银锭，没有铜板和碎银角子，只怕是方胖子借给她的。
随即，陈成转身朝总务房走去。
石磊在後头咧嘴笑了笑，擡脚跟上。
目前，石磊虽然在总务房做事，却只是修炼之余，做些杂役的活计。
涉及到效死契解除，原先必须由叶阳亲自处理。
如今叶阳不在，曹兆又不经常回来，这一块事务的处置权，就落在了陈成和朱鸣远肩上。谁得空谁处理，都能全权代表叶阳。
乔荞愣了愣，小跑着追上去，脚步轻得像只小猫。
手续并不复杂，银两数目也够，再有陈成出面，总务房的管事没有半句废话，不消片刻就给办得妥妥当当。
十两银子解除效死契，剩余五两便是第一个月的束修。
随後，乔荞便拿到了一纸解契的文书，一块黑字腰牌，一套崭新的外馆弟子练功服，一瓶益血散————
以及她提前问过石磊後，专门选择的三十三号屋舍的钥匙。
那间屋舍，正是陈成先前在外馆时住的。
陈成瞥了一眼那把钥匙，没说什麽。
以前在下院时，乔荞便成天黏」着他。
他走到哪，小丫头就跟到哪，他练什麽，小丫头就练什麽。
就好像身後多了条安静又固执的小尾巴，从不打扰，只是默默把他走过的每一步都踩一遍。
如今到了中院，小丫头还是没改掉这个习惯，每一步都尽可能与他步调一致，仿佛只要这样，就能紧紧跟在他身後，一步一步走到他能走到的位置。
陈成的目光在对方脸上停了停。
小尾巴长大了些，但还是从前那条小尾巴。
随後。
陈成和石磊简单搭了把手，帮着乔荞安顿下来，她带的东西不多，也就是铺铺床，扫扫地，陈成都没插上手，就已经弄完了。
隔壁屋，钱宝禄听见动静，专门跑过来跟陈成打了声招呼。
陈成顺便介绍道：「乔养，这位是钱宝禄，你以後管他叫钱师兄，我不在的时候，你有什麽不懂的，都可以问他。」
「嗯呐。」
乔荞乖巧点头，又朝钱宝禄微微欠身，唤了声「钱师兄。」
钱宝禄一看这架势，就知道乔荞和陈成关系不一般，立刻拍着胸脯打包票。
「乔师妹不必客气，以後只要有用得着我的地方，尽管开口就是，只要是我能办到的，必定给你办得妥妥帖帖！」
乔荞颔首道谢，转而又怯生生地擡眼看向陈成。
「陈师兄，我有些事情，想单独跟你说————」
此言一出，钱宝禄和石磊对视一眼，便都识趣地告辞离开。石磊还顺手带上了门，脚步声渐渐远去。
「何事？」陈成问道。
乔荞没急着开口，转身走到门边，将门门轻轻插上。
这才转回陈成面前，从怀里掏出四个拇指大小的瓷瓶，在桌上依次排开。
「这是？」
陈成眉心微蹙了一下。
「炼血散？你哪来的这麽多？」
乔荞一抿小嘴，伸出细瘦的手指，一个一个点过去。
「这一瓶是你走後不久，方师兄给我的。这两瓶是後面两次下院小比，我自己赢回来的，最後一瓶也是方师兄给的————」
「————这你也学？」
陈成眼神顿时复杂起来，说不上是无奈，还是别的什麽。
「嗯呐。」
乔荞点点头，认真道。
「当初师兄你凝成第一炷血气时，就没用炼血散，所以我也不用，每次都悄悄藏起来————」
「只是我终究比不上师兄，前三次都失败了————第四次才成————不像师兄你，一次就成了！」
「我————」
陈成张了张嘴，竟一时语塞。
这丫头怕不是属驴的？怎麽能这麽倔？
这要是一直不成功，她难道还真就一直憋着不用炼血散？
「乔荞，什麽都学我，只会害了你————我们不一样————」
「我知道的，我远远比不上陈师兄————」
乔荞一脸认真，道。
「从师兄第一次指点我伏龙拳时，我就知道，你和所有人都不一样！」
「所以，我什麽都不想，只管踏踏实实学你，一准没错！」
」
，陈成张了张嘴，却没吭声。
爷有挂，你怎麽学？
「师兄————」
乔荞将那四个小瓷瓶往前推了推。
「可以帮我折现吗？钱————我，我分你一半。」
」
」
陈成有些哭笑不得。
「你回头问问钱宝禄，他门路多————另外，你不用分给我，有了闲钱，早点把方师兄借你的那些还上。」
「你还了麽？」乔荞擡起头，眼巴巴望着陈成。
「我————」陈成再次语塞。
「那我也不还。」乔荞却是乾脆利落。
陈成闻言，不禁眉心微蹙，正欲开口解释教导，可念头一转，却又有些理解乔荞。
都是最底层烂泥里爬出来的孩子。
而乔荞的原生环境，要远比他更加恶劣，差点就被爹娘卖进暗寮子接客。
这样的爹娘，在贫民窟并不少见。生下女儿，便如牲口般圈养起来。养到出栏」，便卖掉换钱。
养得好的，卖给富户做妾、做奴。
养得不好，便是卖进暗寮子、花子帮之类的阴损行当。
若是连暗寮子都不要，那这女孩根本等不到养大，就会被溺毙卖屍，甚至易女而食。
乔荞算是不幸中的万幸，凭藉上等的根骨悟性，在龙山下院挣出一条活路。
可说到底，她依然是个未开蒙的孩子。
而这糟烂世道，就像一条湍急的洪流，她看不透，摸不清，想要爬上对岸，比登天还难。
她唯一能想到，并且能抓住的，只有一个法子————
摸着陈成过河！
想到这一层，陈成也便打消了说教的念头。
一来，自己没义务，更没必要非得教导匡正乔荞。
二来，就算真要影响、改变她，光靠嘴说也是不够的，终归得在事儿上见真章。
九日时光，倏忽而过。
这段日子，陈成忙着修炼，几乎没怎麽在外馆露面。
修炼之外所剩不多的时间，除了坚持每天前往富昌行盯梢，就是和朱鸣远一起吃饭，一起切磋，关系倒是越处越好了。
朱鸣远在旁人面前，总是一副温文尔雅，安静少言的状态，但和陈成在一起——
时，却总能打开话匣子，天南地北，过去未来，几乎无话不聊。
而最近几日，朱鸣远聊到最多的话题，就是乔荞。
在他口中，乔荞不仅是难得一见的天才，修炼起来更是刻苦无比，简直和陈成有得一拼。
消息传了出去，已经有不少外城势力，主动上门招揽乔荞前去挂职。
甚至有几家大势力，愿意直接资助。
就连叶阳都强撑着病体，亲自来外馆看过乔荞一次。
临走前，叶阳特地嘱咐，让她安心修炼，有什麽难处只管开口，那股护犊子的意味，已经再明显不过。
自那之後，叶绮罗便开始三天两头往乔荞面前凑，今日指点拳法，明日分享心得，後日邀约聚餐，变着法几地拉拢乔荞。
对於这些事情，陈成一直都当是闲篇来听，从未费心思忖，更没打算出面干预。
任何人的路都是自己选的。
乔荞要如何选？那都是她自己的事情。
这日一早。
天色灰白，阳光稀薄。
陈成和朱鸣远一道步行前往内城，因与曹兆庄妆等人约好，要一同前往内城大集，参加一年一度的殇魂祭典。